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Quel avantage n'est-ce point de partir de ce monde l'esprit sain, les sens entiers, la volonté réglée et raisonnable (cette volonté que les jurisconsultes ont voulu être sacrée et inviolable), l'imagination exempte de terreurs paniques, finalement l'âme en la même assiette qu'on la possède pendant tout le cours de la vie ? Car quant à la douleur, outre qu'elle est souvent momentanée, comme en la décapitation, et par conséquent de peu de considération, on peut être assuré par assez d'exemples qu'elle n'a rien de sensible en ces morts publiques comme en celles que nous causent les maladies. Le médecin La Rivière visita, par le commandement du feu roi Henri quatrième, dans les prisons de Paris, un scélérat, qui pour avoir tué son pupille avait été pendu sans mourir ; il disait qu'aussitôt qu'il fut jeté de l'échelle, il avait vu un grand feu, et ensuite de fort belles allées, avec si peu de souffrance qu'il n'estimait pas pour si peu de chose devoir importuner Sa Majesté, étant d'ailleurs las de la vie, dont on lui faisait espérer la grâce. Le capitaine Montagnac, qui fut donné au vicomte de Turenne par le président Duranty, sa corde ayant rompu jusqu'à trois fois, se plaignit de ce qu'étant exempt de toute douleur, on lui avait fait perdre, en le secourant, une lumière si agréable qu'elle ne se pouvait exprimer. Le chan-

celier d'Angleterre Bacon rapporte le même d'un gentilhomme de son pays, lequel s'étant pendu en se jouant, fut assisté fort à propos, et dit que sans avoir enduré mal aucun, il avait aperçu d'abord comme des incendies, ensuite des ténèbres, et finalement des couleurs bleues et pâles, telles qu'elles se présentent ordinairement aux yeux de ceux qui tombent en défaillance. Et je ne sais si ce ne fut point sur cette considération que ce pacha Achmet dont parle Busbecq (^) en sa seconde lettre, stipula de celui qui le devait étrangler qu'il le laisserait goûter cette mort, lui relâchant la corde, et ne le faisant expirer qu'à la seconde fois. C'est chose certaine que le Bourguignon qui tua le prince d'Orange (^), après avoir pleuré quand on lui coupait sa perruque frisée, se mit à rire au milieu des tenaillements, voyant tomber quelque chose sur la tête d'un des spectateurs de son supplice. Je me souviens aussi d'avoir vu sur la roue, en passant dans h ville de Chartres, un fameux voleur nommé du Chesne, lequel disait à son valet, qu'il avait à ses côtés rompu comme lui, qu'il était un coquin de se plaindre lâchement, ayant d'ailleurs si bien mérité le traitement qu'on lui faisait. Que si l'on considère là-dessus le désespoir que causent souvent les tourments des longues maladies, il faut avoir l'esprit bien pré-

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venu pour estimer plus malheureux ceux qui finissent en Grève que ceux qui meurent entre deux draps. Mais quoi, le nom seul des choses nous impose souvent, et le masque qu'on leur donne nous empêche quasi toujours de les reconnaître, 7ion hominibiis tantum, sed et rehus persona demenda est, et reddenda fades sua (*). Si nous le voulons faire ici, nous remarquerons aisément que comme c'est chose honteuse, voire abominable, de mériter ces supplices publics, ce n'est pas aussi grande infortune de les souffrir innocemment quand nos destinées l'ont ainsi ordonné. Nous examinâmes ensuite quelques autres petits paradoxes de moindre conséquence, dont il me reste aussi peu de mémoire que j'ai un extrême désir d'entendre de vous les remarques sceptiques de vos dernières lectures, sur tant de différentes pensées qui partagent l'esprit des hommes.

