L.V MOTUE

C'est pourquoi Sénèque fait que son sage si Deorum hominumque formidinem ejecit, et scit non multum esse ah homine timendum, a Deo nihil{^).

Les uns ont fait des dieux mâles, les autres femelles ; Trismégiste et Orphée nous représentent les leurs androgynes.

Les uns, comme Zenon et Xénophane, ont fait Dieu de figure toute ronde. C'est pourquoi Platon voulait que le monde eût encore la forme sphérique, quod conditoris esset rotunda figura. Les autres ne se peuvent imaginer des dieux s'ils ne sont comme ceux d'Epicure, àvOvjj-os'.oî'-ç, de figure humaine, et nous voyons que la théanthropie (t») sert de fondement à tout le Christianisme.

Les uns conçoivent un Dieu comme un animal immortel (je laisse à part s'il faut mettre ^wv, vive7is,Y>^ur: ^wov, animal, dans le texte d'Aristote). Cicéron, remarquant que de son temps

de la folie à craindre ce qui est bienfaisant, et l'on ne peut aimer ce qu'on redoute. (Sénèque, des Bienfaits, IV, 19.)

(a) Si, en bannissant toute frayeur des hommes et des dieux, il sait qu'on n'a presque rien à redouter des hommes et rien du tout des dieux. (Sénèque, Des Bienfaits, VII, 1.)

(l>) A l'article Thêanlhrope, le dictionnaire de Trévoux dit : Mot dont on se sert quelquefois dans le dogmatique pour signifier la personne de Jésus-Christ.

il y eut un grand différend à décider sur ce sujet, nostri quidem publicani, cum essent agri in Bœotia Deorum immortalium excepti lege censorta, negabant immortales esse ullos qui aliqiiando homines fuissent if). Les autres ont confondu la divinité avec la moralité, Deum faciendo, comme dit Pline, qui jam etiam liomo esse desierit, auquel cas il arrive la même chose qui se voyait aux comices des Romains, là où ceux-là même qui avaient créé les Consuls et les Préteurs, s'inclinaient aussitôt devant eux avec grande admiration, ut puto Deus fio, disait Vespasien avec ses facéties ordinaires, se sentant mourir, et Néron dans Sénèque,

Slulte verehor ipse cum faciam Deos (b).

Voire même beaucoup ont été déifiés de leur vivant, comme Darius seul au rapport de Diodore. Entre tous les rois d'Egypte, l'Oracle fit consacrer de son vivant un Euthymus (^), nihilque adeo mirum aliud, quam hoc placuisse Diis if).

(a) Un règlement des censeurs ayant exempté d'impôts les terres consacrées aux dieux immortels en Béotie, nos publicains niaient qu'on dût considérer comme inmiortcl quiconque avait été homme. (Cicéron, Nat. Dieux, III.)

(b) Moi, qui fais des dieux, je les craindrais ? (Sénèque, Octavie.)

comme en parle Pline. Caligula et Domitien Néron (^) se firent construire des temples et se mirent eux-mêmes au rang des dieux. Les Brahmanes se disent dieux dans Philostrate par la bouche de leur chef Jarchas. Empédocle chantait hardiment dans ses vers qu'il était Dieu. Un Maricus, sous l'empereur Vitellius, disait le même dans notre Gaule (Tacite, Hist.y 2). Un autre se faisait proclamer tel par des pies et des perroquets. Le philosophe Héraclide {^), pour y parvenir, corrompit la Sibylle, et fit supposer un Dragon en la place de son cadavre. Alexandre, le faux prophète (^), pratique le même avec un serpent dans Lucien ; Simon, surnommé le Magicien, obtint des Romains, sous l'empereur Claudius, une statue qui se montrait sur le Tibre avec cette inscription : Simoni Deo Sancto, et Marc Polo (liv. 2, chap. iv) nous fait voir ceux de la province de Cardandam adorant chacun le plus vieux de la maison, et trouvant par ce moyen leur Dieu et leur temple dessous le toit domestique. Toutes ces apothéoses ont fait naître une opinion si contraire à l'éternité divine, qu'on a soutenu que les hommes étaient bien plus anciens que les dieux, puisque ceux-ci tenaient leur être des premiers et que nous n'adorions point de divinités que nous n'eussions faites.

