DE L UTILITE DES VOYAGES

Lettre VI

Monsieur, puisque vous m'écrivez du dessein de votre voyage comme d'une chose arrêtée, je vois bien que vous êtes plus en peine de mon approbation que vous ne l'êtes de mon conseil. Je ne me ferai point de violence en vous contentant ; et quand je n'aurais rien pour appuyer votre résolution, vous pourriez aisément vous persuader qu'un homme qui a passé ses meilleures années hors de son pays, n'est pas pour trouver mauvais ce que vous avez intention de faire. Mettez-vous donc à la bonne heure en chemin, et sans regarder derrière, ni rien regretter de ce que vous laissez pour un temps, souvenez-vous qu'il prit mal à la femme de Loth de s'être retournée, et que le symbole pythagorique menaçait des Furies celui qui commençait sans achever une entreprise telle que la vôtre. Elle est

si louable que le poète Simonide remarque, dans Xénophon, pour la première des disgrâces qui accompagnent les Rois, celle d'être prives de l'avantage et du contentement de voyager; si ce n'est qu'ils imitent Mithridate, à qui Justin fait courir toute l'Asie, sans se donner à connaître, ou ce brave Germanicus, qui ne fut en Égj'pte que pour y observer les belles antiquités qu'elle avait, encore, dit Tacite, qu'il prît le prétexte d'aller mettre ordre aux affaires de cette province, cura Provincise prsetendebatur. Aussi peut-on soutenir que celui-ci ne sortait point pour cela de chez lui, ni l'empereur Hadrien non plus, qui voulait voir tous les lieux dont il entendait estimer quelque singularité, peregrinationis ita cupidus, porte le texte de Spartien, ut omnia quœ legerat de locis orbis terrarum, prœsens vellet addiscere ; ce qu'il exécutait même en cheminant à pied, peregrinationis adeo studiosus, dit un autre, ut omnes ferme provincias pedibus etiam peragrans obier it. Certes il ne se peut rien ajouter à l'ardeur de connaître le monde qu'avait ce Prince, faisant plus que cet Asclépiade cynique dont parle Tertullien, qui fut par toute la terre monté sur une vache, du lait de laquelle souvent il se nourrissait.

Mais pour ne parler que des particuliers, d'autant que leur vie a plus de rapport à la nôtre, de qui devons-nous plutôt imiter les actions, que de tant de braves hommes que la seule Grèce nous recommande autant pour leurs voyages que pour le reste

de leurs mérites extraordinaires ? Homère, Lycurgue, Solon, Platon, Pythagore, Démocrite, Oenopides, Eudoxe, sont tous nommés par Diodore Sicilien comme ayant quitté leur pays afin de voir les étrangers, et particulièrement l'Egypte. C'est où ils se plaisaient si fort à cause des belles choses qu'ils y apprenaient, qu'on montrait longtemps depuis le logis où Platon et Eudoxe demeurèrent treize ans ensemble, à ce que nous assure Strabon, pour profiter de la conversation des prêtres de cette contrée, qui possédaient seuls les sciences contemplatives. Car ces Grecs donnaient tant de temps à leurs voyages, que nous lisons dans la vie de Xénophon qu'il employa soixante et dix ans aux siens, les ayant commencés à vingt-cinq. C'est ce qui a fait dire à Pline lorsqu'il parle de la magie, que pour s'en instruire, Empédocle et quelques-uns de ceux que nous venons de nommer, allaient plutôt en exil qu'en pèlerinage, s'il est permis de se servir ici de ce mot, exiliis verius quam peregrinationibus susceptis. Platon témoigne de lui-même dans une de ses Epîtres quB les années l'avaient déjà rendu caduc quand il revint de ses longs voyages. Aristote, si nous en croyons Ammonius dans sa vie, fut avec son disciple Alexandre par toute la Perse, et par le reste de l'Asie jusque chez les Brahmanes, où il composa ce grand ouvrage de deux cent cinquante-cinq polices différentes, quoique je ne puisse comprendre qu'il eût vu tant de pays sans en rien dire dans tant d'ouvrages qu'il nous a laissés. Et Cicéron observe à ce

