EPISTRE

DE MONSIEUR CELTOPHILE

Aux Ausoniens, touchant la dispute qui a

esté entre luy et Monsieur Philausone ,

leur grand ami.

Je ne scay pas, messieurs, que vous dire\, Encore moins scay ce que penserez f (Vous qui tousjours penser plus que m dites) Quand vous lire% les raisons qu'ay déduites En condamnant le meslinge T que font Tous nos François qui vos mots contrefont.

Mais je sçay bien que mal penser ne dire Vous ne deve%, ne prendre rien au pire :

Considérons que l'honneur et le bien De mon pays m'est cher comme le mien :

Qui maintenant plus vostre langue honore, La sienne plus luy mesme deshonore.

Car sottement à ces paroles vient, Que d'un nom sot nommer aussi convient,

» Meslinge. Dans V Apologie pour Hérodote, \, 152, il est féminin. Paré dit la mesîange et le meslange ; Amyot, la meslange; Ronsard , le mélange.

En les nommant Italicogalliques :

Ou, si on veut, Gallicoitaliques.

Et qui leur a ce fatras inventé 1 Un indiscret désir de nouveauté.

Ceste façon de mots leur semble belle, Tant seulement pource qu'elle est nouvelle.

Sçachans que mieux V oreille on pr ester a Quand mots nouveaux resonner on fera.

Voyla lepoinct sur lequel ils se fondent, Et pour lequel deux langues ils confondent.

Car de tout temps désir de nouveauté A nos François reproché a esté.

Vous voye?ja comment je vous confesse Nostre viel mal, qui encore ne cesse.

Et qu'ainsi soit, tousjours trouvons plus beaux Nouveaux habits, et nouveaux sur nouveaux.

Et bien qu'ils soyent de façon incommode, Suffit qu'ils soyent à la nouvelle mode.

Voire en sont là aucuns d'entr'eux loge?

{En quoy quelcun les diroit enrage?) Que ce désir de la nouveauté touche Et leur palais et leur friande bouche.

Les cuisiniers en sont tous estonne?, Qui sont crie?, tanse?, et mal-mene?, Si nouveauté ne court par la cuisine, Si à Monsieur tousjours elle ne fine D'un mets nouveau, soit par desguisement , Soit en trompant son palais autrement, Il faut changer : et deust on aller querre Ce changement jusqu'au bout de la terre.

Puis, comme si nouveauté dominer

Devait par tout, sans à rien pardonner,

II a falu en fin qu'en leur langage

Se vist aussi quelque nouveau mesnage.

Pourtant soudain vos mots ont mis en jeu ,

Les trouvansja tous porte^ sur le lieu :

N'estant endroit aujourdhuy en la France,

Où n'aye^faict oufarie^ demeurance.

Mais en la cour, plus qu'en tous autres lieux,

On a esté de vos mots curieux.

Car elle est tant de vous, messieurs, remplie,

Que c'est desja la petite Italie.

Or vous sçavc% combien d'autorité

Donne ce lieu à ceste nouveauté.

Car chacun croit que le meilleur langage

Ce soit céluy qui est là eh usage.

Touchant cefaict j'ay voulu deviser Tout privément , sans vous rien desguiser.

Maintenant faut qu'entrions en conférence, Et de m'ouir aye% la patience.

Fous me dire% que vous suis envieux De cest honneur que vous recevez d'eux :

Estant à vous une chose honorable, Que le François vous soit dict redevable.

Je vous veux bien confesser vérité :

Reprenez moi si je l'ay mérité.

Considère^ s'il est raison qu'on die Qu'en cefaict-cije sois mené d'envie.

Marri ne suis que receviez honneur, Pourveu qu'il soit sans nostre deshonneur. Mais le François plus vostre langue prise En l'empruntant, plus la sienne il desprise:

Et toutesfins il n'a occasion

U emprunter rien, veu la prouvision

De tous bons mois que la sienne luy donne,

Si son esprit à les cercher z s'adonne.

Comment cercher ? point cereber ne faudrait

La plus part d'eux, qui user en voudrait.