Les uns ne peuvent souffrir que la Religion ait pour objet plus d'un seul Dieu, disant avec Aristote au dernier de sa Métaphysique, jiolle entia maie giibernari, et que suivant le terme des écoles, no?i sunt multiplicanda sine 7iecessitate, c'est pourquoi Chiron conseillait Achille d'adorer un seul Saturne, et le vers d'Homère, touchant le gouvernement politique, se rapporte volontiers ici :

O'jy. àvaOôv -nroX-Jxo'.pavîr, • tX^ xotpavo; èttu), sTç [3«CTt-

[Xeùc, (a)

Les autres se sont imaginé, avec Thaïes, que tout cet univers était rempli d'une infinité de dieux. Et véritablement, si tout ce qui a reçu l'adoration de nous mérite le nom de la Divinité, on peut bien, ce me semble, soutenir en toute assurance cette maxime, et dire avec le poète :

Jupiter est qvodcumque vides, quodcumque moceris.

Car je ne pense pas, non plus que le sage Charron, qu'il y ait rien en la Nature qui n'ait été en quelque temps et par quelqu'un déifié, cette apothéose s'étant étendue depuis les choses les plus grandes, et considérables, jusqu'aux plus

(a) Le partage de l'autorité n'est pas une bonne chose, qu'il n'y ait qu'un seul chef, un seul roi. (Homère. Iliade, II.)

petites et chétives (témoin le vase dans lequel Amasis avait lavé ses pieds) et depuis la convexité du ciel où les Péripatétiques placent leur premier moteur jusqu'au centre de l'univers. Voire même, le néant a été pris pour une divinité, le plus grand philosophe de tout l'Orient, nommé Xaca (i), n'ayant conçu Dieu que comme un néant, duquel ce monde qu'il appelait un autre néant, et tous les autres néants, étaient procédés. La Nature tout entière a été, et est encore tenue par beaucoup pour le vrai Dieu ; d'autres l'ont nommée la forme des formes. Il y en a qui l'ont prise pour la matière première. Peu de personnes jettent la vue vers les cieux sans vénération. Aussi, Empédocle les nommait dieux, en la place desquels Aristote substitua ?es Intelligences. Les Pythagoriciens faisaient de tous les astres en général autant de dieux, et encore aujourd'hui il y a des Tartares qui adorent la lune aussi religieusement que les anciens leur Diane, comme Cambdenus (-) dit que les Islandais sauvages s'agenouillent devant le Croissant, le priant de les laisser aussi sains qu'il les a trouvés, et comme ces Africains de Libye et de Numidie que Jean Léon dit sacrifier aux planètes. Entre tous les astres, le soleil a une divinité si sensible et si puissante qu'il a trouvé des adorateurs partout où il communique son éclatante lumière.

Les Pythagoriciens n'osaient pisser devant lui, non plus que les Esséniens y décharger leur ventre ; les habitants des îles Fortunées, dit Diodore Sicilien, où fut Jambule, s'étaient consacrés, et leur île, à sa Toute-Puissance ; les Messagètes, de tous les dieux, ne respectaient que celui-là, auquel, à cause de sa promptitude, ils immolaient le cheval, comme le plus vite (i) de tous les animaux, dit Hérodote, liv. i. Les Perses n'avaient point de plus grand serment que par lui, sous le nom de Mythres ; les Chinois, présentement, ont un temple dédié aux atomes du Soleil, appelant le Paradis le palais du Soleil. Tous les Gentils de la côte des IMalabares l'adorent semblablement. Et aux Indes Occidentales ceux du Pérou reconnaissent sa divinité, lui jetant en l'air les prémices de leurs biens : encore ne sais-je s'il n'y en a point parmi nous qui entendent parler de ce bel Apollon quand ils disent : Soli Deù honor et gloria, comme il se trouva à Rome du temps de Pie Second un jeune homme de la ville d'Urbin, que ce pape dit n'avoir pas été d'ailleurs ignorant, lequel à la mort ne se repentait que d'avoir adressé; ses vœux à Jésus-Christ, et reconnu une autre divinité que celle du Soleil. C'est chose vraie, qu'un Portugais s 'étant rendu agréable au roi Henri III, lui demanda dans Lyon une grâce royalement et sans rien lui spécifier,

qui se trouva être de ne pouvoir recevoir de contrainte dans tous ses Etats à la reconnaissance d'une autre déité que celle du Soleil. Finalement, Boëce n'a pas cru pouvoir parler plus dignement de Dieu qu'en l'appelant un véritable Soleil,

Quem quia respicit omnia solus Verum possis dicere Solem (a).

