îi DEUX DIPLOMATES

sa tentative échouait, pKis de cinquante hommes sont résolus à suivre son exemple, et que si l'Espagne renfermait douze hommes aussi déterminés que lui, on en aurait hientôt fini avëc la tyrannie,

« La main du meurtrier était-elle dirigée par les sociétés secrètes? On est porté a le croire. Le nonce * m'a dit lui même qu'il a reçu de Séville une lettre anonyme dans laquelle on le prévient que le comité central de Séville a prononcé sa condamnation à mort et transmis à celui de Madrid l'ordre d'exécuter cette sentence. Néanmoins, on admet plus généralement que Merino a agi spontanément; rien n'indique le contraire d'une manière un peu probable, et il n'a sans doute d'autres complices que les hommes dont l'attitvide, le langage, les excitations incessantes exaltent chaque jour les mauvaises passions.

ce Au premier moment, les médecins ont cru que la blessure était mortelle ; cependant il n'est survenu jusqu'à présent aucun symptôme alarmant dans l'état de la Reine. »

« Le 4 février.

« L'assassin a été aujourd'hui condamné à mort par le tribunal. Il est abattu, mais non repentant. La révision du procès sera achevée dans quarante-huit

^ Mgr Brunelli, nonce du Saint Siège à Madrid.

heures, et il est probable que le coupable subira aprèsdemain la peine du garote.

« D'après la constitution, il eut dû être jugé par le Sénat; mais on a cru pouvoir interpréter la loi différemment, en se fondant sur l'absence de toute disposition législative quant à la procédure à suivre en pareil cas; on a voulu, d'ailleurs, éviter une trop grande solennité des débats et en prévenir la longueur. On a eu également en vue d'arrêter les effets de la clémence de la Keine, qui a répété plus d'une fois qu'elle ne voulait pas qu'on fît de mal à son assassin. Ce matin à cinq heures les médecins ont été trèsinquiets, mais l'état de la Reine s'est amélioré depuis ; on ignore toutefois si aucun organe essentiel n'a été atteint, car la plaie s'est refermée aussitôt après que le coup a été porté. «

« Le 7 février.

« Merino a été exécuté aujourd'hui à une heure et demie, heure à laquelle, il y a cinq jours, il avait frappé la Reine. Plus de cinquante mille spectateurs assistaient au supplice au Gampo de Guardias. Lord Howden, qui était de ce nombre, m'a dit que l'assassin a montré un incroyable courage. On ne peut faire preuve de plus de férocité et de cynisme, et bien cer-

tainement Merino n'était pas de la race des moutons qui porte son nom. Je ne crois pas qu'il ait agi sous l'influence directe d'une société secrète : il s'était tout simplementvoué au diable, et, voulant cesser de vivre, il a pensé que c'était là un moyen de finir avec bruit. Loin de faire un effort sur lui-même, il n'a éprouvé qu'un sentiment de satisfaction

et Après avoir été pendant trois jours dans l'incertitude la plus complète sur le sort de la Reine, on est maintenant parfaitement rassuré. »

Le triste événement dont nous venons de donner le récit avait causé partout en Europe une indicible émotion ; à Paris, on avait vivement ressenti les inquiétudes du peuple espagnol. Donoso Gortès, dont on sait le profond et sincère attachement pour la Reine, avait éprouvé une véritable et patriotique douleur à la nouvelle de l'attentat criminel dont sa souveraine avait été victime ; c'est au sujet de ses anxiétés et des marques de sympathie qu'il avait reçues de toutes parts qu'il écrivait au comte Raczynski :

* Merino fut conduit au lieu de son supplice monté sur un âne et la face tournée du côté de la croupe; comme il restait encore dix minntes avant le moment de son exécution qui avait été fixée à la même heure que celle où il avait frappé la Reine, il demanda qu'on fit subir le garole à l'âne qui l'avait amené, pour voir, disait-îl, la {grimace qu'il allait faire. On se refusa, comme de raison, à se prêter à cette fantaisie cynique.

tt Paris, le 10 février 1852.