Car cela est une chose notoire,

Qu'ils les pourraient trouver en leur mémoire.

Voire meilleurs (au jugement de tous)

Que ne sont ceux qu'ils empruntent de vous.

Plus propres di : et outre ce les vante

Que leur façon est bien plus élégante.

Voyla comment non la nécessité,

Ains seulement désir de nouveauté

leur fait avoir de vos mots convoitise :

A vous honneur, et à eux grand' sottise.

Prenons le cas toutesfois qu'il falust

Que de vos mots en nostre langue on eust :

Prenons le cas que d'eux elle eust disette,

Pour estre bien accomplie etparfaitte :

Point ne serait besoin d'emprunt ici :

Prendre pourrions, sans dire grand merci,

Autant de mots que les ancestres vostres

Sceurent jadis usurper sur les nostres.

Ave% vous pas tant de mots Prouvençaux,

Qui leur sembloyent et nous semblent fort beaux ?

» Cercher. Du latin pop. circare, aller ça et là aux alentours. En picard le mot était devenu cherkier. Soit confusion* entre la forme française et la forme picarde, soit influence de la seconde syllabe sur la première, vers la fin du xvx* siècle cercher est devenu chercher.

Si d'eux user ne faites conscience,

De vous aurions ceux là en recompense.

Contre vous donc pouvons en cest endroit

Estre hardis, comme usans de leur droit.

Veulent user d'une façon défaire

Qui est du tout à ceste-ci contraire.

Car comme estans de vos mots convoiteux,

Non pour plaisir, mais comme disetteux,

Et comme si on les pouvait reprendre,

Quand ils voudroyent sans demander les prendre ,

Il font ainsi, quand ils les vont quérir,

Que s'ils vouloyent l'aumosne requérir.

Voyla comment un chacun d'eux mendie

Ce que le droict ne veut qu'où luy dénie.

Voyla pourquoy suis doublement jalons

D'un tel honneur que recevez de nous.

Car tant plus est vostre langue estimée,

Nostre langue est tant plus desestimee.

Que dirie^ vous si telle affection

Venait au cœur de vostre nation,

Qu'outre les mots qu'avec ja de la France,

On se ruast encor à toute outrance

Sur autres mots, et qu'on ne pust parler

L'Italien sans le François mesler?

Incontinent Oimé x vous crieriez :

Soudain aussi du cancre 2 maudiriez

Tous ceux par qui une telle entreprise

On penseroit son entrée avoir prise,

* Oimè, hélas !

* Maudire du cancre, souhaiter un chancre, voy. Rabelais, IV, prol. ; Des Periers, Nouv. L.

Al bordello 1 voudriez tout envoyer,

Et tout pouvoir à cela employer.

Fous useriez d'invectives fort braves :

Et non contens d'alléguer raisons graves ,

Quand ce parler ainsi n'aboliriez,

Quelques escrits in fruttola 2 feriez*

Fous diriez M** 1 * Nostre langue est bastante

A tous concets, et du tout suffisante :

Point ne luy faut mesler des mots d'ailleurs:

Qu'autres pays pour eux gardent les leurs.

Si telle chose à bon droict d'elle est dicte.

Quel est l'honneur que la nostre mérite ?

Car dire on peut, sans qu'on en soit repris,

Qu'aujourdhuy faut qu'elle ait le premier prix.

Car je soustien qu'il n'y a nul langage

Qui puisse avoir sur le nostre avantage :

Le nostre l'a sur plusieurs de ceux

Qui aujourd'huy tiennent les premiers lieux.

Ni ancien aucun estreje pense,

Outre le Grec, méritant préférence.

Or faites donc de cest empruntement

De vos beaux mots tout autre jugement:

Et désormais ne vous faites à croire

Que pour cela méritiez quelque gloire.

Mais pour parler plus en particulier,

Ne vous voulant, messieurs, rien palier,

Je suis honteux que nos François vont querre

1 Envoyer al bordello, envoyer au diable.

2 Infrutolla, en hâte.

Entre vos mots ceux qui sont pour la guerre 7 . Maladvise^, qui ne prevoyent pas Combien ils ont d'infamie en ce cas :

Et que chacun , leur voyant ceci faire, Dira qu'ils ont de vous l'art militaire.