Et Macrobe, aux derniers chapitres de son premier livre des Saturnales, fait voir par une longue énumération que tous les dieux des anciens se rapportaient au Soleil, lequel ils adoraient sous cette grande kyrielle de noms différents, ce que témoigne aussi l'empereur Julien en cet hymne ou oraison, par lui composée à la louange du Soleil. Or l'harmonie de tous ces astres ou de leurs cieux, et leur nombreuse cadence, comme le concevaient les Pythagoriciens, leur fait dire dans Lucien que Dieu n'est autre chose qu'un nombre et une harmonie. Puis des choses d'en haut on est descendu aux éléments, qu'Empédocle a le premier déifiés au nombre de quatre. Platon estime, dans Diogène, que les dieux soient pour la plupart ignés. Chacun sait aussi de quelle

(a) Dans ces deux vers, empruntés à la Consolation de la Philosophie, livre 5, il résulte du rapprochement des mots sol (soleil) et solus (seul) une sorte de jeu de mots intraduisible.

vénération était le feu inextinguible des anciennes Vestales, et Mercator (i), après Guagnin (2), en sa Sarmatie, assure qu'il y a encore en Prusse et en Lithuanie des lieux où il est gardé et adoré aussi religieusement que de ce temps-là, et qu'il pouvait être chez les Perses. Jean Léon attestant même des nègres de Gualata au proème de son septième livre de l'Afrique. L'air a été honoré sous le nom de Junon la plus grande des déesses, et de sa messagère Iris, pour ne rien dire des divinités platoniques qu'il contenait. L'eau l'a été sous ceux de Neptune et Thétis, de leurs Tritons, Néréides et Naïades, de sorte qu'il n'y a eu si petit ruisseau qui n'ait eu son génie particulier. Les Perses, dans Hérodote, adoraient les fleuves avec une si respectueuse dévotion qu'ils n'eussent pas voulu souiller leur eau en s'y lavant seulement les mains. Les Syriens allèrent chercher les poissons jusqu'au milieu des eaux, pour en faire leurs dieux, témoin cette célèbre Derceto f), qu'ils avaient en si grande vénération. Les gentils Abyssins appelés Agai (^), ont encore aujourd'hui le Nil pour leur principale pagode (=^). Et on a trouvé les Américains septentrionaux de Cevola adorant l'eau à la mode, disaient-ils, de leurs ancêtres, comme celle qui

(a) Idole, — le contenant servant à nommer le contenu.

leur donne le maïs et toute leur nourriture. Quant au dernier élément de la terre que quelques Mores de Guinée respectent encore aujourd'hui de telle sorte qu'ils estiment, dit le géographe Mercator, un très grand péché de cracher dessus, ce n'est pas merv^eille de voir tant de temples de Vesta, de Tellus et de Cérès dans l'antiquité, puisque la terre ne produit et ne nourrit rien, voire ne contient rien en soi de si vil qui n'ait été canonisé par quelques-uns. Car non seulement les plus nobles et les plus utiles d'entre les animaux ont été adorés comme tels par les Egyptiens et autres peuples qui s'en trouvaient bénéficiés (») ainsi, quant aux premiers, la cigogne par les Thessaliens, et autres nations infestées de bêtes vénéneuses {^) ; les ibis par les Egyptiens ; les oiseaux Séleucides par les habitants du mont Cassin ; et les colombes, principalement depuis Sémiramis par les Assyriens, et depuis Mahomet par tous les musulmans ; et comme encore on le fait sous l'empire du Grand Mogol présentement, où la vache, qui se choisit pour être l'objet de la dévotion publique, reçoit

(a) « Si un soldat qui a été déjà bénéficié refait encore actes extraordinaires, il reçoit un nouveau bienfait. » La Noue, Discours.