propos comme Xénocrate, Cranter, Arcésilas, Lacyde, Aristotc, Théophraste, Zenon, Cléanlhe, Chrysippe, Antipater, Carnéade, Panaétius, Clitomaque, Philon, Antiochus, Posidonius et une infinité d'autres, dit-il, consommèrent tout leur âge dans ce noble exercice sans revoir leur patrie, si ce n'est qu'on la trouve partout où l'on est bien, et où l'on peut vivre commodément, selon le beau mot d'Apollonius dans Philostrate, aocsw àvool EÀXàç — àvra, tout pays est la Grèce à un homme sage.

Or quand l'imitation de tant de grands personnages ne nous serait pas également honorable et avantageuse comme elle est, la conformité de notre génie au leur, pour ce qui est des voyages, fait qu'on ne nous doit pas blâmer de ce que nous faisons d'un instinct naturel aussi bien qu'eux. Je n'en veux point d'autre preuve que celle que je puis prendre de l'étymologie de nos noms. Les plus anciens grecs s'appelaient Pelasgiens au lieu de Pelargiens, dit Strabon, à cause qu'ils se transportaient incessamment d'un lieu en un autre comme des cigognes, que ce mot signifie. Que s'il vous prenait envie de faire passer cela pour des contes à la cigogne, souvenezvous qu'Aristote même vous enseigne à rechercher la substance des choses dans la signification des paroles. Tant y a que Cluverius tire de même le nom de nos premiers Gaulois de l'ancien verbe celtique gallen qui veut dire aller par pays, et voyager. En vérité, nous aurions tort de rejeter une étymologie si belle qu'elle a quelque chose de commun

2l6 APPENDICE

avec celle des dieux, dont les Grecs dérivent l'appellation à— 0 TO'j ois'.v ou de ce qu'ils courent et se promènent continuellement, d'autant que leur première théologie ne reconnaissait point d'autre divinité que celle des astres. Leur Jupiter, venu depuis, ne fait autre chose dans Homère, que se promener du mont Athos sur celui d'OljTnpe, et des plaines de la Thrace chez ces Ethiopiens où il se plaisait tant à prendre ses repas, comme avec les plus innocents des hommes. Et le vrai Dieu même, qui nous apprend que nous ne sommes ici-bas que des pèlerins ou passagers, non habentes hic manentem civitatem, sed futuram inquirentes, n'a-t-il pas voyagé toute sa vie ? et ne disait-il pas à David par la bouche du prophète Nathan, devant que d'avoir un temple arrêté du temps de Salomon, qu'il avait jusqu'alors toujours changé de demeure ? Neque enim mansi in domo ex eo tempore quo eduxi Israël de terra /Egypti, usque in diem hanc, sed fui semper mu tans loca tahernacidi. Tenons pour assuré ce qu'Abraham entendit de lui, Egredere de terra tua, et de agruitione tua, et de domo Patris tui, et veni in terrant quam monstravero tihi ; il l'insinue dans l'esprit de beaucoup de personnes, qui trouvent hors de chez eux de nouveaux sujets d'instruction, et des occasions de bien faire qui ne se fussent jamais présentées, s'ils n'eussent quitté leur premier séjour, comme le docteur-médecin Huarte l'a fort bien expliqué dans son Examen des Esprits.