C'est ce de quoy vous estes plus joyeux.

C'est ce de quoy estes plus glorieux.

Et pense bien qu'en quelque terre estrange Ave% acquis une telle louange :

Mais ceux qu'on doit prendre pour bons tesmoins Ne pourront pas nier ceci, au moins, Que quant au faict des armes, au contraire, François parlons , il ne vous faille taire.

Puis vous sçave%, es combats et assaux Lesquels font plus des exploits martiaux.

Autres qui n'ont de nosfaicts congnoissance Ne croiront rien d'une telle vaillance :

Ni ne croiront que la leçon donnons A vous, messieurs, ains de vous l'apprenons.

Et ne se faut esmerveiller s' on pense Que d'où les mots, de Va vient la science :

Comme les arts libéraux sont appris En mots qui sont du Grec langage pris :

Et cest honneur h ces mots on défère,

» a MM. les courtisans se sont oubliez jusques-la , d'emprunter d'Italie leurs termes de guerre, laissans leurs propres et anciens , sans avoir esgard à la conséquence que portoit un seul emprunt, car d'ici à peu d'ans, qui sera celuy qui ne pensera que la France ait appris l'art de la guerre en l'eschole de l'Italie , quand il verra qu'elle usera des termes italiens. » (Conformité du langage françois avec le grec, Préface.) Voy. aussi Précellence , éd. Feugère, p. 365-378.

La Grèce estant des arts libéraux mère.

Mais quant ainsi on argumentèrent, Soudain de moy la response on auroit :

C'est qu'il-y-a une chose notable Qui rend ce cas à Vautre dissemblable.

Car ces mots Grecs sont seuls, et ont esté, Autant que voir on peut l'antiquité :

Et d'en user c'est chose nécessaire.

Ou bien il faut de tous ces arts se taire.

Mais en ces mots dont en la guerre usons, Sans nul besoin italianisons.

Ils ne sont seuls : les siens à nostre langue , Et ne faut que beaucoup je harangue Pour vous prouver que ceux qu'avec preste^, N'ont pas esté les premiers invente^.

Des vieux Romtnans plus de dix la lecture Suffisamment de ceci nous asseure, Selon qu'estoit la façon de la guerre, Avant que vinst des canons le tonnerre :

Avant qu'on vist les François guerroyeurs Mesler du fer et du feu les fureurs :

Avant qu'on vist un Hector, un Achille Tué par un couard et malhabile.

Or venons puis les nouvelles façons, On est venu à nouvelles leçons, Que les François aux François ont apprises, Et bravement en usage ils ont mises.

Ce qui n'eust point esté en leur pouvoir Sans quant et quand des mots propres avoir :

Lesquels de vous il nefaloit attendre , Confessons lors nostre guerre n'entendre.

Or d'où vient donc qu'en guerre à chasque fois Prenons vos mots, laissans nos mots François? C'est ce qu'ay dict, Nostre nature est telle Que nouveauté en tout luy semble belle.

Or le Piedmont donna commencement.

A ce vilain et povre changement.

Jeunes François qui alloyent là combatre Vouloyent aux mots Italiens s'esbatre, Puis quand quelcun en France retournait , Tous ces beaux mots à ses amis donnait.

Car il sçavoit ne pouvoir présent faire Lequel deust plus à tels curieux plaire.

Ces motsestoyent en France bien-venus , Ils estoyent chers et précieux tenus :

Ces mots sembloyent à toute la jeunesse (Par nouveauté) tous pleins de gentilesse.

Quelcun aussi en ces mots se plaisoit, Pource que croire aisément ilfaisoit Qu'il avoitfaict de Piedmont le voyage, Ces mots servans comme de tesmoignage.