Ephestion. — Tout ce que vous devez attendre de moi pour le présent sur ce sujet est un récit léger de ce qu'une mémoire infortunée conmie la mienne me pourra confusément représenter. Et premièrement, la connaissance des choses divines et humaines, telle que nous la pouvons

(a) Il faut voir les choses à découvert, comme on voit les hommes, et les considérer dans leur visage naturel. (Sénèque, Ep, 24.)

avoir, qu'on appelle Philosophie et qui donne tant de présomption à beaucoup, est estimée par d'autres un vain amusement et une trompeuse illusion d'esprit ; ceux mêmes qui l'ont fait venir du ciel avouant que Tantale n'était puni aux enfers que pour avoir communiqué ce nectar aux hommes, que les dieux ne leur eussent pas dû envier s'ils eussent été capables d'en profiter. Les différents moyens que chacun croit être nécessaires pour y parvenir, montrent assez qu'elle est plus en l'imagination qu'en la réalité. Platon procède des choses intelligibles et universelles, aux singulières et sensibles ; Aristote, tout au contraire, n'admet rien dans l'intellect qui n'ait été premièrement dans les sens, par le moyen desquels il monte comme par des degrés à ses notions intellectuelles, a nobis notioribus^ ad natura et simpliciter notiora. L'organe de cette science, qui est la Logique, est si trompeur qu'un même discours, qui paraît concluant à l'un, est défectueux à l'autre, et si plein de supercherie qu'il promet de tirer la vérité du mensonge quand, de deux fausses propositions, il se vante d'extorquer vi formce (comme ils disent) une conclusion véritable. C'est un si mauvais moyen pour s'assurer des choses, que par son moyen les uns, comme Protagoras, ont soutenu que toutes nos fantaisies étaient

véritables, les autres, comme Xéniade (^) Corinthien et Monimus {^) le Cynique, qu'il n'y avait rien que de faux. Les uns, comme les Académiques, ont dit que tout était problématique, les autres, comme Antisthène, qu'il n'y avait rien qui pût être contredit. La Logique même naturelle n'a pas plus de certitude, chacun raisonnant à sa mode. Aux uns, les autorités sont raisons ; vers les autres, il n'y a que la raison qui ait de l'autorité. Il y en a qui défèrent aux anciens, se laissant mener comme les enfants par la main de leurs pères ; les autres soutiennent que leurs devanciers ayant été dans la jeunesse du monde, s'il y en a, c'est eux qui vivent aujourd'hui, lesquels sont véritablement les anciens, et qui doivent par conséquent être les plus considérables. Si nous voulons l'avouer, il n'y a pas un de nous qui ne croie ici que son compagnon se trompe, et ce qui est bien plaisant, c'est qu'avec toute notre belle ratiocination, nous passons tous pour fous les uns envers les autres, quelqu'un ayant fort bien dit pour ce sujet qu'il se fâcherait d'être appelé insensé, se trouvant dans la fonction assez bonne de tous ses sens, mais qu'il ne se sentait pas injurié du mot de fol, puisqu'au jugement d'autrui tout le monde l'était à son tour. Nous ne sommes pas mieux d'accord dans la Physique, non seulement à l'égard de ses prin-

cipes et de ce qui est de plus haute considération, mais des choses même qui tombent sous nos sens. Épicure les croit très véritables par tout ; Pyrrhon leur donne le démenti sur tout. Anaxagore trouve la neige noire ; Heraclite juge le miel attique plus^amer que celui de Corse. Mithridate se nourrit de poison, et quelques sultans de Cambaie (^) de même ; Démophon, capitaine d'Alexandre, tremble au soleil et s'échauffe à l'ombre. Nous estimons autant la vie que nous trouvons la mort horrible, Euripide doute si ce n'est point mourir que de naître, et si ce qu'on appelle mort n'est point une véritable vie. Les pauvres estiment le goût et la possession des choses dont les riches s'ennuient, ceux-ci envient le repos des premiers et font plus d'état d'une asperge, d'une pomme et d'un champignon, dont le paysan n'a cure, que des meilleures viandes de leurs somptueux festins. On a cru le sel si nécessaire à la vie que Platon l'appelle dans son Timée ^zo-sOà:; o-tôuia, Deo amicum corpus, et Pline en a fait un cinquième élément, adeoque necessarium elementum est, dit-il, ut transierit intellectus ad voluptates animi quoque. Nam ita sales appellantur {^), c'est pourquoi nous

(a) Fit c'est une subs lance tellement nécessaire, que le nom en est même appliqué aux plaisirs de l'esprit. On les nomme en effet sels. (Pline, XXXI, 41).

