QUATRIÈME ET CINQUIÈME AMBASSADES DE LORD ROCHFORD

Mary, sans que son père pensât à s'en choquer; bien loin de là, un mois plus tard, il donnait raison à rinsolence des Boleyns en faisant voter par le Parlement une loi aux termes de laquelle, son mariage avec Catherine d'Aragon ayant été nul, la GUe issue de ce mariage était déclarée illégitime et privée, par conséquent, au profit de sa sœur cadette, de ses droits à la succession royale'.

Par une coïncidence singulière, le jour même où la Chambre des Lords, y compris lord Rochford, votait la déchéance de Mary, un consistoire solennel tenu à Rome par Clément Yll décidait que l'union de Henry VIII avec Catherine d'Aragon avait été valablement contractée et qu'il n'existait aucun motif pour la casser. Ainsi tous les efforts déployés par François P' pour faire sanctionner par le Saint-Siège le second mariage de Henry VIII avaient, en fin de compte, abouti à un échec.

Qu'allait résoudre le roi d'Angleterre, à la réception de cette nouvelle? Ne serait-il pas porté à accuser son « bon frère » de France d'avoir soutenu sa cause avec trop de mollesse? et ne témoignerait-il pas son mécontentement par la rupture de son alliance avec François P'? C'était une éventualité que celui-ci redoutait grandement ; car elle le laisserait seul en présence de l'Empereur, avec lequel les hostilités menaçaient, précisément alors, de recommencer*. Heureusement les circonstances permirent de conjurer tout éclat fâcheux de la part de Henry VIII.

1 VAct of succession, introduit le 20 mars 1534 à la Chambre des Lords, y fut voté en troisième lecture le 23 (Lords' Journal).

* A cause de l'assassinat sur le territoire milanais d'un envoyé françaisy, Maraviglia.

Le courrier que l'Ambassadeur de France à Rome* avait dépêché à son maître, pour lui faire connaître la sentence rendue par le consistoire, avait voyagé avec une célérité telle que ce Prince, après avoir pris le temps de la réflexion, put encore envoyer à Londres un homme de confiance qui réussit à devancer les agents anglais et qui le premier informa Henry VIII de la nouvelle'. Grâce à cette précaution et aux ménagements que sut employer l'envoyé français, le roi d'Angleterre, au moins tout d'abord, ne ressentit pas vivement la condamnation prononcée contre lui en Cour de Rome ; il la considérait même comme un événement heureux, à la suite duquel les liens qui naguère encore attachaient l'Angleterre au Saint-Siège demeuraient définitivement rompus. Tout entier à ieette pensée, il oublia de demander à l'envoyé français de quelle manière s'était exercée l'intervention du roi de France\ Ce ne fut que quelques jours plus tard, après avoir été instruit par ses propres agents de ce qui était passé à Rome, que Henry VIII s'avisa que les efforts actifs dont se targuait son « bon frère », s'étaient en fait réduits à bien peu de chose. Entre tous les Cardinaux français*, pas un seul ne s'était

* Jean du Bellay, dont nous avons eu déjà Toccasion de parler plusieurs fois.

^ C'était Gilles de la Pommeraye, maître d'hôtel du roi de France, qui avait été déjà Ambassadeur en Angleterre en 155â. Il arriva à Londres le 3 avril 1534, c'est-à-dire onze jours après le prononcé de la sentence à Rome.

^ La Pommeraye resta fort peu de temps en Angleterre ; son passeport pour retourner en France est daté du 7 avril (Letters and Papei's, vol. VII, n** 587). Nous n'avons d'autres détails sur sa mission que par Ghapuis. (Lettres à l'Empereur des 4 et 12 avril 1534. — Archives de la Burg.)

* En ne comptant pas Gramont qui mourut le 26 mars 1534, il y avait alors huit cardinaux français, à savoir : les cardinaux de Bourbon, de*

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rendu au consistoire : leur abstention aurait-elle été conseillée ou même commandée par François?