Mais beaucoup plus en estoyent amoureux Les jeunes gens : moins estoyent désireux Ceux qui ayans desja passé jeunesse, Ou vieux estoyent, ou approchoyent vieillesse. Voire croy bien que de premier abord Aux vieux guerriers ces mots desplaisoyent fort. Et qu'ils disoyent, Nous faut-il les mots prendre De ceux ausquels nous pouvons l'art apprendre ? Je croy aussi que Brissac x , lieutenant

1 Ch. de Cossé, comte de Brissac, maréchal de France, lieutenant général des armées du roi en Piémont , mort à

De nostre roy, en Piednwnd gouvernant, Voyoit envi que la chevalerie Changer falust en la cavalerie, Quand maints exploits voyoit chevaleureux , Et n'en voyoit aucuns cavalereux x Quand il voyoit des vieux routiers le pire Aimer bien mieux faire beaucoup que dire : Bref, les François au combat françoiçer, D'armes parlons, italianiser.

Et ne croy pas que ce nouveau langage Il n'appelast souvent un badinage Mais qu'eust il faut ? désir de nouveauté Aux jeunes gens ne pouvait estre osti.

On voit enfin, où venus nous en sommes :

Ces nouveaux mots sentent leurs braves hommes : Et ceux d'un an nous semblent desja vieux, D'autres avoir sommes ja soucieux.

Il faut enfin que chacun s'accommode A cestepovre et malheureuse mode.

Or sus, messieurs, quel est donc vostre avis, Pour mettre fin bien-tost à ce devis ?

Paris le 31 décembre 1563, à cinquante-sept ans. Cossé est une seigneurie dans le Maine.

1 Pasquier, dans ses Recherches, liv. VIII, p. 662, se plaint de ce que « nous avons quitté plusieurs mots françois qui nous estoient très naturels, pour enter dessus des bastards. » Il cite pour exemple cavalerie et cavalier y que nous avons substitué à chevalier et chevalerie. Cf. Lett., t. I, p. 105. « Chevalereux, dit Rob. Estienne, Dict. fr. lat.; qui a fait beaucoup de chevaleries, c'est-à-dire beaucoup de prouesses et de vaillances. Usez des locutions de vaillant qui sont en valoir. » Cavalereux n'a pas fait fortune ; chevalereux a cédé la place à chevaleresque, qui se trouve dans le Dict. de Y Académie depuis 1835.

Vous plaira il vostre avis nous escrire, Ou nous mander quelcun pour nous le dire ?

Il nous faudrait attendre trop long temps.

Car. ce-pendant vous estes bien contens D'avoir tousjours un tel honneur, qu'on die Que le François ses mots de vous mendie.

Puisqu' ainsi est, je vous prie escouteç Que faire il faut de ces mots emprunte^.

Je vous adjourne à les venir reprendre, Et plus d'un mois ne nous point faire attendre. Car mesmement deve% par amitié iyiceux avoir en vos cœurs grand' pitié.

Ce sont vos mots qu'on escorche, on déchire : Ce sont vos mots ausquels nouveau martyre Par maints François estfaict nouvellement, Voulants piafer x par tel escorchement.

Hastez vous donc , si attende^ plus guère , En retirer ne pourrez pièce entière.

Accoure^-y : on vous rendra des mots Pour en charger plusieurs chariots.

Mestne je veux pour vous la peine prendre Que maintes peaux aussi vous face rendre Des escorche\, je sçay de mes amis Qui par monceaux en ont ja beaucoup mis.

Mais pour le moins aye% bonne espérance Touchant les mots : fors d'un seul lieu de France. Si là aucuns ne les vouhyent quitter, Et se vouloyent contre vous despiter,

1 a Nous appelons parade et bravade (eux — les courtisans — diroyent piaffe) ce que nous nommions magnificence. » (Précellence, p. 375 .)

3* Disans que c'est par vostre grand 9 paresse Que de long temps la France en est maistresse : Respondez leur, sans point vous cholerer (Car ce serait vostre cas empirer) Que ne scaviez que l'onfist tel outrage Aux mots sortis de vostre beau langage.

Si vous trouvez qu'ils soyentfort obstinez, Vous leur direz que ces mots vous tenez Pour vos enfans; que vous estans leurs pères, Ne pouvez plus les voir en ces misères.