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nommons encore insipide tout ce qui nous est désagréable, et l'Italien dit d'un homme de peu d'esprit qu'il est dolce di sale ; si est-ce que Blefkenius Q) est bon témoin comme en Islande on ne s'en sert point du tout, le livre de la conquête de Béthencourt {^) dit le même de l'île de Fortavanture ou Erbanie, l'ime des Canaries, et toutes les relations de l'Amérique septentrionale témoignent qu'en la plupart de ses provinces on en ignore l'usage, avec si peu de préjudice, soit pour le goût, soit pour la santé, que Champlain, Sagard {^) et assez d'autres assurent qu'après avoir été des années vivant à la sauvagine sans s'en servir, ils ont eu du dégoût par après (»), et même de l'indisposition se remettant à nos sauces salées. Nous trouvons ici l'odeur de l'encens si agréable qu'à notre avis les dieux même en sont touchés ; les Arabes qui le recueillent l'ont autant à contre-cœur que le styrax brûlé avec du poil de bouc leur récrée l'odorat. Nous nous servons d'oreillers de plumes pour dormir ; les Japonais en ont de bois, ou autre chose aussi dure, improuvant tout ce qui est mol et délicat sous la tête, comme préjudiciable à la santé. Examinons tous les ordres de la Nature, vous ne trouverez rien, soit au grand,

(a) « Tel l'a commandée, qui par après l'a vengée. » Montaigne (III, 1).

soit au petit monde, sur quoi l'on ne fonde ses conceptions toutes différentes. Ceux qui croient pénétrer jusqu'aux choses qu'ils appellent métaphysiques, ne font pas moins paraître l'imbécillité présomptueuse de l'esprit humain par tant de controverses qu'ils excitent tous les jours sur 'ce qui se fait dans le Ciel, tanquam modo exDeorum concilia et ex Epicuri intermundiis descenderint if) . Tant de volumes de rêveries qu'on défend pour révélations, tant de chimères scolastiques qu'on voudrait faire passer pour articles de foi, tant de combats à outrance qui se livrent làdessus tous les jours, sont autant de marques de notre faiblesse et de témoignages de notre témérité. Les uns ont fait Dieu auteur de ce monde, d'autres en ont attribué l'ouvrage aux mauvais démons, opinion qui semble moins étrange à ceux qui prennent garde à ce qui s'y pratique. Les uns révèrent les nues, les autres respectent les Enfers, le diable ayant eu ses autels et les Caïnites ayant adoré Judas, comme celui qui avait beaucoup contribué à la rédemption du genre humain. Nos religieux font vœu de ne point manger de viandes, ceux d'Egypte faisant

(a) C'est la fin de la citation (a) de la page 177. (Cicé- RON, Nat. Dieux, i, 8.) II s'agit de l'assurance de Velleius, parlant « comme s'il sortait de l'assemblée des dieux et des intermondes d'Epicure ».

le même du poisson. Les juifs s'abstiennent de celui qui n'a point d'écaillés, et de beaucoup de chairs, qu'ils appellent immondes. Les Cochinchinois croiraient grandement pécher s'ils se nourrisr aient de laitage. Les Turcs, pendant la dévotion de leur Ramadan, jeûnent jusqu'à la nuit, durant laquelle ils font bonne chère. Les Mongols font grande conscience de manger après que le soleil est couché. Mais voyons si la Morale, où nous tombons insensiblement, nous donnera quelque doctrine mieux établie, et si les opinions des hommes, en ce qui concerne la vertu et le vice, les mœurs et les coutumes, sont plus certaines et moins débattues que les précédentes. Tant s'en faut, il n'y a point de partie en toute la philosophie, qui ait causé de plus fortes contestations. C'est ici que les préventions d'esprit exercent le plus puissamment leur empire, et chacun qui combat pour son usage (matrem sequiintiir porci) appelle les autres barbares s'ils diffèrent en façons de faire, comme au fait des langues les Grecs étaient barbares aux Égyptiens, et nous le sommes tous les uns aux autres. Ces grands fondateurs des plus saines pensées que possède le genre humain, //// clarissimi sacrarum opinionum conditores, comme les appelle Sénèque, perdent ici leur temps et leur peine, courant même fortune de se perdre,