Si le jeune Tobie n'eût point voyagé, il ne se fût

pas rendu capable de guérir le mal des yeux, ou plutôt l'aveuglement parfait de son père, avec le fiel d'un poisson. Si cet Hercule de l'Histoire profane n'eût purgé de monstres toutes les parties du monde, il n'eût pas été déifié, et s'il ne l'eût fort attentivement considéré, l'on ne l'aurait pas nommé magnorum inspectorem operum. La Toison d'Or servit de récompense aux pénibles navigations des Argonautes. La réputation de Thésée et de son fidèle Pyrithoûs, qu'on fait descendre ensemble jusqu'aux Enfers, n'a pour fondement que leurs voyages de long cours. Que le fils d'Achille déférant aux prières et aux pleurs de Lycomède demeure casanier, il perdra la gloire de la prise de Troie. Zamolxis est inconnu et sans honneur au milieu de ses Gots ou Gètes, on l'adore en Thrace et parmi les Grecs. Il n'y a, selon la pensée d'un auteur persan, que le grand et pénible chemin que font les perles transportées d'un bout du monde à l'autre, qui leur donne le privilège de paraître sur la tête des monarques. Et c'est une chose certaine que sans la connaissance que prit Ulysse, des mœurs d'une infinité de peuples différents où ses destinées le portèrent, on n'aurait non plus parlé de lui que du moindre habitant d'Ithaque, ou pour nous servir de la comparaison de Pindare au sujet des victoires d'Ergotélès, que de tout ce que fait avec le plus de courage un coq généreux sur son pailler, dont il n'y a que la basse-cour qui prenne quelque connaissance.

2l8 APPENDICE

Laissant à part toute sorte d'exagération, je crois qu'il n'y a point de meilleure ni de plus utile école pour la vie, que celle des voyages, où l'on voit incessamment la diversité de tant d'autres vies, où l'on étudie à toute heure quelque nouvelle leçon dans ce grand livre du monde, et où le changement d'air, avec l'exercice ordinaire, se trouvent si profitables au corps et à l'esprit, que l'une et l'autre de ces deux parties qui nous composent s'y rendent tous les jours plus vigoureuses, comme il y a des plantes qui deviennent plus fortes et plus considérables par la transplantation, non dwenta porro se non quel che si transplanta. Cela ne se peut mieux reconnaître que par ce que nous lisons dans la vie de Plotin que Porphyre nous a donnée. Celui-ci dit qu'étant travaillé des hypocondres, et en volonté de perdre la vie en se tuant lui-même, Plotin reconnut non seulement sa maladie atrabilaire, mais même le mauvais dessein qu'il avait. Il le combattit donc là-dessus, et non content de le détourner par discours d'une si mauvaise action, il n'eut point de cesse qu'il ne l'eût engagé à faire des voyages, qui lui furent si utiles que celui de Sicile le remit en parfaite santé. Ne sont-ils pas le dernier refuge, auquel les plus savants médecins ont assez souvent recours pour surmonter les infirmités qui se rendent rebelles à leurs remèdes ordinaires ? Il me reste de vous donner deux ou trois petits avis, qui peuvent être, ce me semble, de quelque usage.

Et premièrement, n'oubliez pas de mettre les

ordres nécessaires, pendant votre absence, dans votre domestique. Surtout, songez que votre magistrature vous oblige à prendre du Souverain la permission de sortir du Royaume, comme nous voyons dans Suétone et dans Dion Cassius, qu'autrefois les sénateurs romains n'eussent osé quitter l'Italie sans congé. Les mêmes lois sont encore aujourd'hui pour les nobles au royaume de Naples, en Angleterre, Ecosse, Danemark et Suède. Celles de Moscovie et de la Chine comprennent dans cette défense les roturiers aussi bien que les gentilshommes. Et nous savons que les citoyens de l'ancienne Sparte n'eussent osé en user autrement, sur peine de la vie.

Gardez-vous de vous embarquer en mauvaise compagnie. L'on menace de malheur celui qui va seul, i^as soli ; mais c'est encore pis d'être mal accompagné. L'EccIésiaste dit : Cum audace ne eas in via, ne forte gracet mala sua in te, et cum stultitia illius pereas. Et vous pouvez juger combien cet article est important, puisqu'il est presque impossible d'éviter les riottes entre les plus parfaits. Saint Paul et saint Barnabe qui étaient venus ensemble de Jérusalem en Antioche, sont contraints de se séparer pour le retour sur le sujet d'un camarade ; et l'un prend son chemin par la Syrie et la Cilicie, l'autre s'embarque pour Chypre, ne se pouvant accorder, selon le texte du quinzième chapitre des Actes des Apôtres.

