GUERRE MARITIME AVEC LA FRANCE

dura encore la campagne navale, il ne se présenta plus aucune occasion de livrer un engagement sérieux. Henry YIII, par ses tergiversations intempestives, avait perdu une victoire qui paraissait assurée.

Après l'insuccès de sa flotte devant l'île de Wight et un autre à Seaford dans le comté de Sussex, il était impossible à François P' de méconnaître qu'un débarquement à main armée en Angleteterre était une entreprise beaucoup plus ardue qu'il ne l'avait supposé. Se rendant à l'évidence, il se décida à abandonner l'idée d'une agression directe dans l'île et à concentrer tous ses efforts contre Boulogne, qu'il désirait vivement reconquérir.

Certes le moment était bien choisi. Les trois mille hommes laissés comme garnison dans la ville en octobre 1 544 n'avaient jamais été renforcés ; au con-» traire, ils avaient été décimés soit par la maladie, soit par les hasards des combats. En outre, ils étaient mal approvisionnés tant en munitions qu'en vivres; et dans ces conditions ils n'avaient pu opposer au maréchal du Biez la même résistance qu'au commencement de l'hiver. Celui-ci avait même réussi à réparer brillamment l'échec qu'il avait naguère subi au Portel ; il s'était emparé d'un point stratégique beaucoup plus rapproché de Boulogne, des hauteurs d'Outreau, situées juste en face de cette ville sur la rive gauche de la Liane; et là il avait commencé la construction d'un fort dont les feux devaient empêcher l'accès des navires anglais dans l'embouchure de la rivière et, par conséquent, le ravitaillement de la place par mer*.

' D'après Martin du Bellay, le maréchal du Biez aurait été fautif en plaçant le fort à Outreau ; il aurait dû le construire à Tembouchure même de la Liane, et c'est cette situation que François I*' avait marquée. Mais le

312 DEUX GENTILSHOMMES-POÈTES DE Ik COUR DE HENRY YIIU

Lord Poynings*, très inquiet de la situation de Boulogne, ne cessait depuis quelque temps de réclamer des renforts. Mais Henry VIII n'était pas en humeur de l'écouter; toute son attention se dirigeait, en effet, sur les côtes méridionales de son royaume que menaçait à ce moment la flotte française. Ce ne fut que lorsque tout danger sérieu:]^ parut écarté de ce côté, que le Roi pensa à défendre Boulogne; alors, écoutant enfin Poynings, il résolut d'envoyer sur le continent une grande armée dont le chef serait son beau-frère le duc de Suffolk; une avant-garde de cinq mille hommes commandée par le comte de Surrey franchirait immédiatement le détroit

Dès le 30 juillet, le Comte, à peine revenu de Portsmouth, avait reçu son ordre de départ pour Calais* ; et il était sur le point de se mettre en route quand le 9 août le Conseil Privé lui enjoignit tout à coup de surseoir'. Ce retour imprévu dans les dispositions du Roi n'était pas pour plaire à Surrey; lui qui s'était fait une fête de conduire à la guerre un corps considérable de troupes, s'imaginait, en se voyant retenu en Angleterre, qu'il avait encouru une nouvelle disgrâce et que son commandement allait être donné à un autre. Ces appréhensions du Comte n'étaient nullement justifiées; la décision du Conseil Privé avait été inspirée

Maréchal crut devoir contrevenir aux ordres du Roi, « pour ce qu'à la poincte ne se trouveroit eau et que pour les vents les soldats n'y pourroient faire demeure ». (Mémoires, livre X.)

* Sir Edward Poynings avait été créé Lord à la suite du combat du Portel. Il exerçait maintenant les fonctions de lieutenant du Roi, le comle de Hertford ayant été appelé au commandement de Tarmée envoyée contre rÉcosse.

• Ads ofihe Privy Council, 30 juillet 1545.

' Ibidem, 9 août 1545.