s'ils pensent se roidir contre les choses reçues et s'opposer à ce furieux courant de la coutume. On combat en beaucoup de lieux pour les armoiries, où la noblesse donne les premiers rangs ; les Suisses et les Cicules de Transylvanie s'en moquent ; Iphicrate et Antisthène répondirent à diverses fois en faveur de leurs mères, que celle même des dieux était phrygienne, et nous voyons que pour par\'enir aux premières magistratures de Strasbourg, il y faut prouver sa roture de huit races. Le lieu le plus honorable et la maîtresse place sur nos galères est en la poupe ; en la Cochinchine la proue est la mieux parée, où se met le capitaine pour combattre des premiers, avec les personnes de plus haute considération. La milice des Turcs met le point d'honneur à posséder le côté gauche ; le droit est le plus estimé par ceux d'entre eux qu'ils appellent hommes de la Loi. Nos femmes ont leur façon particulière d'être à cheval, les Persiennes vont jambe deçà, jambe delà, indifféremment comme les hommes. L'éternuement est ici salué avec félicitation et cérémonie ; passez un filet d'eau, seulement, vous trouverez les Anglais qui s'en moquent, et les Hurons d'Amérique se servent lors d'injures et d'imprécations contre leurs ennemis. On lave (^) toujours en France à l'entrée

(a) Oo se lave les mains.

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de table, et moins à l'issue ; les mêmes Anglais ne lavent qu'après leurs repas, où nous ne pouvons souffrir leurs assiettes de bois ; et les Hurons dont nous venons de parler, n'essuient leurs mains qu'à leurs cheveux ou au poil de leurs barbes. Quand nous festinons nos amis (*), nous prenons place à table avec eux, les conviant à faire bonne chère par notre propre exemple ; en la Nouvelle- France, celui qui traite ne mange point pendant son festin, s'amusant à chanter, à pétuner ou à récréer la compagnie de quelque discours. Nous ne saurions arrêter en un lieu, comme les Turcs quand ils n'ont que faire ; ils ne peuvent, non plus que les Cochinchinois, comprendre nos promenades inutiles, disant qu'il faut moins manger si nous en usons par régime. Le mari et la femme sont par toute l'Europe en communauté de lit ; dans l'Hindoustan, chacun a le sien, et ne savent que c'est de dormir ensemble. Nous avons nos brindes pendant nos festins ; là on ne boit jamais que lorsqu'on ne mange plus. Nous baisons ici la main pour saluer nos amis ; là ils se prennent la barbe à même dessein, dont nous nous tiendrions offensés. Nous prisons la blancheur du corps ; eux l'ont pour marque de ladrerie. Nous avons des hôpitaux pour l'in-

(a) « C'est ainsi que vous festincz les dames en mon absence. » Molière, Bourg. gentiUi., IV, 2.

firmité des hommes ; eux n'en ont que pour celle des bêtes. Les grands sont ici assis devant les personnes de moindre condition, qui se tiennent debout ; le roi de Ternate ne donne audience qu'étant sur ses pieds, et les autres assis, sinon que par gratification il n'en laisse quelqu'un se lever comme lui. Nous nous réduisons à l'usage des lunettes le plus tard que nous pouvons, les nommant des, quittances d'amour; les Espagnols affectent leurs anteojos dès l'adolescence per gravedad, comme ils disent, et pour témoigner la maturité de leur jugement. La barbe nous sert d'ornement ; en Canada elle est réputée non seulement laide quant au corps, mais même de préjudice à l'esprit. Nous nous trouvons fort à l'aise sur nos chaires (») ; les Turcs aiment mieux avoir les jambes croisées comme nos tailleurs ; les Arabes ne s'assoient que sur la pointe des pieds, les talons leur servant de siège, et passent ainsi commodément, outre les heures du repas, parfois les journées entières. Qui ne rirait ici de voir faire dépense de dix ou douze mille ducats à la célébration des noces d'un

(a) La distinction précise entre chaire et chaise est relativement récente. Saint-Simon dira encore : « .... ouverture qui est entre la chaire de l'interprète et celle du greffier », et Furetière : « A l'exemple de ceux qui ont fondé des chaises de théologie, de médecine ».

