CHAPITRE PREMIKR

Origines de la famille Howard. — Mariage et caractère

des parents du poète.

Notre intention n'est pas de remonter, avec les PeerageSy jusqu'aux premiers temps de l'histoire d'Angleterre pour y chercher les origines de la famille Howard; toutefois il importe, pour la clarté de notre récit, de dire quelques mots de la généalogie de cette famille et d'exposer notamment quels liens elle avait avec la Maison royale des Plantagenets.

C'est au commencement du xv* siècle que tout d'un coup les Howards se trouvèrent élevés d'une situation modeste à un rang brillant par suite du mariage de l'un d'entre eux, Robert Howard, avec lady Margaret Mowbray. Ce n'était pas, eu effet, un parti ordinaire que cette dernière; elle était plusieurs fois issue de sang royal; par son père elle descendait de Thomas de Brotherton comte de Norfolk et maréchal de la noblesse anglaise {Earl Marshall) , dernier fils du roi Edward I** et de sa seconde femme, Marguerite de

France; par sa mère elle descendait du même Edward, mais cette fois du premier lit de ce Roi avec Éléonore de Castille. Un mariage, qui donnait ainsi à une famille de province une alliance avec trois Maisons régnantes, était déjà, par ce fait seul, assez enviable; mais il devait bientôt rapporter aux Howards d'autres avantages plus positifs; grâce à lui, la plus grande partie des biens de la famille Mowbray allait leur revenir.

Or ces biens étaient considérables. Héritier de Thomas de Brotherton, lord Mowbray, pcre de lady Margaret, avait reçu du roi Richard II les dignités qu'avait possédées son ancêtre, même il les avait reçues amplifiées par la faveur royale; ainsi il obtint à titre héréditaire le bâton de grand maréchal que Thomas de Brotherton n'avait eu qu'à titre viager, et pour lui le comté de Norfolk fut érigé en duché.

Au bout d'un siècle environ, en 1483, la famille Mowbray s'étant éteinte , les alliés les plus proches furent ap[)elés à sa succession*, et parmi eux se trouvait John lord Howard. Dans le partage qui eut lieu, il reçut le duché de Norfolk et le bâton de grand maréchal; en même temps le comté de Surrey était donné à son fils Thomas. Telle est l'origine de ces divers litres dans la famille de notre poète*.

Le nouveau duc de Norfolk ne jouit pas longtemps de sa haute fortune : partisan de la Rose Blanche et du roi Richard 111, il fut tué près de ce prince en 1485

' Celte suci'csjiuii, a proprement parler, était in abeyance, c*est-à-dire (ju'elle devait rester en suspens entre les collatéraux du degré le plus proche jusqu'au moment où le Roi ratlribuerait a l'un d'eux; dans le cas présent, Richard IH, qui voulait s'attacher des partisans, la partagea entre les Howards et les Berkelevs. .

- Londres» Record Oflice : Patents 1 Richard 111, part 1**, membrane 18'\ — Carlularium 1 Richard III, membrane 1**.