(b) « La piqûre de bêtes vénéneuses », a dit Ambroise Paré (VI, 21) ; et Fénelon : « Leurs flèches sont trempées dans le suc de cent herbes venimeuses. » (Télémaque, X.)

plus de génuflexions et de culte que ne fit jamais la fabuleuse lo des Grecs, ayant sa crèche garnie de diamants et son étable voûtée des plus belles pierreries de l'Orient. Et Vasco de Gama dit aussi qu'il trouva le bœuf et la vache tenus pour divins en Calicut. Les Samogitiens (»), comme nous apprennent les navigations anglaises, ont une vache d'or qui leur est ce qu'était le veau d'or aux idolâtres israélites. Les Tartares que Joseph Barbaro (^) nomment Moxii, adorent de même un cheval rempli de paille, et pour cet effet, fort haut élevé. Les gentils du Bengale et assez d'autres Indiens font leur Dieu d'un éléphant blanc. Et le dit Barbaro parle de certains autres Tartares, qui défèrent cet honneur à la première bête que le jour leur fait avoir à la rencontre. Pour le regard des autres animaux qu'y a-t-il de plus maudit parmi nous et de plus abominé, ce semble, depuis la création du monde, que le serpent ? Si est-ce que celui d'Esculape a été placé dans le ciel par les anciens, et le faux prophète ou pseudomante Alexandre se voulut déifier par un semblable dans Lucien. En Calicut, on punirait de mort celui qui en aurait tué un, sa rencontre étant réputée au meilleur augure qu'on puisse recevoir, au dire de Louis Berthème(2).

(a) Habitants de certaines parties de la Lithuanie

Et Sigismond d'Herberstein (i), en sa Moscovie, nous assure que les Samogitiens sont tellement idolâtres de serpents qu'ils attribuent tous les malheurs qui leur peuvent arriver à ne pas les avoir assez bien traités et nourris. Sur quoi, pour ce que je me souviens que la tentation du serpent a été allégorisée de sorte par Origène, qu'il a été pris pour le membre de notre premier père, laissant à part le reste de l'explication, je vous ferai seulement souvenir ici de la plaisante divinité du dieu Priape, et de la belle figure sous laquelle il n'a pas laissé de mériter les autels. Quant aux choses inanimées, César et Pline nous décrivent avec quelle religion nos anciens Druides allaient cueillir le gui de nos chênes, d'où vient notre Enguilanneuf (-), Tanta gentium in rehus frivolis plerumque religio est (f), dit Pline. Et chacun sait ce que la théologie de ce temps-là enseignait touchant les nymphes, dr\'ades et hamadryades. Mais les Égyptiens portaient encore bien plus bas leur dévotion, n'y ayant si petit poireau dans leur jardin, ni si vile tête d'oignon qu'ils ne respectassent comme celle de Jupiter.

O sanctas génies quibus hœc nascuntur in hortis Numina (l>)

(a) Tant, d'ordinaire, les peuples râvèient les objets frivoles. (Pline, xvi, dernier chap.)

(b) O, la sainte nation qui voit pousser des dieux dans les jardins ! (Juvénal, Sat. 15.)

dit Juvénal. Guagnin, en sa Sarmatie, dit qu'il y a encore des Lithuaniens adorant les plus grands arbres des forêts, et Ramusio O rapporte le même de certains Tartares asiatiques. Que dironsnous d'infinis Indiens Orientaux, que Pigafetta {^) et autres nous racontent, déifier pour tout le reste du jour la première chose qu'ils trouvent le matin en leur chemin, pour chétive et inanimée qu'elle soit. Marc Polo, Louis Berthème et auteurs l'assurant particulièrement des peuples de la grande Java, et des noirs de la côte de Guinée, et du Bénin. Le même Pigafetta récite que le roi de Bellegat avait pour son Dieu une dent de guenon. Et tous les historiens conviennent que les insulaires de Ceylan en avaient une de singe, si révérée par eux qu'ils la voulurent racheter des Portugais à très grand prix, quelqu'uns parlent de huit cent mille écus, qu'ils épargnèrent pourtant heureusement, un de leurs sacrificateurs y en ayant subtilement remis une autre en la place, qu'il prêcha s'être miraculeusement représentée, comme il a été pratiqué assez souvent ailleurs en cas semblables. Mais que peuton trouver d'étrange en toutes ces extravagances de religion, quand ce Bolognais, plutôt Vénitien Berthème, nous donne pour certain qu'd y a des Chinois qui font profession d'adorer le diable même sous une figure étrange, assurant