Ayez plus de soin de voir les hommes de mérite, que les marbres ni toutes les raretés des lieux par

OÙ vous passerez. Et je vous supplie que le discours de Toxaris à son compatriote Anacharsis nouvellement arrivé dans Athènes, ne sorte point de votre mémoire. Il l'assure, dans Lucien, qu'en la personne de Solon il lui fera voir toute cette grande ville, voire même toute la Grèce, et que par le moyen de la familiarité qu'il lui procurera avec ce grand homme, il sera tout aussitôt connu de tous les autres : Viso Solone omnia vidisti; hoc sunt Athenae, hoc est ipsa Grœcia.

La différence d'un homme sage et d'un malavisé est bien aisée à faire, disait Aristippe, quand l'un et l'autre se trouvent sans assistance loin de leur pays. Je vous plaindrais si vous vous rencontriez quelque part réduit à de si fâcheux termes : mais je ne doute point que votre adresse et votre bonne conduite ne vous accompagnent partout, où vous saurez vous accommoder aux mœurs différentes de ceux avec qui vous converserez. Alcibiade était frugal parmi les Lacédémoniens, plein de luxe dans la Cour de Perse, et quand il fut en Thrace, il se mit à boire comme faisaient ceux de cette région. Tenez-vous toujours le plus éloigné du vice qu'il vous sera possible, encore que vous employiez toute la souplesse et la dextérité de votre esprit pour ne choquer jamais jusqu'au scandale les façons de faire que vous improuverez le plus. C'est ce qui vous sera bien d'autre utilité, que ni les branches de myrte ou de peuplier, tenues dans la main, ni les sauges ou armoises, avec tout le reste des herbes

de la Saint-Jean, ni les nerfs et les ailes des cuisses de grue, quoique Pline veuille que tout cela serve de préservatif aux voyageurs, contre leurs incommodités et leurs lassitudes. Pour conclusion, j'approuve votre résolution, et je suis de votre avis, qu'il faut voir le monde devant que d'en sortir.

DE l'inutilité des VOYAGES

Lettre VII

Monsieur, vous m'accusez donc de trop de complaisance, et d'avoir même péché contre les règles d'une secte de philosophie, qui ne me permet pas, dites-vous, d'être si déterminément pour quelque opinion que ce soit. Je veux pourtant m'accommoder encore ici à votre humeur, et puisque vous trouvez que j'ai favorisé avec excès le dessein de votre voyage, je prendrai le contrepied comme je vois bien que vous le désirez, et selon les lois de la Sceptique auxquelles vous m'assujettissez, j'opposerai aux réflexions de ma dernière lettre celles dont je pense qu'on peut les combattre.

Déjà l'on a tort de mésestimer la condition des rois parce qu'ils ne peuvent pas voyager comme le reste des hommes. Alexandre, et assez d'autres conquérants, ont vu plus de pays que beaucoup* de particuliers qui ne sont renommés que par là. Et il n'y a rien de plus véritable que ce que prononce dans Tacite cet Allemand, Quomodo lucem noctemque

omnibus hominibus, ita omnes terras fortibus çiris Natura aperuit. Mais qui leur pourrait faire quitter l'étendue de leur domination où ils ont tout à souhait, qu'une pure inquiétude d'esprit ? Domi manendum est cuncta oui sint prospéra. Voulez-vous savoir combien les Princes sont éloignés de ces fantaisies ? il ne faut que lire dans Hérodote comme la sœur de Darius obtint de Xerxès une commutation de peine pour son fils, qui avait violé la fille de Zopyre, à condition qu'il voyagerait tout autour de l'Afrique. Elle protestait que ce lui serait un supplice plus rude que la mort ; et par effet, ne s'étant pas pleinement acquitté de cette charge, il fut depuis crucifié selon les lois de Perse.

