HENRY VIII ÉPOUSE ANNE BOLEYN

et il n'offrit de mener à Boulogne, « en contrecharge » d'Anne Boleyn, que la seule duchesse de Vendôme*, personne de réputation fiicheuse et de mœurs faciles, qui n'avait, par conséquent, aucune dignité à sauvegarder*. Anne sentit la dérision d'un tel choix, el elle préféra ne pas se rendre h Boulogne; elle attendrait tranquillement à Calais le moment où son amant y reviendrait accompagné par François.

Toutes les difficultés ayant enfin été aplanies, Henry YIU put se mettre en route; le M octobre, il débarquait à Calais avec Anne Boleyn, et, dix jours après, il allait sans elle faire à François P"" à Boulogne la visite convenue. Parmi les nombreuses personnes qui avaient passé le détroit en même temps que le Roi, se trouvaient lord et lady Rochford. Celte dernière, ainsi que les autres dames commandées pour tenir compagnie à Anne, demeura a Calais; son mari, au contraire, qui par la force des circonstances, et aussi grâce à ses qualités naturelles, était devenu un des favoris de Henry, suivit ce prince a Boulogne et ne le quitta pas durant tout son séjour sur le continent. Il assista ainsi h toutes les fêtes qui furent données tant du côté français que du côté anglais, et sans doute il n'y perdit pas sa réputation de séducteur heureux. Deux années s'étaient écoulées depuis qu'il était revenu de son Ambassade en France, deux années pendant lesquelles il n'avait eu pour exercer son activité que ses emplois

* Françoise d'Alençon, épouse de Charles de Bourbon, duc de Vendôme.

* Chapuis à FEinpereur, 1" octobre 1532 (Vienne, Archives de la Burg) : — « Geuh cy (les Anglais) ne se contentent, disant que comme la dicte dame de Vandosme a été autresfois bonne compagne, qu'elle aui-a quelque compagnie correspondante au temps passé et de maie réputation, que sera une honte et injure pour les dames de par deçà. »

4i DEUX GENTILSHOMMES-POÈTES DE LA COUR DE HENRY VIIÏ.

de Cour et les rares délibérations qui se produisaient h la Chambre des Lords ; pour un homme tel que Rochford, c'était le désœuvrement; aussi, afin de s'occuper, s'était-il adonné avec ardeur à la galanterie* et il avait renouvelé les exploits de sa première jeunesse.

Cependant Henry VIII exposait à François I" le grand projet qu'il avait formé de briser les liens qui attachaient l'Angleterre au Saint-Siège, puis de faire prononcer par le clergé de son Royaume la nullité de son mariage avec Catherine d'Aragon, et enfin d'épouser Anne Boleyn. Probablement François T' fut surpris par ces confidences; toutefois il ne désapprouva pas le plan de conduite qui lui était soumis; même il semble avoir encouragé Henry dans son dessein de faire monter Anne sur le trône. Mais quel besoin y avail-il de rompre brusquement avec Rome? Une entente avec le Saint-Père n'était pas impossible. Justement François I" venait de consentir au mariage de son second fils le duc d'Orléans avec la cousine préférée du Pape. Catherine de Médicis. C'était pour une famille de banquiers florentins une alliance tout à fait inespérée et qui flattait vivement la vanité de Clément VU;

*■ On peut juger de la vie des courtisans de Henry VIII par cet extrait d'une lettre que lord Rochford reçut d'un de ses amis Tannée suivante alors qu'il était absent d'Angleterre (sir Edward Baynton h lord Rochford.. 9 juin 1533. Letters and Papers, vol. VI, n° 613) : — « As for passe tyine in the Quenes (Anne Boleyn*s) chaniber was ne ver more. Yf any of you that bee now departed, bave any ladies tbat ye thougbt favoured you and somwhat would moorne at parting of tbeir servaunts, I can no whit perceyve tbe same by tbeir daunsing and passetyme tbey do use bere, but that others take place as ever hath been tbe custume; saving only ther is a hawke that is called a merlyon, that I do thinke is nat yel redy to flye at the larkes in tbis countrey. )> D serait curieux de connaître le nom de ce novice que sir Edward Baynton qualifie de faucon avide de proie, mais encore incapable de prendre des alouettes.