CHAPITRE XII

Guerre maritime avec la France.

Lieutenance générale de lord Snrrey à Boulogne.

L'hiver de 1545 ne semble pas avoir été marqué, en ce qui concerne lord Surrey, par aucun événement saillant; le nom du Comte n'apparaît même qu'une seule fois durant cette saison ; le jour de la Saint-George il assista, comme chevalier de la Jarretière, au chapitre solennel de l'Ordre tenu au palais de Saint-James*.

Par contre, le retour de la belle saison, en ramenant les hostilités avec la France, allait de nouveau mettre Surrey en relief. Cette année-là, François P% qui n'avait plus à faire face qu'à un seul ennemi, prit hardiment l'offensive et essaya de porter la guerre en Angleterre même. Dans ce but, il réunit au Havre, port dé construction toute récente, une flotte très considérable, qui mit à la voile pour l'île de Wight le 10 juillet*.

Henry YHI, toujours bien informé de ce qui se passait en France, connut de bonne heure les projets de François I" ; et il eut ainsi le temps nécessaire pour organiser la résistance dans son royaume. Sur son

^ Anstis's Registrum Garterii.

* Martin du Bellay donne le 6 juillet comme le jour du départ.

ordre, tous les navires de guerre vinrent se masser dans la rade de Spithead sous le commandement du grand amiral lord Lisle* ; puis, lui-même accourut à Portsmouth, afin de surveiller de près la défense de Tîle menacée.

Parmi les personnes attachées alors à la personne du Roi se trouvait lord Surrey, qui remplissait des fonctions analogues à celles d'un aide de camp de souverain moderne. C'est en cette qualité que le 21 juillet nous le voyons chargé par Henry d'une mission auprès de lord Lisle. Après diverses tentatives infructueuses de débarquement dans l'île de Wight, les Français, abandonnant leur premier dessein, avaient mis à la voile vers l'est et étaient allés jeter l'ancre devant Selsea Bill. Lord Lisle, ayant le vent en sa faveur, pensait à les surprendre dans ce mouillage, et il avait soumis son plan d'attaque à Henry, demandant une approbation. Mais le Pioi, moins résolu que son lieutenant, voulut d'abord quelques éclaircissements, et ce fut Surrey qui fut dépêché à bord du vaisseauamiral pour les réclamer*. La réponse qu'il rapporta donna pleine confiance à Henry, qui accorda alors à Lisle l'autorisation d'agir; seulement celle-ci arrivait trop Lard; les Français, mis en soupçon, avaient déjà levé l'ancre, et pendant les quelques jours que

^ Il avait succédé à lord Russell en 1542.

8 Lord Lisle à Henry VIII, 21 juillet 1545 (Hayne's Burleigh State Paper,) Le D' Nott prétend que lord Surrey s'engagea sur la flotte comme simple matelot et il cite, à Tappui de cette assertion, la phrase suivante extraite d'une lettre de Hadrianus Junius : (( Herus meus procul abest, mare a Gallis regio nomine liberaturus. » (Lettre a Peter Namnus.) En premier lieu, cette lettre de Junius est évidemment postérieure à juillet 1545, elle a été écrite quand Surrey était à Boulogne lieutenant général du Roi sur terre et sur mer. En second lieu, les termes dont se sert Junius ne font pas penser à un simple matelot.