taureau et d'une vache, comme Teixeira (^) dit qu'on fit à Diu {^), lui étant présent ? Qui ne se moquerait de voir jeter des poignées de -riz sur le peuple à genoux, comme fait le grand-prêtre des royaumes de Brahma et de Pégu, pour l'absoudre ? Qui n'eût pris plaisir de voir Diogène le Cynique se gausser de celui qui pensait de même laver ses péchés avec le corps, lui disant que les fautes de la morale non plus que celles de la grammaire, ne s'effaçaient pas avec de l'eau si facilement ? Quelques peuples voisins du Caucase ne punissent, dit Strabon, les plus grands crimes que d'un simple bannissement ; les Dervis, au contraire, comme il remarque, sur les moindres fautes condamnent irrémissiblement à la mort. Xénophon remarque qu'entre tant de nations que les Grecs virent au retour de cette grande expédition en faveur de Cyrus, ils n'en remarquèrent point de plus barbare, à leur regard, que celle des Mosynoecès, voisins du Pont-Euxin, lesquels s'accouplaient avec les femmes, et faisaient généralement en public tout ce que les autres peuples réservent à la solitude, comme au contraire, étant seuls, ils se portaient aux actions dont nous n'usons jamais qu'en compagnie, car c'était alors qu'ils parlaient à eux-mêmes, qu'ils riaient à gorge déployée, et se mettaient à danser, comme s'ils

eussent été aux noces. Si nous voulions porter ce discours jusqu'où il pourrait s'étendre, il irait sans doute jusqu'à l'infini,

Pectoribus mores tôt sunt, quoi in orbe figurss : Qui sapit innumeris moribus aptus erit [^).

Mais quoique ce conseil, pour être d'un poète, ne laisse pas d'être fort considérable, si est-ce que chacun combat pour sa coutume, comme pour son foyer et ses autels, personne ne veut céder, tout le monde croyant être dans la rectitude morale. Les plus grands maîtres même de l'Éthique n'ont point de maximes qui vous puissent servir de fondement certain, ils n'en ont aucune qui n'ait ses deux anses différentes, et dont la prise ne soit contestée entre eux. Les uns veulent, comme Ovide ci-dessus, qu'on s'accommode à tout, et qu'au moins on donne au peuple l'extérieur, aliquid cor once dandiim, n'étant pas le fait d'un homme bien sage de s'opposer aux sentiments d'une multitude ; les autres font gloire de n'avoir rien de commun avec cette bête à tant de têtes, quid turpius qiiam sapientis vitam ex insipientiiim sennone pendere ; et si ce

(a) On voit dans le monde autant de caractères que de figures différentes. Un homme habile saura s'accommoder de cette diversité d'humeurs. (Ovide, l'Art d'aimer, I.)

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n'est pas sans sujet qu'on nomme ce grand chemin celui des bêtes, pourquoi userait-on, en s'y tenant, d'une si préjudiciable complaisance? Nihil magis persuasi mihi, quam ne ad opiniones vestras actum vitce mece flecterem (»), dit Socrate en parlant à une populace, et l'oracle qui fut auteur à Diogène d'être faux-monnayeur, nous apprenait à tous que tout ce qui est populaire, quelque cours qu'il ait, ne laisse pas d'être de fort mauvais aloi. Aristippe sait vivre à la Cour de Sicile comme dans Athènes, avec son humeur facile, et le philosophe Musonius chante et joue de la guitare avec Néron, travaillant comme les autres au creusement de l'isthme corinthien ; Diogène se moque d'Alexandre, et Télasinus aime mieux être exilé comme philosophe que de vivre consulairement sous Domitien. Les uns, pource que les exemples sont plus puissants que les préceptes, prennent Socrate, Caton, ou quelque autre patron ainsi excellent à imiter, croyant ne pouvoir copier trop exactement ces excellents originaux ; les autres nient qu'il les faille suivre en beaucoup de choses, Diogène ayant avoué qu'il prenait souvent les extrémités, comme font les maîtres de concert, qui excèdent

(a) Il n'est rien [dit Socrate] que je ne me sois autant promis que de ne pas faire plier à vos opinions la conduite de ma vie. (Sénèque, De la Vie heureuse, c. 26.)

