MISSION DE LORD ROGHFORD A GAL4IS

d'après nos idées modernes sur Timpartialité nécessaire dans Texercice de la justice, Rochford aurait dû être exclu de la commission [commission of oyer and terminer) chargée de prononcer le sort de l'accusé*; car au mois d'avril précédent, il avait reçu et accepté le manoir de Southe* que Henry VIII, avant toute condamnation, venait de confisquer sur sir Thomas, et il avait, par conséquent, un intérêt matériel à ce qu'une sentence d'acquittement ne vînt pas réintégrer ce dernier dans ses anciens droits. Mais cette considération n'était pas de nature à toucher Henry YHI ; il demandait à ses tribunaux des services, et non des arrêts. Quant à Rochford, il appartenait à cette génération d'Anglais « trop soumis », auxquels Bossuet, un siècle plus tard, reprocha si éloquemment « d'avoir mis sous le joug leur foi même et leur conscience^ »; comment eût-il osé se récuser, quand le maître lui ordonnait de siéger? Cependant, les juges désignés par le Roi répugnaient à condamner une personne d'aussi haute et aussi pure réputation que sir Thomas More; et jusqu'à la fin, ils espérèrent obtenir de lui une sorte de rétractation qui eût rendu possible un acquittement. Même, quand se conformant aux conclusions des jurés, ils eurent prononcé la sentence fatale, ils offrirent encore au condamné de la rap-

chard III. Si nous n'avons pas cité son nom dans notre introduction, c'est qu'il fut le premier de sa race qui obtint les honneurs de la chevalerie.

' Toutes les pièces de la procédure sont au Record Office. (Third Report ofihe Deputy Keeper of the public recordSf appendix II, page 240.)

* Record Office, patents 26 Henry VIII, part V\ membrane 52"'. Cernanoir était situé dans le comté de Kent.

*» Oraison funèbre d'Henriette- Marie de France.

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porter et de rouvrir l'audience, s'il consentait à revenir sur ses professions de foi. Mais More se borna à leur répondre en ces termes : « J'espère bien à la c< divine bonté et miséricorde que, ainsi que sainct c< Paul persécuta tousjours sainct Estienne et que « maintenant ils sont amis en paradis, ainsi nous, c( combien que nous ayons discorde en ce monde, « en l'autre nous serons ensemble unis avec parfaite (( charité; et sur ce, je prie Dieu qu'il vous veuille a sauvera )> Étonnant souhait que, moins d*un an après, les circonstances durent rappeler au souvenir de lord Rochford.

Après la condamnation de sir Thomas More, Rochford fut choisi entre les membres du Conseil Privé* ainsi que son oncle le duc de Norfolk pour accompagner le Roi dans une tournée à travers les comtés de l'est et du centre de l'Angleterre. Les fonctions que les deux Lords avaient à remplir étaient précisément celles dont sont chargés aujourd'hui les Ministres anglais qui, à tour de rôle, résident à la campagne auprès de la Reine; ils devaient préparer la signature et transmettre les instructions de Henry YIII à leurs collègues du Conseil Privé demeurés à Londres. C'est ainsi que de Langley, château situé

* Récit de la mort de sir Thomas More. (Lelaboureur, Additions aux Mémoires de Michel de Castelnau, vol. I, chap. ii.) Les mêmes détails se trouvent dans l'histoire de la vie de sir Thomas écrite par son petit-fils : More*s Life of More, Cf. Froude's History of England, ch. ix.

^ Nous ne savons pas à quel moment lord Rochford fut appelé 'k faire partie du Conseil Privé; mais jamais un homme aussi jeune n'avait reçu cet honneur.

(( It hath not been knowen nor seldom seen That any of my yeres byfore this day Into the Privy Councill preferred hath been. » Cavendish's Metncal visions, — Lord Rochford,)

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dans le Norfolk, lord Rochford, conjointement avec son oncle, adressa le 26 juillet à Cromwell une longue lettre où était exposée en détail toute la politique à suivre vis-à-vis des princes protestants d'Allemagne*.

Avoir été désigné pour suivre le Roi et veiller, auprès de lui, à l'expédition des affaires publiques, était un gage certain de sa faveur; et, d'autre part, Anne qui, elle aussi, accompagnait Henry YIII, avait repris son empire sur lui et se trouvait enceinte; de nouveau les Boleyns semblaient maîtres de la situation. Vaine apparence; ce voyage triomphal ne devait pas se terminer, sans avoir amené une rencontre qui fut cause de leur désastre.

^ Le duc de Norfolk et lord Rochford à Cromwell, 26 juillet 1535. (Publié par M. Pocock dans son édition de Burnefs History of ihe Reformation, — A colleclion of records, part 3'*, book III, n* 42.)