que, hors la création du monde, Dieu ne s'en est plus voulu mêler, et l'a laissé en la conduite de ce mauvais démon, auquel seul, pour ce sujet, ils croient que nous devons adresser nos vœux et nos prières, à la mode de nos sorciers de par deçà qu'on dit souffrir jusqu'au martyre dans leur religion du sabbat. Que si nous voulons éplucher plus par le menu les prodigieuses rêveries de certains peuples du Nouveau-Monde sur la reconnaissance de la Divinité, nous aurions encore d'autant plus de sujet, sans doute, de prendre une extrême compassion de notre pauvre humanité,

0 proceres, censore opus est, an haruspice nobis (a) ?

Mais tant y a que par ce peu que ma mémoire vous a pu fournir de mes observations sur les diverses pensées des hommes, tant anciens que modernes, touchant la nature et essence des dieux, avec les différents honneurs qui leur ont été rendus, vous pouvez, Orontes, assez facilement vous apercevoir que quiconque voudra examiner la Divinité à la portée de son esprit, et faire choix par discours humain de la vraie Religion, ne se trouvera pas moins empêché, à la fin, que Lucien l'est à trouver la vraie philosophie, la-

(a) Suprêmes magistrats, est-ce au censeur ou à l'aruspice qu'il faut avoir recours ? (Juvénai, Sat. 2.)

quelle il va cherchant partout in reviviscentibus , sans la pouvoir rencontrer en nulle part, quoiqu'on dise qu'un Volodimerus, autrement Basile, empereur de Moscovie, ayant envoyé ses ambassadeurs de tous côtés, pour prendre connaissance et lui donner information des différentes religions du monde, se fit enfin chrétien. Mais quant à moi, j'estime, qu'où ce fut un coup du ciel, ou qu'il se servit de ce spécieux prétexte pour exécuter ce qu'il avait déjà résolu en soimême ; car ce n'est pas à mon avis l'abondance de connaissance, mais bien celle de la grâce divine, qui nous peut rendre ici clairvoyants, ayant été fort bien dit que toute la science, aussi bien que toute la sagesse humaine, ne sont que folie devant Dieu. C'est pourquoi nous voyons que Platon ne s'est jamais servi de la force et capacité de son esprit aux choses purement divines, lesquelles il se contente d'autoriser par tous ses écrits de la vigueur des lois, du respect des oracles et du pouvoir des traditions paternelles ; de même que cet empereur philosophe Julien ordonne en sa cinquième oraison que l'Académie et le Lycée soumettent tous leurs axiomes aux oracles des dieux. Et nous voyons qu'entre les symboles pythagoriques, il y en a un qui défend de révoquer en doute ce qui se dit des merveilles des dieux et des oracles. Par

conséquent, puisqu 'entre tous les genres de philosophie il n'y a que celui des sceptiques qui nous donne instruction de la vanité des sciences, et nous apprenne à les mépriser avec raison, il s'ensuit que, conformément à ce que nous avons établi dès le commencement, il doit être tenu pour le plus approprié à notre vraie Religion, le plus respectueux envers la Divinité, et le plus fidèle interprète de notre Christianisme.

Orontes. — J'ai ouï tout votre discours, cher Orasius, avec autant d'attention et de respect qu'en pouvaient avoir ces anciens pour ce qui leur était prononcé de dessus leur trépied delphique, selon que la matière et votre curieuse exposition semblaient le bien mériter. Car certainement toute votre narration m'a paru un véritable enthousiasme, n'estimant pas que sans une inspiration divine vous eussiez pu traiter comme vous avez fait ce sujet de la Divinité. Que si votre but a été, en m 'instruisant des différentes et extravagantes pensées des pauvres humains sur ce thème divin, de me faire voir la faiblesse de notre ratiocination, quand elle entreprend si fort au delà de ses forces, et de me persuader par même moyen la captivité de notre intellect sous l'obéissance de la foi, croyez que vous avez obtenu sur moi au-delà de ce que vous aviez pu espérer, et qu'il n'y a personne qui

