UETOUR DE LORD SURREY A LONDRES

à la Cité, che2 une logeuse en garni, un petit appartement, ce qu'on appelle aujourd'hui un lodging. Là, étant loin des regards des siens, il put sans vergogne se livrer à son penchant pour les ribauderies.

C'est ainsi que le 2 février 1543 il fit, en compagnie de Wyat et de plusieurs autres jeunes amis, un grand tapage nocturne; pendant trois heures ils parcoururent les rues de la Cité, chantant, houspillant les passants, brisant les vitres des maisons d'habitation et des églises. Une autre fois, cette même bande prit des barques sur la Tamise et ayant traversé le fleuve jusqu'à portée du rivage de Southwark, lieu de rendez-vous des prostituées d'alors, ils s'amusèrent à canarder celles-ci à coups d'arbalètes*. Des parties de ce genre, fréquemment renouvelées, ne pouvaient laisser indiflerents les habitants du quartier; bientôt les plaintes affluèrent auprès des magistrats municipaux de la Cité; une enquête fut ouverte; et le Comte, Wyat et leurs amis, ayant été facilement reconnus comme les auteurs de ces désordres, furent appelés à comparaître devant le Conseil Privé auquel les magistrats de la Cité, vu le rang des prévenus, avaient déféré la connaissance de l'afiaire.

Détail curieux, en plus du tapage nocturne, le Comte et ses compagnons étaient encore accusés d'avoir enfreint les édits par lesquels le Roi, chef suprême de l'Église anglaise, avait interdit l'usage des aliments gras durant le Carême*.

^ Tous ces détails se trouvent relatés dans les témoignages recueillis durant Tenquéte qui suivit ces méfaits. — Les dépositions se trouvent au Record Office; elles ont ^t^, en grande partie, reproduites par M' Fronde. (Hiêtory of England^ chap. xx.)

• Acts of the Priiy Council : « The XXXP* day ofiF raarch, the mayour

Surrey, dont nous avons plusieurs fois vanté la sîncérité, ne chercha pas à se disculper devant le Conseil Privé; dans son interrogatoire qui eut lieu au palais de Saint-James, le 1*' avril, il reconnut franchement la justesse de toutes les accusations. En ce qui concernait l'inobservance des édits royaux relatifs à l'abstinence, Surrey allégua bien qu'il avait obtenu une dispense régulière, mais il se hâta d'ajouter qu'il aurait dû en profiter avec plus de discrétion. Quant à ses exploits nocturnes, il s'avoua pleinement coupable et se soumit d'avance à la peine que le Conseil jugerait à propos de lui infliger*.

Cette attitude loyale de lord Surrey paraît avoir produit une impression favorable sur ses juges; un dissentiment, en tout cas, se produisit dans le Conseil, quand il fallut rendre une sentence*; sans doute, quelqu'un émit l'avis de faire seulement une répri-

and the recordour off London with aldremen exhibited unto the Cownsell (an inquisition) conteyning certcyne mis deameanoures and abuses accustumably used wythin the Cite towching eating off flesshe in the Lent and the breaking off sondrye wyndowes in the night in diverse places off the sayd Cite and the licentious manner off playours. ))

* Acts of the Privy Council : « Alt Saint-James the first day off aprill... Th'erle of Surrey being sent for t'appere before the Gownsell was charged as well off eating off filesshe, as off a lewde and unsemely manner of walking in the night abowght the stretes and breaking with stonebo^es off certeyne wyndowes. And towching the eating off flesshe, he alleged a Hcence, albeitt he hadde nott so secretly used the same as apparteyned. And towching the stonebowes, he cowlde nott denye butt he hadde verye evyll done therein, submitling himselff therefore to such ponissement as sholde to them be thowght good. Whereapon he was committed to the fleet. ))

* Les conseillers privés qui siégèrent le l" avril, étaient : le lord chancelier lord Audley; lord Russell, lord du Sceau Privé; le comte de Hertford; Stephen Gardiner, évêque de Winchester; Thomas Thirlby, évêque de Westminster ; lord Saint-John» lord sénéchal ; sir John Gage, contrôleur de la maison du Roi; sir Anthony Browne, grand écuyer; sirAntony Wingfield, vice-chambellan; et sir Thomas Wriothesley secrétaire d'État.