« Mon cher comte, vous ne pouvez croire quels moments pénibles j'ai traversés depuis la nouvelle que le télégraphe m'a apportée jusqu'à l'instant où j'ai reçu votre lettre du 5, dans laquelle vous me mandez que Sa Majesté est entrée en convalescence. Vous ne sauriez davantage imaginer les preuves de sympathie et d'amitié que j'ai reçues de la part de toutes les personnes considérables et éminentes. Jamais on n'a vu pareille démonstration. Toutes les dames du faubourg Saint-Germain sont venues me voir ou m'ont écrit dans les termes d'une amabilité sans exemple.

« Je vous remercie infiniment de vos lettres, grâce auxquelles je suis au courant de tout; les visites ne cessent pas, et le courrier part aujourd'hui sans dépêches, faute de temps pour les écrire.

<i Votre dévoué,

« Valdegamas. j)

La tentative criminelle de Merino avait causé une véritable panique, et les embarras du cabinet se compliquaient par là singulièrement.

i< Après l'attentat, mandait le 22 février le comte Raczynski au marquis de Valdegamas, on pensait que

la chute de M. Bravo Murillo était prochaine et que sa retraite serait une consé(|uence jirobable de Temotion qui a suivi 'e crime. On regjard ait l'arrivée aux affaires de M. Isturitz comme inévitable, et on ne doutait pas que, dans la disposition actuelle des esprits, ce malheur ne dût tourner au profit de l'opinion libérale. Mais il est maintenant certain que Bravo Murillo a triomphé de toutes les difficultés et déjoué toutes les intrigues. M. Isturitz repart donc pour Londres, après avoir échoué complètement dans sa tentative de renverser le ministre pour lui succéder.

a L'influence anglaise s'exerce sans partage en Espagne. La France laisse faire, et les représentants des puissances du Nord se tiennent à l'écart. Le ministre d'Angleterre pèse directement sur la marche du gouvernement; son attitude de plus en plus hautaine exaspère les Espagnols ; l'orgueil le pousse à tout oser. Une personne très-haut placée a dit de lui : <i II est pire que Bulwer. " Gomme lord Howden venait de quitter la Reine, elle a dit a quelqu'un qui me l'a répété : a Es un bue?i pajaro M Il faudrait que la France fût représentée par un homme de force à tenir tête à lord Howden et à lui en imposer par sa personne et sa situation sociale; s'il joignait à ces avantages les qualités de Bresson, l'influence poli-

* « C'est un joli moineau ! »

AFFAIRES D ESPAGNE. ll^

tique du ministre angolais serait alors neutralisée, » Les ambitieux ne se découragent pas facilement et n'abandonnent jamais qu'une partie qu'ils considèrent comme perdue sans ressources :

« Je vous mandais il y a cinq jours le prochain départ d'Isturitz, écrivait le ministre de Prusse à Donoso Gortès le 27 février; or, voici qu'il remet son départ de jour en jour et qu'il recommence à intriguer avec plus de rage que jamais. La situation de Bravo Murillo est-elle ébranlée ou demeure-t-elle solide? Beaucovip ne savent qu'en penser. Je persiste à croire, pour ma part, que le cabinet résistera aux assauts furieux que lui livrent ses adversaires. Dans mon opinion, la menace la plus sérieuse dont il y ait lievi de se préoccuper, c'est l'esprit d'indiscipline et de mutinerie dont l'armée a donné des preuves au mois de janvier dernier, alors que de simples bruits de journaux ont mis en émoi toute la garnison : la presse hostile au ministère avait répandu la nouvelle qu'à l'occasion de ses couches, la Reine accordait aux soldats une diminution de temps de service. Cette mesure eût été une injustice, car elle ne pouvait être appliquée qu^aux dépens des hommes qui auraient été appelés à remplacer ceux qu'on aurait renvoyés dans leurs foyers. Aussi des attroupements militaires, des démonstrations populaires ne tardèrent pas à se produire. L'irritation était extrême

et ne se calma qu'après bien des désordres. Une juste répression a suivi révénement, deux soldats furent fusillés et d'autres condamnés à différentes peines; mais le moindre incident peut provoquer de nouveaux actes d'insubordination. »

