DISGRACE DE LORD SURREY

entraîné, avant de mourir, à faire quelques révélations sur le Pèlerinage de Grâce, avait laissé entendre que lord Surrey,, tout en ayant alors servi dans les troupes royales, avait pourtant été acquis de cœur à la cause des insurgés*. Quelqu'un de l'entourage immédiat de la nouvelle reine Jane Seymour*, probablement son frère le nouveau vicomte Beauchamp^, répéta cette insinuation; ses paroles furent, comme de raison, aussitôt rapportées à lord Surrey; et celui-ci, déjà fort mal disposé pour les Seymours, qu'il considérait comme des intrus dans la noblesse anglaisé, et craignant, en outre, qu'une pareille rumeur, en s' accréditant, ne vînt à lui nuire dans l'esprit du Roi, se laissa emporter par la colère et frappa celui qui avait tenu le propos. La scène, par malheur, se passait dans le parc royal de Hampton Court, c'està-dire dans un endroit privilégié où toute voie de fait était rigoureusement défendue et exposait quiconque s'en était rendu coupable à être puni de l'amputation de la main droite*. Tel était le

* Le duc de Norfolk k lord Gromwell, 5 juillet 1557 : — « I cannot express how moche I think myself bownde to you for your most kynd handlyng of ail my causis and now of late conscrnyng the lord Darcy aad my son, his fais surmyse made against hym as 1 think. » M. Gairdner (Letter» and Papers, vol. XI, n** 21 ) rapporte à tort cette lettre au mois de juillet 1536 ; il y est question des difficultés qu^éprouvait la duchesse de Richmond b se faire payer son douaire; or elle ne devint veuve que le 22 juillet 1536.

s Le 20 mai 1536, lendemain du supplice d'Anne Boleyn, Henry VIII avait épousé Jane Seymour.

' Ed'ward Seymour, frère aîné de Jane, avait été créé vicomte Beauchamp le 6 juin 1536.

* Le duc de Norfolk à lord GromwelU 8 août 1537 (Henry VIII State Paperi, vol. V, n* 325) : — « What chawnces of informations hath ben of my son falsely ymagined, no man knoweth better then ye» And now to

danger qui menaçait Surrey, s*il ne réussissait pas à se disculper devant le Conseil Privé qui l'avait aussitôt cité à comparaître; or c'était une rude tâche, étanl donné que l'accusateur était le propre frère de la Reine, et que le duc de Norfolk toujours retenu par son commandement dans le Yorkshire, n'était pas là pour plaider la cause de son fils»

Le Duc protestait bien par lettres que ce dernier n'avait pu être assez insensé pour commettre une offense aussi sévèrement défendue; mais les absents ont souvent tort; et l'on ne sait ce qui serait advenu à Surrey, si son père ne s'était avise d'implorer les bons offices de l'homme qu'il avait jusqu'alors le plus jalousé et combattu, du toutpuissant lord Gromwell.

Celui-ci en cette occasion se montra généreux' x il accéda a la requête de son rival, peut-être avec le secret espoir de se le concilier pour l'avenir, et il parvint à tirer Surrey du mauvais pas où il était engagé. Aucune condamnation ne fut prononcée contre ce dernier*; le Conseil Privé se

amende the same in my hert, by chawnce of lightlihode to be maymed of his rightarme. » Celte peine de Tamputation de la main droite a été rendue célèbre par un roman de sir Walter Scott, Nigel,

*■ Cromwell était un sectaire, prêt h faire triompher par tous les moyens, honnêtes ou malhonnêtes, la politique qu'il professait; mais dans les relatiens prii^ées il se montrait humain et charitable ; les archives du temps relatent à son actif un grand nombre d'actes de bienfaisance.

* Il n'y en a pas de trace dans les documents contemporains; d'ailleurs, si le Comte avait été condamné alors par le Conseil Privé, il n'aurait pas pu cinq ans plus tard adresser à ce même Conseil une lettre où se rencontre ce passage (Lord Surrey au Conseil Privé, 5 juillet 1542, British Muséum, Harleian ms. 78, fol. 24) : — « W^heare myghte I, withowte vaunte, lay before you the quyet conversation of my passed lyfe, which undestavned with anye unhonest touche unsemyng in such a man as hath pleased God and the Kynge to make me, myght perfectly promise newe amendment of mine offence. ))