mande au jeune homme et de le renvoyer des fins de la plainte en le menaçant d'une peine sévère pour le cas de récidive; mais Lord Hertford qui en voulait au Comte, combattit cet avis et insista pour une condamnation : <c Une infraction à une loi », affirma-t-il, (c si elle n'est pas relevée et punie, porte une grave atteinte à Tautorité souveraine; or il n'y a point de milieu : cette autorité doit ou rester elle-même en n'ayant aucune indulgence, ou cesser d'exister en permettant tout*. » Cet argument de lord Hertford convainquit ses collègues qui inclinaient à la clémence; et Surrey fut pour la seconde fois mis au Fleet.

Wyat et Pickering% les deux autres principaux prévenus, n'imitèrent pas la franchise de leur ami; ils commencèrent par nier; mais confrontés le lendemain avec l'écuyer de ce dernier Thomas Clere' qui avait fait des révélations complètes, ils furent obligés de se rétracter; leur dissimulation leur valut d'être enfermés à la Tour, prison considérée comme plus dure que le Fleet, et d'où, à coup sûr, on sortait moins facilement*.

Dans sa nouvelle captivité, lord Surrey charma encore

' Paroles attribuées conjointement à lord Hertford et à son frère sir Thomas Seymour (British Muséum , Additional (Sloane) ms. n** 1525, fol. 57) : — « The earle of Surry aud other nohility were imprisoned for eating flesh in Lent. — « A secret and unobserved contempt of the law is (( a close undermining of authority, which must be either itself in indul- (( ging nothing, or be nothing in indulging ail )>.

* William Pickering n'a pas marqué dans la chronique du temps ; il n'est jamais mentionné que comme un ami et compagnon fidèle de lord Surrey.

' Thomas Glere était fils de sir Robert Glere et d'Alice Boleyn sœur du comte de Wiltshire; il était donc cousin germain de la Reine Anne Boleyn et de lord Rochford. Thomas Glere, à son tour, fut mis au Fleet le 5 avril, ainsi que son frère aine sir John Glere, pour avoir mangé de la viande le Vendredi-Saint.

* Acts of Ihe Privy Council, i" et 2 avril ibA3,

S?# UKUX GfitITILSIIOMMES-POÈTES DE LA COUR DE HEMRY VIII.

ses loisirs par la poésie, mais cette fois ce ne furent plus des vers élégiaques qu'il composa; il écrivit une satire humoristique contre Londres et ses habitants , dont la conduite coupable, prétendait-il, l'avait tellement scandalisé qu'il n'avait pu retenir son zèle vengeur' :

« Londres, m'as-tu accusé d'avoir violé les lois? toi, la cause première du tumulte! et moi dont le cœur bouillait si fervemment à la vue de ta vie dissolue! Oui, ce soir-là, la haine des crimes qui viennent si bien à maturité dans l'intérieur de tes murailles perverses, s'est montée en moi au point que la crainte du châtiment n'a pu empêcher son explosion. Londres, les prédicateurs savent quel espoir on peut avoir de ' te ramener par la parole; aussi il m'a plu de te faire voir par des moyens nouveaux le poids caché que j'avais sur le cœur, afin que tes yeux pussent reconnaître que le péché même secret excite à son insu un ressentiment vengeur. Aucune faute n'échappe au bâton de la justice; et ceux qui commettent des œuvres d'iniquité dans la plus grande quiétude sont

London, hast thou accused me

Of breache of lawes ? the roote of slryfe !

"Within whose brest did boyle to see

(So fervent hotte) thy dissolute lyfc !

That even, the hâte of synnes that groo

Within thy iivicked walles so rife,

Ffor to breake forthe did convert so

That terror could it not represse.

The which by worde syns prechers know

What hope is left for to redresse,

By unknown meancs it liked me

My hidden burden to expresse,

Wherby yt might appere to the

That secret synn hath secret spight.

