ORIGINES DE LA FAMILLE BOLETK

en argent, soit en honneurs. On Ta accusé d'avoir prostitué sa femme à Henry VIII ; le fait n'est pas clairement établi, mais il n'est que trop certain qu'il abandonna successivement ses deux filles au caprice du Roi et qu'il se fit même largement récompenser de leurs turpitudes. Quand on livre ses enfants, on peut bien livrer son épouse*.

A la suite d'une pareille éducation, quel homme pouvait être George Boleyn? Certes la nature l'avait richement doué; non seulement il possédait à un très haut degré les avantages physiques*; ses qualités morales étaient plus remarquables encore : imagination brillante, esprit vif et plein de ressources, caractère énergique et entreprenant, cœur ardent, grande force d'âme, volonté tenace sans pourtant être opiniâtre; que manquait-il à George Boleyn pour devenir un des personnages les plus influents de son époque? Hélas! il fit le plus souvent un triste usage de ces beaux dons, les employant surtout à contenter les appétits de débauche qu'avaient fait naître en lui de très bonne heure les pernicieux exemples dont il était entouré. George Boleyn mit sa gloire et son étude à être le séducteur le plus heureux de la Cour d'Angleterre, et il ne réussit que

> Dans le ms. Gleopatra E. IV (fol. 99) de la collection Cotton (British Muséum) se trouvent relevées certaines paroles prononcées à ce sujet par une dame de la Cour : « Item she rehersed my lady Anne (Boleyn) shold be burnyd, for she is a harlot... and that the Kinge had kept both the mother and the dowghters and that my Lorde of \Viltshire (sir Thomas Boleyn) was bawde botb to his wif and his two dowghters. » Voir aussi une lettre de sir George Throgmorton à Henry YllI conservée au Record Office et publiée par M. Brewer dans son introduction au IV' volume des Letters and Paper s (page 324).

' « God gave me grâce ; dame Nature did her part, Endewed me with gyfls of natural qualities. » (George Cavendish's Metrical visions. — Lord Rochford,)

trop bien dans cette tâche*. Telle fut, jusque vers la fin de Tannée 1529, l'occupation presque exclusive du jeune homme. A partir de cette date, il eut de temps en temps un champ plus noble ouvert à son activité et à plusieurs reprises il se distingua comme diplomate. Avec l'âge qui l'eût mûri et calmé, il serait vraisemblablement devenu homme d'État et aurait pris une part considérable au gouvernement de son pays; malheureusement la tyrannie de Henry TIII abrégea sa carrière; il lui fut, du moins, donné de mourir avec dignité et de racheter par ses derniers moments tous les débordements de sa vie.

* (( My lyfe not chaste, my lyying bestyaU ;

1 forced wydowes, maydens I did deflower ;

Âll was oon to me, I spared none at aU ;

My appelite was ail women to doTOure,

My study was both day and howr

My onleafall lechery how I might fulfill,

Sparyng no woman to hâve on hyr my wyll. )) (Ibidem,) Gavendish qui, en qualité de secrétaire du cardinal Wolsey, premier Ministre de Henry VIIl, avait été durant plusieurs années le spectateur de tous les événements de la Cour, pouvait parler en connaissance de cause des bonnes fortunes de George Boleyn dont, sans doute, il avait vu les débuts dans le monde.