souscrive plus volontiers que moi à ce beau sentiment de Tacite : Sanctius ac reverentiiis videri de actis Deorum credere, qua?n scire, conforme à celui de Xénophon, qui pensait que ce n'était pas moins offenser les dieux, se rendant trop curieux en la recherche de la Nature et de tout ce qui les concerne, que les serviteurs fâchent volontiers leurs maîtres s'ils s'enquièrent trop avant de leurs affaires, étant raisonnable, à l'égard des uns et des autres, de ne rien prétendre audelà de la gloire du service. Et véritablement, si Platon a eu si bonne grâce de se moquer de ceux qui présument prendre quelque connaissance certaine des choses du ciel, les condamnant comme légers, trop curieux et téméraires, à entrer après cette vie dans des corps de volatiles, que dirons-nous de ceux qui osent bien pénétrer les cieux, et rendre compte de ce qui est au-delà ? Sur quoi il faut que je vous communique ce que j'ai toujours pensé de la fable de cette gentille Psyché, qu'Apulée nous représente avoir perdu la condition heureuse où elle se trouvait, par un excès de curiosité qui lui fit entreprendre de reconnaître contre le gré de son petit Dieu, quel il était, et sous quelle forme elle méritait d'être par lui visitée et si favorablement traitée. Car déjà le seul nom de cette belle fille montre bien qu'on nous a voulu représenter l'état de

notre âme, laquelle se trouvant en une heureuse assiette dans une humilité respectueuse envers les choses divines, qui attire sur elle les grâces infuses du Ciel ; si une fois elle se dispense (») de les vouloir éplucher de trop près, d'interposer son sentiment et pénétrer le secret des jugements et des volontés de Dieu, entrer en raison sur ses actions, discourir de son essence, et examiner les respects et adorations qu'il doit attendre de nous, c'est lors que ce même Dieu, qui nous avait si gracieusement traités, s'offensant de notre audacieuse témérité, s'envole et s'enfuit de nous comme s'il se plaisait aussi bien que la Nature, selon le dire d'Heraclite, à se tenir caché et s'éloigner de la portée de notre capacité. De sorte que ce n'est pas sans sujet que saint Augustin munit sa Cité de Dieu et la défend contre la philosophie, et que le philosophe Euphrates donne lui-même à l'empereur Vespasien ce conseil dans Philostrate (1. 5 De inta ApolL, c. 14) de ne croire jam?is la philosophie quand elle se mêle des choses divines, comme celle qui ne dit jamais lors que des folies et des mensonges, et de laquelle il ne faut être ami pour le plus que jusqu'aux autels. C'est ce qui faisait

(a) Au sens de : s'auloriser à. « Ma bouche se dispense... A vous ouvrir mon cœur... » Molière, Dép. Am., If, 1.

imaginer à quelqu'un que vouloir trouver la théologie dans la philosophie, c'était comme chercher les vivants parmi les morts.

Orasius. — Ce n'a donc pas été impertinence ni impiété à moi de maintenir que saint Paul nous avait enseigné à croire, et non pas à savoir, et que par des sentiments vraiment aporétiques (a) dont toute sa sainte Théologie est remplie, il nous a donné de? leçons aussi expresses de la vanité, voire nullité de toutes les sciences humaines, qu'il en soit jamais parti de notre école sceptique ; je ne sais qu'une chose, disait-il ingénument : Jésus-Christ crucifié. Toutes les connaissances naturelles, toutes les démonstrations philosophiques ne lui étaient rien, son esprit n'acquiesçant qu'aux seules lumières hyperphysiques du Christianisme, et ne se soumettant qu'aux seuls préceptes de la foi. Aussi, est-ce chose considérable que, comme la fin de notre Époque est de nous donner une raisonnable modération en toutes nos passions et une parfaite assurance en ce qui regarde les opinions, toute la doctrine chrétienne ne va de même qu'à cette dévotieuse uETO'.o-àBs'.a, qui nous fait soumettre toutes nos aflPections et ployer toutes nos volontés sous celle du Tout-Puissant, et à nous acquérir cette

(^] Sccpliqucs.

