PRIÈRE

M Dieu qui, dès la création du monde, avez, « en formant la femme de la côte de l'homme, « institué le grand sacrement du mariage , « vous qui avez environné l'union nuptiale

(t) « Magis tibi tamen amore nunc spirituali con- « junctum quam Umore subjectum. »

(2) « Nec vivere me, nec orationi sinat vacare. »

AU MOTBN AGB. 145

« d'uD honneur immense , soit en naissant « d'une vierge^ soit en commençant vos mi- « racles aux noces de Cana , vous à qui il a <• plu d'apporter un tel remède à ma fragilité « et à mon incontinence , ne méprisez pas les « prières de votre foible servante , ces prières «que j'épanche devant votre majesté pour « mes péchés et pour ceux de mon bien- «aimé(l). Pardonnez, 6 Dieu de bonté!

«ô vous y la bonté même, pardonnez à nos « crimes, quelque grands qu'ils soient; et que « ^immensité de votre ineffable miséricorde M égale l'étendue de nos fautes! Punissez les u coupables dans la vie présente , je vous en « supplie , afin de les épargner dans la vie « future; punissez-les sur l'heure même, mais M non dans l'éternité. Prenez contré vos ser- « viteurs la verge de correction , non le glaive « de la colère. Frappez la chair pour sauver « les âmes. Montrez-vous pacificateur plutôt («que vengeur; soyez bon plutôt que juste,

(1) « Pro meis ipsis carique mei excessibus. »

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« père miséricordieux plutôt que maitre sé- «Tère....Yoa8 nous avez unis , Seigneur, et t< vous UOU8 avez séparés quand et comment « il vous a plu. Maintenant , Seigneur , ce que « vousavez miséricordieusement commencé, H acbevez-leavecune miséricorde plusgrande « encore ; 6 notre espérance , notre appui , « notre attente , notre consolation ! Seigneur <« qui êtes béni dans les siècles, réunissez pour «jamais à vous dans te ciel ceux que vous «< avez voulu séparer dans le monde. — Ainsi « soi(r>il. »

' « Salut en Jésus-Christ , épouse du Christ, salut en Jésus-Christ, et vivez en lui. Ainsi soit-il. »

TROISIÈMB LETTRE d'ÀÉLOISE ▲ ABÉLARD.

«il celui qui est spécieUement son maitre, celle qui est uniquement à lui (1).

« ABn que vous ne puissiez pas m'accuser (J) « Domino spedaliter, sua singulariter. »

AU HOTIN AGI. 147

de désobéissance, j'imposerai le frein de votre défense à l'expression même de ma douleur immodérée ; j'interdirai à ma plume des discours dont il me seroit difficile , sinon impos-^ sible, d'arrêter Tessor dans un entretien.... Dieu veuille que mon cœur gé^ssant soit aussi prompt à se soumettre que la main qui vous écrit (1).

u Vous pouvez pourtant apporter quelque remède à ma douleur, si vous ne pouvez tout à fait la guérir. . . . Lorsque l'esprit est préoc^ cupé d'une idée nouvelle, il est forcé d'oublier le passé ou au moins d'en écarter le souvenir. . . . Nous toutes , servantes.de JésuS-Christ et vos filles en Jésus-Gbrist, nous supplions donc votre bonté paternelle de nous accorder deux choses qui nous paroissent absolument n^essaires : la première, de vouloir bien nous apprendre d'où. rOrdre des Religieuses a tiré son origine et quelle est l'autorité de

(1] « Utinain sic aoimus doientis parère promptus • sit , qaenuidmoduiii dextera scribentis. »

148 DEUX œUYENS

notre profession ; la seconde, de formuler par écrit et de nous envoyer une règle qui soit appropriée à des femmes et qui détermine absolument l'état et Tbabit de notre congrégation, ce dont les saints Pères ne paroissent s'être occupés en aucun temps. . . . Car quoi de plus présomptueux quede choisir etde suivre un genre de vie qu'on ne connoît pas , ou de faire un vœu qu'on ne sauroit remplir?. . . Si beaucoup de ceux qui de notre temps s'engagent témérairement dans la profession religieuse, faisoient une plus grande attention à l'état qu'ils veulent embrasser, sMls examinoient plus scrupuleusementles prescriptions de la règle à laquelle ils consentent à se soumettre, ils l'enfreindroient moins par ignorance et pécberoient moins par négligence.