Les hommes mêmes de fortune ordinaire ont été souvent repris de s'être trop laissé transporter à ce vain caprice de courir par le monde, et je vois que les Grecs, nonobstant l'inclination qu'ils ont eue à cela, se sont moqués d'un Execestides, qu'on trouvait toujours par les chemins, et que le proverbe à'Artemis ou Diane Panagée allait à diffamer ses ^semblables. Il est aisé d'opposer à tous ces philosophes errants l'autorité de leur Coryphée Socrate, qui ne fit jamais de voyages, et qui, par la propre confession de Platon, sortait moins d'Athènes que ni les boiteux, ni les aveugles. Considérons la fin des courses de Démocrite, l'un encore des plus célèbres de cette profession, et je m'assure que nous perdrons bientôt l'envie de les imiter. Il fut trouver les prêtres d'Egypte, les Chaldées de Perse, les brah-

mânes des Indes et les gynanosophistes d'Ethiopie ; après quoi l'écrivain de sa vie témoigne qu'il se vit réduit, étant de retour, à vivre très bassement, nourri par son frère Damasus, et sujet, si on ne lui eût fait grâce, à perdre par les lois de son pays le droit du sépulcre de ses ancêtres, comme celui qui avait consommé tout son patrimoine à se promener de la sorte. En vérité, le seul exemple de ce philosophe romain Elien, qui a si bien écrit en grec, et que Philostrate met entre ses plus excellents sophistes, peut faire avouer que la vie sédentaire et reposée n'a pas moins de charmes que l'autre dont nous parlons. Il se vantait de n'avoir jamais passé les bornes de l'Italie, de ne s'être jamais mis en vaisseau, et de ne connaître pas seulement la mer, ce qui le faisait fort estimer dans Rome, dit Philostrate, à cause qu'il paraissait en cela religieux observateur des mœurs de la patrie. Mais la Grèce même n'a-t-elle pas toujours fait grand cas de cet important oracle, qui déclara le plus heureux de tous les hommes un Aglaus Sophidius, possesseur d'un petit héritage d'Arcadie, duquel il n'était jamais parti, ne connaissant point d'autres terres que celles qu'il cultivait, ni d'autres eaux que celles qui servaient à l'arroser.

Pour ce qui touche l'autorité divine, l'on ne saurait nier qu'elle ne soit très expresse contre les voyages dans l'Ecclésiaste, lorsqu'il assure que vita nequam est hospitandi de domo in domum ; après avoir prononcé ces propres termes, melior est t>ictus

sub tegmine asserum, quam epulas splendidœ in peregre sine domicilio. Et l'on peut même tirer cette doctrine d'un passage de Job, que c'est une chose tout à fait diabolique d'aller par le monde comme font ces grands voyageurs, puisque nous y voyons que Dieu ayant demandé à Satan d'où il venait, il répondit qu'il avait été se promener par toute la terre, faire le tour de son globe, et mesurer sa circonférence, circuivi terram, et perambulavi eam. Aussi croit-on que ceux qui ont le plus couru de pays tiennent cela de l'ennemi de notre salut, qu'ils mentent avec toute sorte d'impudence, à cause vraisemblablement du peu de personnes qui les peuvent contredire, de luengas cias, luengas mentiras, dit gentiment le proverbe espagnol.

Le profit qui se tire des longs voyages est si peu considérable, soit pour le corps, soit pour l'esprit, qu'à l'égard du premier, si un homme en revient avec quelque reste de santé, cent autres y périssent, et la plupart en rapportent des infirmités qu'ils ressentent tout le temps qu'ils doivent encore vivre. Quant à la partie supérieure, ce n'est pas l'opinion de Sénèque que le changement d'air, ni le mouvement de ceux qui cheminent, soient utiles aux maladies de l'âme. Il soutient dans la dernière du troisième livre de ses épîtres que c'est tout au contraire, et que cette nouveauté ne lui est souvent pas moins préjudiciable qu'à un vaisseau l'agitation de sa charge, qui pèse moins arrêtée, et qui serait capable de le faire périr si elle changeait d'assiette. Motu