L'incertitude ne dura pas longtemps au sujet de la solidité du ministère dont l'active habileté sut déjouer les menées de ses ennemis; l'avenir semblait donc appartenir à M. Bravo Murillo, qui se hâta de préparer les projets de réforme qu'il avait conçus :

a Une loi sur la presse, beaucoup plus sévère que toutes celles qui ont jusqu'à présent régi la matière, va être promulguée, écrit le comte Raczynski, au ministre de la Reine a Paris, le 21 mars. Plus tard, viendra la dissolution des Gortès, et on ne négligera alors aucun moyen pour paralyser les intrigues et les manœuvres corruptrices dont le but est de faire élire les hommes qui ne songent qu'à faire leur fortune politique aux dépens de la prospérité de leur pays. La nouvelle Chambre, aussitôt constituée, s'occupera de reviser la Constitution. Cependant Narvaez et San-Luiz sont au moment d'aller passer quelques jours à Aranjuez. Au dernier conseil présidé par la Reine, les ministres crurent s'apercevoir de sa mauvaise humeur et de son mécontentement ; elle leur déclara que la présence de Narvaez et de San-Luiz à Aranjuez lui serait désagréable. Bravo Murillo, se sen-

tant plus fort, n'a pas craint de lui dire : « Si Votre u Majesté veut nous garder, elle n*a qu'à faire peu de « cas de ces messieurs; si, au contraire, Votre Majesté «veut leur témoigner sa confiance, nous sommes a prêts à nous retirer. »

La fermeté du président du conseil, son habileté, son zèle, son dévouement, son honnêteté, son amour du bien et sa volonté de l'appliquer en toutes circonstances rendirent au gouvernement de la Reine une autorité salutaire; le calme renaissait dans les esprits, et il semblait qu'on pût avoir désormais confiance dans l'avenir, et cependant toutes les difficultés n'étaient pas vaincues.

« Bravo Murillo semble fort, mais vous savez qu'il faut toujours ici compter sur l'imprévu, mande le ministre de Prusse à son ami le marquis de Valdegamas, le 18 avril; la hausse des fonds est assurément une preuve de la confiance générale dans la durée du ministère. On veut, dit-on, et je suis très-porté à le croire, contracter un emprunt pour couvrir la dette flottante qui coûte trop cher au Trésor, et on affirme que c'était là le but du voyage de M. Fould. Bravo Murillo fait relativement de la bonne administration; il remplit les engagements du gouvernement; il assure le maintien de l'ordre : tels sont les résultats considérables de son activité , mais les ombres ne manquent pas à ce tableau. Le ministère se lance

182 DKt X DIPLOMATES.

dans les entreprises de chemin de fer avec une véritable fureur, et il suffît pour en démontrer le danjjer de dire que le chef de ces entreprises est M. Salamanca, et qu'un grand personnage prend une part active a toutes ces spéculations. En eux-mêmes, tous ces projets de construction de chemins de fer sont excellents, et ils ne manqueront pas d'être la source d'avantages considérables. Maison trouve que le gouvernement entreprend trop à la fois, qu'il est bien plus dominé par la pensée des bénéfices de Bourse que par la préoccupation du bien public, qu'enfin il règne dans l'exécution de ces plans un système de gaspillage et de prodigalité qui suffirait seul à en compromettre le succès. Malgré toutes ces critiques que je crois justes jusqu'à un certain point et qui sont dans toutes les bouches, je ne doute pas que Bravo Murillo ne réussisse à faire beaucoup de bien, si toutefois on lui en laisse le temps. Ce n'est qvi'en faisant des concessions au grand personnage et aux individualités dont celui-ci aime à s'entourer que Bravo Murillo conserve l'appui sans lequel il tomberait.