Mais aujourd'hui la plupart de ceux qui s'engagent dans Tétat monastique, s'y jettent sans réflexion ; ils y vivent plus légèrement et plus irrégulièrement encore qu'ils n'y sont entrés ; et, méprisant leur règle aussi facilement qu'ils l'ont acceptée sans la connoitre , ils érigent

AU MOtBN AGB. 140

en lois les habitudes qu'il leur a plu d'adopter. Les femmes doivent donc bien prendre garde de se charger d^un fardeau sous lequel on voit presque tous les hommes succomber quand ils n'en débarrassent pas leurs épaules. Nous remarquons déjà que le monde a vieilli et que les hommes, comme tout ce qui a été créé , ont perdu leur vigueur primitive ; que , suivant les paroles de Jésus-Christ, c'est moins la chanté d'un grand nombre que celle de presque tous les fidèles qui s'est refroidie , puisque par suite de ce changement il est devenu nécessaire de modifier et d'adoucir les règles établies pour eux .... Plût à Dieu que dans notre temps on eût la prudence de se montrer indulgent sur toutes les choses qui en elles-mêmes ne sont ni bonnes ni mauvaises. En effet, si la profession religieuse n'exigeoit lien de ce qui ne peut se persuader, et que tout ce qui est indifférent fût permis saiis scandale, il né resleroit à interdire que le péché seul.... On ne doit attacher qu'une très-médiocre importance à ce qui ne nous

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prépare pas au royaume de Dieu , à ce qui ne nou6 confère qu'un faible mérite à ses yeux. . . . •Nous devons moins nous préoccuper de nos actions que de Tesprit dans Ijequel nous les faisons^ si nous avons à cœuit de plaire à ceUii qui sonde les cœurs et les reias> qui voit dans les ténèbres et qui jugera les plus secrète9 actions des bommes....

«Aujourd'hui, nous entendons fréquemment ceux qui s'occupent des choses matérielles , murmurer lorsqu'ils fournissent les biens de la terre à ceux qui sont occupés des choses divines ; et souvent ils se plaignent moins des rapines d'un tyran , que de^ dîmes qu'ils soAt obligés ide payer à des fainéans (cpmmeil8disent)etàdesoisi&kiCependBntils les voi^t 4 ,ce6 oisifs ^ constamment occupés , non^seulement à écouter les saiiits Étaagiles , mais eneofe à les lire et à chanter fiBSfdumént Jes paroles du Seigneur. Ils n'aperçoivent pas que, comme le dit l'apôtre saint Paul, c'est peu que de partager. les choses matérielles avec ceux dont ils attendent les epiritiiellee,

et qu'il est juste que ceux qui s'adonnent aux œuvres de la terre soutiennent ceux qui sont consacrés aux œuvres du ciel....

u C'est à vous maintenant, niaitre(l), qu'il appartient d'établir, pendant que vous vivez , ce que nous devrons toujours observer ; car, après Dieu, vous êtes le fondateur de ce couvent et par lui le créateur de notre congrégation. Avec lui, soyez donc le législateur de notre Ordre. Peut-être après vous aurions^ nous un Supérieur, qui édifiçroit sur quelque fondement étranger, qui serait moins que vous rempli de sollicitude pour ce qui nous touche; peutrétre serions-nous, de notre côté, moins biep disposées à lui obéir ; peutêtre aussi, avec la .même volonté, n'aurait-il pas le même pouvoir. Parlez-nous, vous, et nous vous écouterons. Adieu. »

Les trois lettres d'Héloïse qu'on vi(8nt de lire sont les seules qui aient traversé les six