Quoy qu'il en soit, ne parlez rudement, Ce ne seroit aucun avancement.

Encore moins usez leur de menace :

(C'est ce qui plus le cœur François agace) Mais essaye^ plustost de lesflater :

Ceci pourra quelque proufit porter.

Usez & pleurs et de voix lamentables :

Car les François sont gens fort pitoyables.

Si ces moyens ne vous servent de rien, Vous moquer d'eux alors pourrez vous bien, Leur objectans (comme par raillerie) Que le mestier ils font d'escorcherie.

Mais que ce soit en vous tenant loing d'eux.

Car il sont gens pour vous trçp dangereux.

Alors que d'eux vous vous tiendrez arrière, Ne se pouvans venger d'autre manière, Il n'est pas vray T , soudain ils vous diront :

1 a Siquidrefellendutn erit, cavedicat : haud vtx^pradicas. » (Erasme, De civilitate, 1530.) « Che ama di essere amichevole e dolce net couver sare, non dee aver cosi presto il Non fu cosi. »

S :11a Casa, Galateo, cap. xvm.) Cf. F. da Barberino, Km. d'Amore, VI.

Mais par ces mots ne vous desmentiront.

Car vous tenez pour une chose seure, Non e vero, n'estre point une injure.

Vous pouvez donc trop mieux x que les François, Il n'est pas vray, endurer quelquesfois.

Joinct que n'avez de si hautains courages :

Dequoy aucuns vous estiment plus sages.

Quand ces moyens seront tous employez, Et que leurs coeurs ne seront point ployez, De patience il ne faut que vous die Que la preniez en vostre Lombardie 2 .

Et toutesfois avant que quitter tout, Reste un moyen qu'essayrez pour un coup :

C'est que cartels tous pleins de moquerie Vous escriviez de leur escor chérie :

Et leur partie^ commt bien choierez, Voire du tout estons désespérez* Faisans ceci, de vous je mécontente.

1 Trop s'emploie au xvf siècle avec le sens de beaucoup pour modifier soit un adverbe de qualité , soit un adjectif. Voy. Rab. , 1,3; Marguerite, Lettres, 76. On le trouve jusque dans Gresset, Vert-Vert :

Trop mieux aimant suivre quelques dragons.

2 « Les hostes d'Italie font entrer les passants... d'une patience françoise en une patience lombarde. » {Conformité, p. 14.) « Les cocus de Paris... sont contraints d'avoir patience de Lombard. » (ApoL, 1 , 264.) On appelait une patience de Lombard celle qui faisait supporter sans plainte des maux sans remède.

Noblesse de France.

Fureur d'Angleterre.

Puissance d'Allemagne.

Sagesse de Lombardie.

(Les quatre Choses, in-4 goth. ; Lyon, fin du xv« siècle.)

Car il ne faut qu'aucun de vous présente A nos François le combat qu'en papier Qui du combat sçavent mieux le mestier.

Tout ce qu'ay dict, mettes bien en mémoire, Et ne craignez un si bon conseil croire.

Si sur le champ vous estes esconduits, Si eux ne sont à les vous rendre induits, Ne laisse^ pas d'espérer bonne issue, Quand bien long temps vous l' aurez attendue. Car ce-pendant ne vous faut avoir peur Qu'en moy n'ayez un bon solliciteur.

Eux d'autre part (ainsi comme je pense) Pourront avoir remors de conscience.

Si mon conseil ne croyez , ennemi Je vous seray autant que suis ami.

Et n'y a mot en tout vostre Boccace (Ne le prenez simplement pour menace) Lequel je n'aille incontinent cet cher, Pour le vous faire à la cour escorcher.

A ceux ausquels estjafaict cest outrage, Faict il sera encore d'avantage.

Ceux qui ne sont qu'escorchez simplement, Je les feray escorcher doublement.

Ja escorchez de double escorcherie (Bien que cruel et barbare on me crie) Ils le seront pour la troisième fois :

Tant que lassé de leur mal faire sois :

Ayant changé si fort leur premier estre, Que ne puissiez vousmesmes les congnoistre.