religieuse à-:y.pa;ia (i), qui nous rend inflexibles et inébranlables aux choses de notre créance, justus ex fide vivit. Faisons donc hardiment profession de l'honorable ignorance de notre bien-aimée Sceptique, puisque c'est elle seule qui nous peut préparer les voies aux connaissances relevées de la Divinité, et que toutes les autres sectes philosophiques ne font que nous en éloigner, nous entassant de leurs dogmes et nous embrouillant l'esprit de leurs maximes scientifiques, au lieu de nous éclaircir et purifier l'entendement. Ce qui me fait estimer ce que saint Cyrille a généralement prononcé de la philosophie, se pourrait à bon titre restreindre à la seule Époque, et qu'on aurait sujet de dire hardiment de lui (»), qu'elle a été donnée aux hommes comme un présent du Ciel, pour leur servir de catéchisme à la foi chrétienne. Et pource que votre Psyché m'a fait reconnaître que vous avez de l'inclination et vous plaisez à la fable aussi bien que moi, qui la fais aller du pair {^) avec les plus constantes vérités et les plus résolues opinions des pauvres mortels, je vous ferai ressouvenir de ce que la mythologie ancienne nous a conté de ce misérable roi de Thèbes, Pentheus, lequel pour s'être voulu rendre spectateur des

(a) D'après lui.

(to) « Cela va du pair avec la crapule. » La Bruyère, 13,

sacrifices de Bacchus, ayant pour cet effet monté jusqu'au plus haut d'un arbre, se trouva surpris d'un tel éblouissement et vertige qu'il croyait voir toutes choses doubles,

Fa ftolem geminum, H duplices se ostendere Thehas (a),

ne pouvant même éviter que les femmes Euménides ensuite ne le déchirassent pour punition de sa trop grande curiosité. Il me semble qu'on ne peut mieux expliquer ce caprice poétique qu'à la condition ordinaire de notre esprit, lequel se tenant dans les termes naturels, et que Dieu lui a prescrits, possède le plus grand de tous les royaumes, qui est l'empire qu'il a sur soimême.

Mens regnum hona possidet

a dit le poète philosophe,

Bex est qui posait melus Et diri mala pecloris (b),

(a) [II] vit apparaître deux soleils et deux Thèbes. (Virgile, En., IV.)

(b) Exactement :

Regem non faciunt opes, Non vestis Tyriœ color, Non frontis nota regiae, Non auro nitida; trabes.

Rex est, qui posuit metus Et diri mala pectoris.

(Sénèque, Thyeste, III.) Ce qui fait les rois, ce ne sont ni les richesses, ni la

et ce qui suit d'incomparable sur ce sujet. Mais lors qu'outrepassant ces limites établies, il entreprend de connaître les mystères de la Divinité, et que s'élevant comme au-dessus de la Nature, veut contempler du sommet de sa philosophie, et s'il faut ainsi dire, des cimes de la ratiocination, ce que Dieu n'a voulu être connu que par une grâce surnaturelle du Ciel, c'est à l'heure que le tourment de la tête est inévitable (Chi troppo s'assotiglia si scavezza) (*), et que se troublant en lui-même, voyant toutes choses doubles et incertaines sur un sujet qui demande toute fermeté et assurance, il se trouve misérablement agité et déchiré par ses propres connaissances et par ses belles sciences humaines, comme par autant de Ménades et de Bacchantes qui le partagent et le perdent sans remède. C'est lors que ce téméraire Icare, pour s'être voulu trop haut élever vers le ciel, se trouve honteusement et calamiteusement précipité dans une mer de confusion et d'erreur, qui est cet Océan immense des sciences.

Orontes. — Je me trouve. Dieu merci et à vous, en une constitution si différente de celle

pourpre de Tyr, ni le brillant diadème, ni les lambris dorés. Celui-là est roi, dont l'âme est sans crainte, exempte de toute passion coupable.

(a) Qui trop se creuse, finit par se briser.

de votre pauvre Pentheus, qu'au lieu des deux soleils qu'il voyait, j'ai perdu la vue de celui qui nous éclairait tantôt, ne me restant du jour, ce me semble, que ce qu'il en faut pour retourner chez moi en vous disant adieu.

De las cosas mas seguras La mas segura es dudar (a).

(a) Des choses les plus sûres, la plus sûre est de douler