Ffrom justice'rodd no fault is free,

bientôt désagréablement troublés. C'est ainsi que, sans peur des conséquences, j'ai été poussé à réveiller, dans le silence profond de la nuit, par les carreaux de mon arbalète tes fils endormis; j'étais une figure du commandement du Seigneur, de celui que les Écritures nous montrent armé d'un fouet contre le péché. Dé même que la flamme soudaine de l'éclair nous apprend que le redoutable tonnerre va frapper*, de même le bruit sourd des pierres que je lançais pouvait te faire voir le fléau terrible de la colère divine qui t'environne.... Tes fenêtres ne m'avaient pas offensé; mais c'étaient ces hommes orgueilleux, inaccessibles à l'idée du revers, revêtus de mensonge ' et de perversité, qui vivent dans l'enceinte de tes murailles. Tu m'as contraint à me mettre en fureur dans un élan de zèle pieux et à accomplir ainsi la mystérieuse mission que j'avais reçue, de lutter contre le mal. »

But that ail such as worke unright Id most quyety are next ill resL In secret sylence of the night ' This made me ^iih a reckless brest To wake thy sluggards with my bowe ; A figure of the Lord's behest, Whose scourge for synn the scriptures sheiw.

That as the fearfuU thonder clapp By soddayn flame at hand we knowe, Of pebble stones the sowndies rapp The dredful plage might make thee see Of God's wrath that doth thee enivrapp....

Thy windowes had done me no spight.

But prowd people that drede no fall, Clothed with falsehed and unright, Bred in the closures of thy wall.

But wrested to wrathe in fervent zeale Thou hast to strife my secret call.

^ Le Comte, on le voit, n'était pas très versé dans les connaissances physiques.

Après avoir discouru assez longtemps sur ce ton, le poète termine par une imprécation sur Londres*:

« Puisse la flamme de la fureur divine tomber sur toi ! puissent tous tes fils débauchés être frappés misérablement par la famine et la peste ! Puissent tes tours superbes et tes tourelles élevées, ennemies de Dieu, être détruites de fond en comble ! Que tes idoles, ces ouvrières d'iniquité, soient brûlées! Et alors personne ne pleurera ta ruine; mais tous, d'un commun accord, rendront une immortelle louange au Dieu juste qui a ainsi jugé Babylone*. »

*■ The flame of wrath shall on thee fall !

With famyne and pest lamentablye

Stricken shalbe thy lechers ail !

Thy prowde towers and turrets hye

Eninies to God beat stone from stone!

Thync idolls burnt, that wrought iniquity I

When none thy ruine shall beinoane,

But rendcr unto the right^ise Lord

That so hath judged Babylone,

Immortall praise viiih one accord.

* Cetle pièce de vers, qui ne manque pas de vigueur, n'est, à notre avis, qu'une boutade par laquelle Surrey cherchait à se consoler des suites fâcheuses de ses frasques; prendre au sérieux le prétendu zèle pieux du poète et s'en autoriser pour poser celui-ci en champion de la Réforme nous semble un paradoxe insoutenable. C'est pourtant ce qu'a fait le D*^ Nott en s'appuyant surtout sur ces vers :

The martyres blood by swoid and firc In heav'n and earth for justice call.

Mais pourquoi vouloir que ces martyrs dont parle Sun^ey soient les luthériens suppliciés sous le règne de Henry Vllï pour leurs croyances? Ces derniers, d'abord, furent tous exécutés à Tyburn, loin de la Cité ; les « martyrs » qui périrent à ToTverHill, étaient, au contraire, pour la plupart des personnages de sang noble et plutôt partisans de la conservation des anciennes doctrines* D'ailleurs, le Comte s'intéj'essait beaucoup plus au sort de ses parents et égaux qu'à celui de prédicants qu'il ne fréquenta jamais. Si à cette époque (1542-1543) il s'exprima, dans ses poèmes dédiés à la mémoire de sir Thomas Wyat, d'une manière assez favorable aux réformateurs anglais, c'était sans doute par amitié pour le fils du poète défunt et sous son influence.

La captivité de Surrey ne dura certainement pas plus d'un mois; car, nous le savons, sa peine devait être moins sévère que celle infligée à ses amis Wyat et Pickering; et ceux-ci sortirent de la Tour le 3 mai*. Mais si courte qu'ait pu être sa prison, le Comte ne la pardonna pas aux Seymours, qui en avaient été les instigateurs, et sa rancune contre eux en fut violemment accrue.

* Ads ofthe Privy Council, 3 mai 1545.

hEVl. GENTILSHOMMES-POÈTES* 18