un peu le ton, auquel ils veulent ramener ceux qui ont discordé, 7iec quemquam hoc errore duci oportet, ut si quid Socrates, aut Aristippus, contra morem consiietudinemque civilem fecerint, locutive sint, idem sihi arhitretur licei'e, magnis illi et divinis bonis hanc licentimn assequehanturif) , dit Cicéron au premier de ses offices. Or ce n'est pas grande merveille qu'ils s'accordent si peu entre eux, quand Salomon même donne ici des préceptes tout contraires, comme par exemple : Ne respondeas stulto juxta stidtitiam suam, ?ie efficiaris ei similis, et immédiatement après : Responde stulto juxta stidtitiam suam, ne sibi sapiens esse videatur {^). Ne tient-on pas pour le plus sûr fondement de toute la morale cet axiome de ne faire jamais à autrui ce qu'on ne voudrait pas souffrir ? si est-ce que ceux qui l'ont voulu pénétrer, ont trouvé qu'à le bien examiner, tant s'en faut qu'il puisse passer pour tel, qu'il est ennemi de la vie civile, et particulièrement contraire à toute justice, n'y ayant personne qui ne voulût

(a) Il ne faudrait pas commettre cette erreur de croire que s'il est parfois arrivé à Socrate ou Aristippe de choquer, par leurs actions ou leurs discours, la morale reçue, l'on pût se permettre d'en faire autant : chez eux, cette licence supposait d'exceptionnelles et divines vertus. ,

(b) Ne réponds pas à l'insensé selon sa folie, de peur de lui ressembler toi-même. — Réponds à l'insensé selon sa folie, de peur qu'il ne se regarde comme sage. [Prov. 26.)

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qu'on lui pardonnât toutes ses fautes, et qui ne fût très fâché qu'on le condamnât à la mort, bien qu'il eût commis les crimes pour lesquels il est obligé de donner sa sentence contre ceux qui en sont coupables. Et que nous peut donner de solide cette belle science des mœurs ? Quand Pythagore, le plus saint, peut-être, de tous les philosophes qui furent jamais, est contraint d'avouer dans Jamblique, au traité de sa vie, que comme en la Physique il n'y a rien que de mêlé, les éléments même ne se trouvant nulle part en leur pureté, puisque la terre se voit pleine de feux, et que l'air et l'eau se tirent même de leurs contraires, qu'aussi en la Morale tout y est tellement confus que ce qu'elle appelle juste est toujours accompagné d'injustice, ce qu'elle dit honnête brouillé de turpitude, ce qu'elle répute bien trempé dans le mal, et ce qu'elle estime vertueux inséparable du vice. Ce qui me fait encore souvenir de ce pédagogue persien, lequel dans Xénophon apprend avec même soin à ses disciples l'art de mentir comme celui d'être véritables, et à être injustes, calomniateurs et larrons, comme à devenir justes, vertueux et équitables, soutenant que ces choses étaient également de mise, pourvu qu'on fît quelque distinction des lieux et des persoimes lorsqu'on s'en désire prévaloir. C'est pourquoi

Cambyse, dit-il, avertissait son fils Cyrus que pour être grand empereur il fallait être grand larron, grand meurtrier et grand imposteur en même temps. Qu'est-il donc de faire là-dessus, Cassander, quel parti suivrons-nous où tout est si bien coloré, et si fortement opiniâtre? Le fiel et le miel sont jaunes également, cagojones y membrillostodos somos amarillos (*), le litharge passe pour vrai argent et le cuivre adultéré pour bon or, comme remarque Aristote même, de sorte que notre humanité ne pénétrant pas plus avant que la vraisemblance, quelle témérité sera-ce à nous, si nous prenons le douteux pour le certain, et si nous défendons aujourd'hui avec pertinacité ce dont nous serons contraints de nous rétracter demain, ou de n'être pas plus raisonnables que ceux de qui nous nous sommes plaints toute cette après-dînée (^) ? Il vaut bien mieux que nous nous servions de cette belle suspension de notre chère Sceptique, et que nous tenions en souffrance les parties que nous ne pouvons pas allouer (b), faute d'en être suffisamment informés. Car puisque d'ailleurs notre entendement n'est pas moins sujet, de sa nature, à varier en ses opérations que la Lune à changer

(*) Le crottin et les coings sont également jaunes. (l>) Régler. « Il est difficile d'accorder ces comptes et de les allouer. » Voltaire, Mœurs, rem. 19.