(1) < Domine. »

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siècles écoulés depuis Tépoque où vivoit cette amante incomparable. La dernière, considérablement abrégée ici, est un traité extrêmement étendu de la vie monastique. Héloîsey fait preuve d'une profonde érudition, en même temps que de la plus grande indépendance d'opinion. Elle y juge avec beaucoup de hardiesse l'austérité et la minutie des règles imposées aux communautés d'hommes ; elle y discute avec un rare bon sens Futilité de leur application aux couvens des femmes. À l'appui de ses raisonnemens dégagés d'étroits préjugés, elle cite, en plus de cent endroits, des témoignages écrits tirés des apôtres, des principaux Pères de l'Église et même des poètes latins de l'antiquité païenne. Sa raison , si haute et si saine , y réduit au silence la passion qui ne cesse de bouillonner dans son sein. En lisant les lettres d'Âbélard , elle a senti quMl falloit renoncer désormais à de doux épanchemens : elle s'est résignée; mais elle a besoin d'une puissante diversion pour résister aux révoltes dé son

cœur, pour soutenir son héroïque résolution.

Cette diversion , son esprit s'efforce , on le voit , de la trouver dans une froide discussion tbéologique. Aussi , tout en éprouvant une admiration véritable pour le savoir, Téloquence et la logique de la femme supérieure , ressent-on une peine réelle au spectacle de la lutte intérieure qui se trahit eu elle par le soin même qu'elle prend pour l'étouffer ou la masquer.

Si les deux époux, morts à jamais au mècle, pouvoient encore espérer le pardon de

leurs égaremens passés et trouver quelque soulagement à leur douleur, ce n^étoit point en eux-mêmes qu'ils dévoient en chercher la source , mais seulement en Dieu et dans de pieuses méditations. C'est aussi ce que tous deux comprirent avec une remarquable supériorité d'esprit.

En paroissant se préoccuper exclusivement de l'avenir de sa Communauté , Hélolse s^étoit donc engagée dans la voie austère que lui avoit indiquée Abélard. Il l'y suivit, il l'y

154 DBDX GOUVBNS

soutint et satisfit à la demande qu'elle lui faisoit d'une Règle pour le couvent du Paraclet. Pans une première lettre sur ce 8uj^t, il lui délaille longuement l'origine, des congrt^^tions religieuses , en entremêlant ses dissertations» suivant Tusage du temps, d'une foule de citations de textes sacrés et de textes profanes, dissertations où la puissance de Térudition ne sert que trop souvent d'auxiliaire à la subtilité et à Texagérationdu raisonnement. Il y ii^siste surtout, ayec les plus grands développemens , sur les avantages de la virginité et de la chasteté ; et ses nombreux argumens deviennent évidemment en cette occasion une arme puissante pour combat^^ indirectement , quoique avec force, les feux dissimulés , mais non étouffés , d'Héloîse.

Dans une seconde lettre, beaucqup pluaétendue que la première , Abélard satisfait plus spécialement encore au vœu de Tabbesse du Parade t en lui traçant une Règle et un plan pour la conduite de sa Communauté. Rien d'essentiel n'y est omis , et tes

Aq MOYEN AGB. lâô

prescriptions fondamentales y sont l'objet des plus savants et des plus sages commentaires.

Délivré enfin des dangers qu'il couroit au milieu des moines sauvages et licencieux qu'il avoit fuis , Âbélard songea à reprendre le cours interrompu de son enseignement théologiqve. La dialectique étoit son élément (BU même temps que 9on triomphe. Il s'y abiandonna donc de nouveau tout entier.

