NAISSANCE ET ÉDUCATION DE LORD HENRY HOWARD

était tombée en désuétude depuis quelque temps déjà; même la charge de Grand Sénéchal n'était plus remplie. Quelle raison poussa le Roi à remettre en usage cette institution du passé, alors surtout que la Chambre des Lords élait pleinement compétente? La réponse est facile â trouver. Henry, qui n'avait pas encore fait l'expérience de la servilité de ses Lords, craignit de rencontrer chez eux trop d'impartialité, et il leur préféra un tribunal d'exception composé de peu de membres et auquel il pouvait, par conséquent, imposer plus facilement sa volonté.

A qui allaient être confiées les fonctions de Grand Sénéchal? Pour présider au jugement d'un Duc, il fallait un Duc : Henry en avait un sous la main, son beau- frère le duc de Suffolk*; il le laissa dé côté et choisit à dessein le duc de Norfolk'; le monarque gouailleur trouvait plaisant que l'accusé fût condamné par quelqu'un qui lui tenait de près.

Le duc de Norfolk pleura, nous dit-on, quand il prononça l'arrêt de mort'; il sentait l'iniquité de son rôle; mais comment résister aux ordres du Roi? Le Grand Sénéchal fit donc taire sa conscience, et il la fit même si bien taire, qu'il n'éprouva aucun scrupule à être payé du service rendu et à recevoir une bonne part des biens confisqués à la victime*.

^ Charles Brandon, créé duc de SufTolk en 1514, avait épousé Mary Tudor, soeur de Henry VIII et veuve du roi de France Louis XII.

* Celte nomination était faite spécialement pour le procès du duc de Uuckingham et n*eut plus d*effet aussitôt après.

' IlaU's The union of the families of Lancoêtre and Yorke.

* 11 reçut cinq manoirs d'un revenu annuel de 91 livres. Voir Tinvenlaire des biens laissés par le duc de Norfolk, qui se trouve à Londres au Collège ofaiins. (Arundel ms. n* 33, fui. 230.)

158 DEUX GENTiLSliOMMES-POÈTES DE LA COUR DE HENRY YIII.

Lord Henry élail trop jeune pour se rendre compte du drame qui se jouait et saisir Tironie de ce spectacle : l'un de ses grands-pères condamné à mort par l'autre. Il ne connut les faits que longlemps après, et il les connut tels que Henry VHI avait intérêt à les faire pi'ésenter. Il crut donc, comme la masse de ses contemporains, que le duc de Buckingham s'était rendu coupable d'autre chose que de bétisc et d'indiscrétion; seulement, pour excuser son aïeul, il rejetait toute la rcs[)onsabilité du crime sur le moine Hopkjns et c'est, croyons-nous, dans un retour d'indignation contre ce dernier que plus tard il s'interrompait au milieu de la paraphrase d'un psaume pour lancer l'apostrophe suivante :

ce Moine, dont la malice et la langue me rappellent la race scélérate de ces loups fallacieux qui cachent leurs rapines sous leurs capuces ! ils me jurent par le ciel, escabeau du Seigneur, qu'ils n'ont point touché à ma vie, mais leur violence a ruiné mon bon renom : je hais cette obséquiosité peu ingénieuse qui nourrit de mensonges les heureux de ce monde'. »

Le 21 mai 1524, le juge du duc de Buckingham, le duc de Norfolk, vint à mourir, et de mort naturelle, ce qui était assez remarquable pour un grand seigneur à cette époque\ Selon le droit hérédilaire

* Frioui', >vhose harme and touiiguc présent the \vicked soii Of those falsc wolves, wilh cooles which doo their ravin hvde; That swearc to me bv beav*n, Ihe fotestoole of the Lorde, ïhough force had hurt iny famé, tbey did not touch my lyfc. Such patching care I lothe, as feeds the welth with lyes. (Œuvres de lord Surrey ; Give car lo my suit, etc.)