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de visage, selon que les Latins, dit Cassiodore, lui ont donné le nom de mens, à-ô tyI; [r/,vY,;, a Luna, pourquoi combattrions-nous à la mode des Géants contre nos propres destinées ? Laissons aux autres cette profession odieuse de savoir toutes choses avec certitude, îiceat nobis saper e sine pompa, sine invidia, et puisque les dieux n'ont pas voulu que notre esprit étendît sa sphère d'activité plus loin que l'apparent et le vraisemblable, contentons-nous doucement des bornes que leur providence nous a prescrites, lesquelles, aussi bien, nous tâcherions en vain d'outrepasser. Doutons de tout, puisque c'est le propre de notre humanité, et afin de ne rien déterminer trop légèrement, ne donnons pas même une assurance entière de nos doutes sceptiques. Anaximandre estimait que la terre ne se conservait dans cette assiette qu'elle possède au milieu du monde, que pource qu'elle ne savait de quel côté pencher, ayant une pareille inclination vers tout ce qui l'environne, cum ceque se haberet ad extrema ; de même qu'un cheveu, disait-il, s'il était également tiré par les deux bouts, ne se romprait jamais, se faisant en toutes ses parties un pareil effort et n'y ayant pas plus de raison de rupture en l'une qu'en l'autre ; et comme si un famélique, ajoutait-il, se trouvait en même distance de plusieurs vivres avec une égale pro-

pension vers chacun d'eux, il faudrait de nécessité qu'il demeurât éternellement sur sa faim, pource qu'il resterait sans action et sans mouvement, pour n'en pouvoir trouver le principe. Mais il est encore plus véritable, que considérant sans partialité les vraisemblances de toutes choses, selon les règles de notre secte, l'esprit se trouve lors dans une telle indifférence, que, ne sachant de quel côté pencher, il est contraint de demeurer suspendu entre cette égalité de raisons qui se trouve partout, ola tt^v àvâv-/.Y,v ixhti ttjv ty,^ ô^rjfjjrr^-zoç, comme parlait Anaximandre de la terre. Les Dogmatiques, qui sont dans la prévention, ne voyant souvent les choses que du biais qui favorise leur sentiment anticipé, ce n'est pas merveille qu'ils inclinent promptement à l'un ou à l'autre parti, avec tant de pesanteur qu'on ne les en puisse plus démouvoir, qui ad pauca respiciunt, de facili protiimciant . Mais quant à ceux de notre famille, qui font les réflexions convenables sur la probabilité de toutes propositions, au lieu de se laisser emporter faiblement à pas un parti, ils s arrêtent généreusement sur leurs propres forces, entre les extrémités de tant d'opinions différentes, qui est la plus belle et la plus heureuse assiette que puisse posséder un esprit philosophique. Car ils ne demeurent pas comme ce famélique, dont nous venons de parler, ainsi

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que des Tantales au milieu des viandes sans les pouvoir approcher. Le sceptique porte sa considération et donne atteinte à tout, mais c'est sans pervertir son goût et sans s'opiniâtrer à rien, demeurant juge indifférent de tant de mets et de tant de sauces diverses, comme la plus notable personne du convive (»), au milieu d'une table qu'elle trouve également bien servie partout. C'est en ce beau milieu que l'ataraxie se rend maîtresse de toutes nos opinions, et que la métriopathie donne le tempérament à toutes nos passions par le moyen de notre divine Epoque, médium tenuere beati. Mais vous savez ces choses mieux que moi, qui ne m'y suis étendu que pour vous complaire et aucunement à mon propre génie, lequel ne se lasse jamais de cette méditation, comme il semble que fasse le soleil de nous éclairer ; il est temps de nous séparer puisqu'il se sépare de nous. Adieu.

Sustine et ahsline Sceptiee.

(a) Repas. « Elle troubla le convive des dieux. » J. le Maire.

Les Petits traités en forme de lettres, dont plusieurs furent des lettres réelles, écrites et adressées à divers correspondants, aident à bien connaîti'e La Mothe Le Vayer. Nous en donnons trois ici, choisis parmi les plus caractéristiques.