CHAPITRE III

Première Ambassade de lord Roclif ord en France.

L'année 1529 est, dans tout le règne de Henry YIU, celle qui marque le plus; c'est, en effet, durant son cours que se produisirent les événements qui déterminèrent immédiatement la rupture entre TAngleterre et le Saint-Siège.

Fatigué des résistances d'Anne Boleyn, Henry s'était décidé à demander au pape Clément YH l'annulation de son mariage avec Catherine d'Aragon; il alléguait comme motif que, malgré les dispenses accordées par Jules n, il n'avait pu contracter une union valable avec une femme qui était la veuve de son frère*, l'Église n'ayant point le droit d'autoriser un mariage entre personnes alliées à ce degré. Clément Yïï, après d'assez longues hésitations, avait consenti à envoyer à Londres un Légat pour statuer, de concert avec le cardinal Wolsey, sur la demande du Roi. Déjà les deux prélats siégeaient et la sentence allait être rendue, conformément, sans doute, aux désirs de Henry, quand Catherine d'Aragon récusa les juges et formula un appel

* Catherine d'Aragon avait été mariée en premières noces au fils aîné de Henry YII, le prince Arthur.

26 DEUX GENTILSHOMMES-POÈTES DE LA COUR DE HENRY Yill.

direct à Clément VII en cour de Rome. Aussitôt les Légats interrompirent la procédure, et le Pape faisant droit à la réclamation de la Reine, évoqua la cause devant le Collège des Cardinaux. Ainsi Anne se trouvait frustrée dans ses espérances, au moment même où elle croyait toucher au but ; le divorce, dont elle ne doutait plus, devenait incertain et était, en to,ut cas, rejeté à une date lointaine. Furieuse, elle se vengea de cette déception inattendue sur le cardinal Wolsey qui n'avait pas, croyait-elle, soutenu ses intérêts avec assez d'ardeur. Henry VIII était las de la domination de ce Ministre impérieux et haïutain; Anne n'eut donc pas de peine à consommer sa disgrâce. Le malheureux Cardinal, privé de ses charges et relégué à la campagne, tenta bien d'apaiser sa puissante ennemie ; il se dépouilla en faveur des parents et amis de celle-ci de ce que le Roi lui avait laissé; dans cette distribution, George Boleyn eut sa part, il reçut une annuité de 200 livres à percevoir sur les revenus du diocèse de Winchester et une autre de 200 marcs sur ceux de l'abbaye de Saint- Albans*. Ces largesses furent inutiles : Anne ne pardonna pas, et on ne sait quel sort aurait encouru Wolsey, si la mort ne s'était hâtée de l'enlever.

Quand ces présents lui furent faits, George Boleyn n'était pas en Angleterre; il était parti pour la France afin de s'acquitter de cette Ambassade que lui avait procurée l'influence de sa sœur. Quelle était la Mission confiée à ce jeune homme qui débutait dans la diplomatie et qui jusqu'alors ne s'était fait connaître que

*■ L'acte de donation est au Record Office (Letters and Paper s, vol. IV, n° 6il5); il est postérieur en date au 8 décembre 1529, puisqu'il qualifie George Boleyn de vicomte Rochford.