* D'après le a registre du prieuré de Butley » (Oxford, Bodleian Libran,

MISSA5CE ET ÉDUCAnOS DE LOBD HESRY HOWARD. KM^

anglais, tous ses biens, à Texeeption du douai i^ réservé à la Duchesse veuve et de quelques manoii^ donnés viagèrement à ses ûls cadets, descendirent immédiatement à son Gis aine le comte de Surrev qui aussitôt changea de nom et devint à son tour duc de Norfolk'. Le titre de comte de Surrev passa alors à loixl Henry Howard; mais c^était une appellation toute de courtoisie; le nouveau Comte ne fut pas Pair d'Angleteri-e ainsi que l'avait été son père, et il ne i^ut aucun des biens qui avaient été attribués à ce dernier en 1514 en même temps que le litre*.

Somme toute, en dehoi's du nom, rien ne fut changé dans l'existence de notre héros par le décès de son aïeul; il resta h la campagne, bien que son père fût désormais possesseur de deux maisons à Londres^, et il y continua tranquillement son éducation. Son précepteur était un certain John Clerke\

Tanner tus. 11° UU), le Duc sei-ait mort le 18 mai. Malgré Taulorité qui s'attacht* au registre d'un prieuré dont le Duc était [Kitron, nous no croyons pas devoir accepter la date donnée par lui. et préférons celle qui se trouve indiquée dans un acte authentique, Tinventaire et la liquidation de la fortune du défunt, {Collège of arms, Arundel ms. lovo citaio.)

* D'après la computation . d'alors, il était le second duc de Norfolk, Henry VI|I considérant que le titre n'avait pris naisiance qu'en 1514, au jour où lui-même l'avait conféré. En 166i, quand les Uowards qui avaient été de nouveau mis hors la loi, furent restitués dans leurs anciens titres, le l'arlement déclara que les ducs de Norfolk devaient être comptés a partir de 1483, date où le Duché fut donné pour la première fois à un Howard : selon cette règle qui est encore appliquée aujourd'hui, le Duc dont nous parlons ici, doit élre compté comme le troisième.

« Record Office, Patenh 5 Henty VIII, part 2'*, memb, 20'S

'* L'une était à Lambetb (dans finventaire fait après le décès du premier Duc elle est indiquée comme se trouvant à Southwark) ; l'autre était dans la Cité même à l'endroit nommé BrokenSvharf, elle fut vendue en 1540 (Lords^Joumaly xHcio anno),

*' ir ne faut pas le confondre avec son homonyme Févêque de Balh, qui fui Ambassadeur de Henry VIII auprès du Saint-Siège.

qui y entre les érudits de ce temps-là, avait cette particularité que, tout en ayant été nourri dans l'étude et l'amour des langues anciennes, il préférait la littérature italienne*. D'ailleurs, c'était un catholique fervent qui mérita, sous le règne d'Edward VI, d'être enfermé dans la Tour de Londres pour avoir fait trop ouvertement profession de ses croyances religieuses'.

Voilà tout ce que nous savons de John Glerke; c'est peu de chose assurément ; toutefois ce peu suffît pour permettre de se rendre compte du genre d'instruction qu'il donna à son élève. Sans négliger l'étude du latin, que le jeune Comte apprit à écrire assez élégamment, il le dirigea principalement vers les auteurs italiens et s'efforça de lui inculquer l'admiration des poètes de cette nation. Malheureusement Clerke procédait sans discernement et négligeait dans ses leçons de distinguer le bon grain de l'ivraie; il en résulta que l'élève admira tout de confiance, que notamment il prit goût aux raffinements alors à la mode dans la Péninsule et que, travaillant sur des modèles souvent mauvais, il se forma un style bizarre, enchevêtré, quelquefois obscur, qui dépare plusieurs de ses poésies et rend excessivement fatigante la lecture de sa

* Il a laissé plusieurs traités (voir Thomas Wharton's Hisiory of English poetri/f liv. Il, section 57); mais nous n'avons pu en rencontrer qu*un seul, qui esl dédié au comte de Surrey : Opusculum plane divinum de mortuoi'um resurrectione et extremo judicio (British Muséum). Dans ce volume le texte est reproduit en quatre langues, celles apparemment que le Comte connaissait, latin, anglais, français et italien.

* Au sujet de Clerke, voir : Anthony à Wood's Athenœ Oxonienses (art. Clei-ke). — Richard Pace's De fruciu qui ex doctrine percipitur liber, — Dodd's Church hi^tory ofEngland (livre If, Edward VI; ail, v, secular clergy).