Agité par ce soupçoi\ et désireux de s'assurer qu'il n'avait pas été joué par son allié, Henrjr fit sur-lechamp partir pour la France deux Ambassadeurs qui devaient réclamer de François une preuve non équivoque de ses sentiments. Selon les paroles de Henry, ce il fallait que le roi de France cessât de se laisser abuser et aveugler par Tévêque de Rome, et que, scr couant résolument le joug de celui-ci, il fit cause commune contre lui avec le roi d'Angleterre* ». Et pour 3celler cette nouvelle alliance, Henry demandait à François une entrevue.

Gomme de raison, lord Rochford était encore l'un des Ambassadeurs envoyés en France ; il avait cette fois comme collègue sir William Fitzwilliain, trésorier de la Maison du Roi*. Tous deux mirent à la voile le 16 avril pour traverser le Pas de Calais; ce jour-là le vent était violent et soufflait du nord-est; aussi malgré leurs efforts, ils ne purent aborder à Calais et furent

LorraÎDQ, Duprat, de Tournon, Le Veneur, de Boulogne, de Givry et de Ghâtillon. Ces quatre derniers avaient été nommés au mois de novembre précédent lors de Tentrevue de Clément VU et de François I".

* (( Ye shall on our behalf hertelye praye our sayd good brother that he wyll not he persuadyd with any new abuses to be practysyd with hym by Ihe bisshop of Rome nor any olher.... We now trust that our good brother ffeling, knowing and understanding the trewthe of the saide bisshop of Rome by expérience as he doth, will withdraw himself from the same, esteemyng his owne honour as appartaynyth and not to be herefter blyndyd as he hath bene, but nowe will adhère unto us and shew himself, as we hâve ever trustcd and yet do firmely trust, our most assured ffrend and allie. )) (Instructions aux Ambassadeurs, avril 1534. — British Muséum, Gotton ms. Nero B. III, fol. 105.) Le commencement de cette pièce a été détruit.

* Sir W. Fitzwilliam devint en 1536 Grand Amiral, en 1537 comte de Southampton, en 1540 lord du Sceau Privé. 11 mourut en 1542 sans postérité. C'est d'un de ses collatéraux que descend le fomte Fitzwilliam.

jetés de l'autre côté du cap Gris-Nez près d'un village nommé Audresselles , situé à environ huit milles et demi au nord de Boulogne*. Ayant réussi à débarquer en cet endroit, ils gagnèrent directement Coucyle-Ghâtel où se trouvait alors François P' et où ils arrivèrent le 21 avril*.

L'accueil le plus gracieux fut fait par la Cour de France aux deux Ambassadeurs; pour eux François se hâta d'oiganiser des fêtes. Ces attentions extraordinaires cachaient un artifice; prévoyant qu'il aurait à éconduire Rochford et Fitzwilliam sans avoir pu leur donner une satisfaction suffisante, le Roi voulait atténuer par ses prévenances le mauvais effet que produirait sur Henry l'échec de leur mission; en outre, en les occupant sans relâche à des réjouissances, peut-être cherchait-il à les étourdir et à les empêcher ainsi de lui présenter dans toute leur rigueur les exigences de leur maître. Malheureusement François avait en face de lui lord Rochford; et ce diplomate, blasé sur les plaisirs, n'était pas homme à se laisser distraire par eux des affaires sérieuses. 11 trouva, en dépit des fauxfuyants du roi, le moyen de lier conversation avec lui sur la lutte engagée entre Henry Vlll et le Saint-Siège ^t sur le rôle inutile qu'avait tenu la France entre les

* Lord Rochford et sir W. Fitzwilliam au vicomte Lisle, député de Henry VIII à Calais, 17 avril 1534 (Letters and Papers, vol. VII, n" 505) : ^— (( Yesterday we toke passage at Dover with a very stout virynde to hâve laûded at Calays. Howbeit, when we were somewhat off the shore, the Wynde uttered at north-est, soo as we could not fetche Calays, but were forced to lande at a villaîge V miles from this towne (Boulogne-sur-Mer) called Utterselles. » Les Ambassadeurs se trompent au sujet de la distance entre Boulogne et Audresselles.

2 Martin Vallès, secrétaire de l'Ambassade d'Espagne en France au grand commandeur de Léon, 24 avril 1534. (British Muséum, Âddit. ma. 28586, fol 244.) 5