Malgré la condamnation prononcée en 1121 contre se9 doctrines au concile deSoissons, il ne put s'^mpécher d*y revenir et de les professer de nouveau devant ses disciples. Il composa même un nouvel ouvrage, la Théologie chrétienne, où ses premières propositions se trouvèrent reproduites. Leur hétérodoxie ne pouvoit manquer d'attirer Tattentiop de ceux qui » aux aguets de ses pooindres paroles, les épioieut pour les attaquer au nom de la fpi. Guillaume y abbé de Saipt*Thierry, fut le premier à signaler aux principaux chefs de l'Église et en particulier à saint Ber*

156 D«UX COÛVBNS

nard, les hérésies contenues, disoit-il, dans la Théologie chrétienne, hérésies dont il ne portoit pas le nombre à moins de treize , toutes capitales, sans parler des secondaires.

<« Gel bomme, écrivoit-il à Tabbé de Clair- « vauic , recommence à enseigner des nou- <r veautés. Ses livres passent les mers et tratt versent les Alpes. On publie , on défend sa « nouvelle doctrine : elle a même, dit-on, des « partisans à Rome. Votre silence est dange- « reux pour vous et pour l'Église. Je vous en- « voie la Théologie d'Abélard : il vous craint, «( et si vous vous taisez , il ne craindra plus « personne. »

Abélard avoit alors atteint sa soixantième année. Son goût pour les opinions téméraires et aventureuses avoit dû nécessairement s'amortir. On pouvoit raisonnablement espérer que la maturité de Tàge le rendroit accessible à la voix de l'orthodoxie ; qu'elle permettroit de le ramener à renier volontairement ses erreurs. Saint Bernard le tenta. I^aissons parler

sur ce point Geoffroy , moine de Clairvaux , son secrétaire et sou biographe.

« Lorsque Bernard, dit -il, fut averti dea nouveautés profanes que les écrits de Pierre Abélard contenoient aussi bien daus les expressions que dans le sens , Thomme de Dieu qui , avec sa bonté et sa bénignité ordiiâiires, désiroit redresser Terreur d*Âbélard mais non le couvrir de confusion , lui adressa en secret de sages avertissemens et agit envers lui avec tant de raison et de modestie, que celui-ci, touché de componction, promit de s'en remettre sur tous les points à son jugement et de s'amender. Mais ce ipême Pierre n'eut pas plutôt quitté T homme de Dieu que , stimulé par de mauvais conseils , vain des forces de son esprit et se fiant malheureusement en sa grande expérience dans l'art de la dispute , il rétracta le sage engagement qu'il avoit pris. Bien plus, suppliant révêque de Sens , métropolitain de la province, de réunir dans son église un nombreux concile , il accusa l'abbé de Clairvaux d'atta-

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quer 868 livres secrètement, ajouta qu'il ëtoit prêt à les défendre à la face de tout le monde, et pria que si ce susdit abbé avoit quelque chose contre lui, il fût appelé à ce concile. II fut fait ainsi que Pierre le demandoit. »

Le concile , composé des archevêques de Sens et de Reims, des évêques de Soissons, de Châlons et d'Arras , fut en effet convoqué à Sens. Il se réunit le 11 janvier 1140. Le roi Louis VII , y assistoit avec les comtes de Nevers et de Champagne.

« Le jour arrive enfin , continue le biographe de saint Bernard , où , devant une nombreuse assemblée du clergé, le serviteur de Dieu présente les écrits de Pierre Abélard et en désigne les passages erronés. En définitive , on donne à celui-ci le choix , ou de nier que les ouvrages soient de lui ; ou dereconnoîtrë humblemetit ses erreurs et de les rec* tifier; ou de répondre, s'il le peut, aux raisons et aux preuves, tirées des saints Pères, qu'on lui oppose. Mais lui , qui ne vouloit pas se repentir et qui se sentoit hors d'état de ré*

sister à l'esprit de sagesse qui parloil contre lui, en appelle au Siège apostolique pour gagner du temps. Bernard , cJet admirable défenseur de la foi catholique, lui dit alors qu'il doit être bien certain qu'on ne se portera à aucune rigueur contre sa personne, le conjure de répondre librement et en toute sécurité , lui demande seulement d'entendre et de supporter avec patience tout ce qu'on aura à lui objecter, et lui répète qu'il ne sera personnellement frappé d'aucune sentence.