ipso, dit-il, noces tibi, segrum enim concutis ; comme si les infirmités spirituelles demandaient le même régime qui s'observe en celles du corps. Dans une autre épître, qui est la première du dix-huitième livre, il rapporte le beau mot de Socrate à celui qui lui faisait plainte, de ce qu'ayant beaucoup voyagé, il n'avait point perdu pour cela ses premières inclinations. Ne vous en étonnez pas, lui répondit Socrate, c'est qu'en quelque lieu que vous fussiez, vous étiez toujours avec vous-même, non immerito hoc tibi evenit, tecum enim peregrinabaris. Il montre ensuite que jamais les voyages n'ont eu d'euxmêmes le pouvoir de modérer les passions, qui s'aigrissent plutôt contre ce remède, de sorte que l'inquiétude croît au lieu de diminuer, ceterum inconstantiam mentis, quse cum maxime segra est, lacessit, mobiliorem levioremqne reddit ipsa jactatio. En effet, quelque part que nous allions, nous ne perdrons jamais nos mauvaises habitudes, si nous souffrons qu'elles nous suivent ; et plût à Dieu qu'elles nous sui\issent seulement, nous en serions un peu plus éloignés que nous ne sommes ; le mal est que nous les portons inséparablement attachées à nous, et qu'il n'y a point de poste si vite, ni de région si écartée, qui puisse rompre cette union. De quoi peuvent servir les mœurs d'une contrée nouvelle, si les nôtres ne nous abandonnent jamais ? Quien ruyn es en sa villa, ruyn es en Sevilla. f En vérité, il y a souvent plus à perdre dans les voyages, généralement parlant, qu'à profiter du

côté de l'esprit. Si l'on en revient avec quelque connaissance confuse et imparfaite des pays étrangers, l'on y contracte une ignorance tellement honteuse des affaires domestiques et de tout ce qui touche la patrie, qu'un Français après cinq ou six ans d'absence, passe assez ordinairement à son retour pour un Allemand dans la plupart des compagnies. Et ce que Héliodore a dit simplement au sujet d'une aventure amoureuse, peut fort bien être appliqué ici comme un axiome très certain, vita quse in errore, cursu, seu peregrinatione agitur, inscitiam tanquam csccitatis tenehras offundit Us qui in peregrinis terris et exteris nationihus versantur. Aussi serons-nous toujours contraints d'avouer que le génie du plus grand nombre de ceux qui se plaisent à voyager, n'est pas celui qui fait les hommes excellents dans toutes sortes de professions. Tant s'en faut, l'on en voit peu d'entre eux qui s'y puissent appliquer, et presque point qui y réussissent. De sorte qu'on peut dire que comme il n'y a que la farine folle qui s'épand de tous les côtés de la meule ou du moulin, la bonne se recueillant aisément dans le lieu destiné pour la recevoir, la même chose arrive aux esprits, dont les plus légers prennent l'essor, et s'écartent, qui d'un côté, qui d'un autre, cependant que les plus solides, qui sont les plus saget;, s'arrêtent et prennent une assiette ferme aux endroits que la Nature semble leur avoir destinés. Qu'est-il besoin de courir comme des vagabonds pour acquérir davantage de connaissance, si l'âme

de l'homme est capable d'aller parlouL sans remuer ? Il y a plus de deux mille ans que Cyrne a reçu de Théognis cette leçon : Homlnis mens fines universi habet. Et chacun se peut dire ici le mot de saint Paul en le détournant un peu, si vivimus spiritu, spiritu et ambulemus. Les plantes que l'on transporte trop souvent ne prennent jamais bien racine. Il faut que la pierre s'arrête en une place, pour acquérir de la mousse, saxum volutum non obducitur musco. Et afin que les Persans qui ont parlé pour le parti contraire, favorisent encore celui-ci aussi bien que les Grecs, les Romains et les Espagnols ont fait, je vous ferai souvenir de ce que vous avez pu lire dans le Gulistan, que si l'on mène un âne en Jérusalem et à la Mecque (car les Mahométans font des pèlerinages en l'un et en l'autre endroit) il retournera toujoui's un âne sans avoir gagné les pardons. C'est par où je finirais s'il ne se présentait encore à ma mémoire un vers d'Euripide, rapporté par Clément Alexandrin dans le sixième livre de ses Tapisseries, avec quelques autres d'Eschyle et de Ménandre, qui vont au même sens,

Félix, beatus si quis et dorni manet.

Voilà des fruits sceptiques, tels que vous me les avez demandés.

L\ .UOIUE 13