« La loi répressive de la presse a fait son entrée dans le monde sans bruit : on tente une nouvelle expérience sur un terrain bien connu pour être détestable. On paraît toujours décidé a dissoudre la Chambre pour faire voter à celle qui lui succédera la révision de la Constitution; mais il en sera de cette

révision comme de la loi sur la presse : si le gouvernement conserve sa force et son autorité, si on ne change pas à tout moment le président du Conseil, il n'y a pas d'éventualités fâcheuses à redouter ; si le contraire arrive, le bien sera impraticable^ quelle que soit la révision. »

Nous avons déjà vu l'extrême importance que le gouvernement de la Reine attachait à la reconnaissance de la Russie, et le lecteur est maintenant au courant des sentiments et des efforts du ministre de Prusse en ce qui touchait cette grave question. Le but auquel il pensait atteindre par là était d'entraîner l'Europe à une politique plus nettement conservatrice et à une alliance avec les trois puissances du Nord pour combattre énergiquement la démagogie. Un tel résultat eût amené la ruine de l'influence anglaise à Madrid.

Dans le dessein de favoriser cette politique, le comte Raczynski essaya de faire échanger entre les ministres de la Reine à Berlin et à Vienne leurs postes respectifs, M. d'Ayllon, qui occupait cette dernière légation, lui paraissant plus apte à conduire une si grave affaire et à obtenir l'appui du cabinet prussien dans une négociation aussi délicate. Après s'être assuré de Fadhésion de M. d'Ayllon, il se décida à parler de ce projet au marquis de Miraflorès :

« Le marquis a très-bien pris la chose, écrit le

comte Raczynski à M. d'Ayllon le 24? avril ; mais il a affirmé que ce chang^ement ne vous serait pas agréable. Je lui ai demandé de vous en parler confidentiellement : Demandez-lui, ajoutai-je, si le véritable terrain sur lequel doive se traiter l'affaire de la reconnaissance n'est pas à Berlin. — Miraflorès voudrait que la négociation se passât entre lui et moi. — Ce qu'il faut, répondis-je, c'est agir sur M. de Manteuffel. Le ministre s'imagine toujours que Vienne est, sous le rapport de l'importance politique, tellement au-dessus de Berlin qu'il est inutile de se préoccuper de la Prusse. Vous, du moins, vous savez ce que nous valons, et vous jugerez comme moi que, dans bien des circonstances et sous plus d'un rapport, la comparaison reste à notre avantage.

<^ Fould part aujourd'hui ; il n'a pas pu s'entendre avec Bravo Murillo. »

Les appréciations inopportunes du ministre mécontentèrent profondément le ministre de Prusse , qui s'en exprimait dans ces termes au marquis de Valdegamas :

i< Madrid, le 3 mai 1852.

tt II y a ici une chose qui me choque et me paraît tout h fait maladroite : dans maintes circonstances on

témoigne à la Prusse une indifférence absolument blessante. On nous traite en bagatelle. Gela m'ôte le désir de rester ici. L'autre jour, je suis allé à Aranjuez pour insister auprès de Miraflorès sur l'avantage qu'il y aurait à ce que d'Ayllon et Benalua échangent leurs postes. Je lui expliquai qu'Ayllon pourrait servir plus utilement la cause de la reconnaissance, et que je pourrais l'y aider. Savez-vous ce qu'il me répondit? « Nous voulons être très-bien avec la Prusse, a mais c'est à Vienne que se traitent les grandes affaire res. » Je lui ai répliqué : « Cela dépend des circon- « stances : cela est souvent le cas, d'autres fois c'est <i le contraire. »

« Je suis sûr que Miraflorès connaît la Prusse autant que l'Australie. Il y a des choses dont la grandeur étonne toujours, lors même que nous l'avons souvent admirée : de ce nombre sont le jBrmament et la naïveté de Miraflorès.

« Lord Howden, au moment de partir en congé, voyage dans le midi de l'Espagne. Il s'efface avec affectation pour témoigner de ses répugnances pour lord Derby.

« La cour est à Aranjuez et ne fait pas de bruit. On attend le retour des trois Goncha. Vous savez mieux que moi toute l'ardeur de leur activité et les appréhensions qu'elle cause. Depuis les agitations militaires dans la garnison de Madrid aux premiers jours de