Mais , cela même, Abélard le refuse complètement. Aussi, avoua -t-il dans la suite aux siens, comme eux-mêmes le disent, qu'à cette heure il sentit sa mémoire se troubler presque entièrement , sa raison s'obscurcir, et son sens intérieur s'évanouir. Malgré cette obstination , le concile renvoya cet homme libre, et, s'abstenant de toucher à sa personne , se borna à condamner ses erreurs et ses dogmes.... »

De quelque partialité que puisse être soupçonné ce récit du panégyriste de l'adversaire

160 DEUX œUV£NS

d'Abélard, il n'en est pas moins réel, et aucun témoignage contemporain ne le dénie, qu'Abélard, ce champion si hardi dans l'attaque, se montra timide et sans force lorsqu'il s'agit de se défendre lui-même. Crut-il superflu d'essayer de convaincre une assemblée de prélats qu'il savoit d'avance prévenus, et qui, au dire d'un écrivain du temps, se montrèrent bien peu sérieux et bien peu dignes?

ou bien son esprit, plus agressif que vigoureux, plus entreprenant que tenace, perditil , à l'aspect d'une lutte face à fape , cette assurance , cette audace qu'il possédoit à un si haut point loin de tout contradicteur? C'est ce que la foi blesse naturelle de son caractère, déjà mise en évidence par les faits de sa vie passée, autorise fortement à penser. Cet avis est aussi celui d'un de ses plus éminens biographes modernes, de M. Guizot , qui porte sur Abélard le jugement suivant :

« Au milieu de ce concile si peu imposant, lui (Abélard) qui en avoit si fièrement demandé lacon vocation , il ne su t que chanceler^

AU MOTBN AGE. 161

hésiter et en appeler à un autre pouvoir, à la cour de Rome. Si un savant débat se fût engagé, il eût retrouvé sans doute cette Técondite, cet éclat, cette souplesse d'argumentation qui avoient fait sa renommée. Le philosophe étoit profond , ledialecticien éminent, l'orateur élocpient; mais l'homme étoit foible, incertain dans sa volonté, plus arrogant qu'assuré dans sa science, au moins aussi vaniteux que convaincu , et son beau génie se troubloit devant le sens droit et le caractère haut de son rival. »

Les évéques du concile de Sens collectivement, et saint Bernard personnellement, rendirent compte au pape Innocent II de tout ce qui s'étoit passé au concile. Les fragmens suivans des diverses lettres qu'à cette occasion ils adressèrent à la cour de Rome , et qui toutes furent rédigées par saint Bernard lui-même, montrent comment étoient jugés et appréciés de son temps les doctrines d'Abélard etÂbélard lui-même. Ils sont curieux à lire. Je les donne ici dans l'ordre des faits et

169 D8UX coovsns

des idées qu'ils exprineot, bien plutôt que dans celui des dates et dés correspondances d'oà ils sont tirés.

u Nous avons, dit Tune des lettres de saint Bernard an pap'', an ancien mattre, nouveau théotogien, qui des son adolescence se fit un jeu de Tart de la dialectique, et qni maintenant déraisonne sur les saintes Écritures.

Bien qu'il se vante de connoître tout ce qui est dans le ciel et au-dessus , tout ce qni est sur la terre et au-dessous, cet bomme me parolt tout simplement ne pas se connratre Ini^roôme....

H .... Il s'efforoe derenverser le méritedela

fbi chrétienne ; il Se vante de pouvoir, à l'aide de la raison humaine, comprendre tout ce qui ested Dieu. . . . C'est un homme grand devant ses yeux (1) , disputant de la foi contre la foi,... on scrutateur dte ta majesté divine, un faSrieàteur d'hérésies. . . .(2) CTest un homme

(1) « Homo est magnus in oculis suis. •

(2) < Scrutator majestatis, haeresum fabricator. » (3* tetire syn, des évéquef du condîe de Sens au pape,)