INTRODUCTION

fiance. S'il savait pénétrer les antres, il ne conservait sur lui-même aucune illusion, et il se jugeait avec une impitoyable sévérité.

Intelli(jence sans cesse tourmentée du besoin et clu désir de connaître et d'apprendre, esprit prompt et fin, quelquefois même malin, apte aux g^randes affaires, d'une indomptable force de volonté, il ne cessa, durant sa lon^jue vie, d'étudier les fjrands problèmes de la politique contemporaine, d'en suivre, souvent comme acteur, les phases diverses, d'en prévoir de loin les péripéties et les conséquences. Ce dernier trait était sans contredit un des plus saillants de son caractère, comme on en pourra d'ailleurs juger par ses dépêches et sa correspondance. Son étonnante clairvoyance était à la fois le résultat d'un don naturel et d'une irrésistible logique dont rien n'arrêtait l'élan ; avide de décovivrir la vérité, aucun voile ne pouvait la dérober à sa vue; ni les préoccupations d'intérêt, ni la crainte de déplaire n'étaient pour lui des obstacles; il jugeait d'après la connaissance qu'il avait des hommes, des faits, et des lois fatales de l'histoire.

Prévoir et prévenir les événements, voilà toute la science du diplomate, et celui qui possède la première est bien près d'atteindre la seconde de ces qualités; celle-ci peut s'acquérir par l'ex-