ÉCHEC DE LORD SURREY A SAINT-ÉTIENNE

les hommes d'armes qui accompagnaient ce convoi se croyaient bien garantis par les mercenaires qui se trouvaient à leur droite, ils n'étaient pas préparés à une attaque; surpris, ils se débandèrent, abandonnant les voitures de vivres, que les cavaliers anglais commencèrent à défoncer et à brûler.

« Le maréchal du Biez », raconte Montluc, « fit alors acte de vaillant homme » ; comme cette surprise fâcheuse paraissait inspirer du découragement à ses fantassins qui déjà étaient parvenus à Saint-Étienne face à face avec lennemi, pour leur donner du cœur, « il s'en vint tout seul se jeter devant leur bataillon et descendit de cheval, prenant une picque en la main pour aller au combat*. » Son exemple ranima ses hommes qui, à sa suite, se précipitèrent avec impétuosité contre les Anglais ; ce fut un élan de fiiria frmicese tel, que ces derniers en furent instantanément saisis de panique, et qu'avant même d'avoir subi le premier choc, ils lâchèrent pied et prirent à toutes jambes la fuite vers Boulogne. En vain leurs officiers voulaient les retenir; ils ne furent point entendus et ne purent que se faire tuer sur place*. Emportés par leur efiroi, les soldats ne s'arrêtèrent même pas dans les ouvrages extérieurs qui protégeaient Boulogne; ils ne se crurent en sûreté que lorsqu'ils eurent franchi les portes de la ville'. Et pendant cette fuite, nous dit un

* Montluc ajoute : — « Les historiens sont bien desloyaux de taire de si beaux actes ; celuy-là feust bien remarquable à ce vieux chevalier. )> (Commentaires, livre II.)

* Seize officiers anglais furent tués durant ce combat.

', Lord Surrey a Henry YIII, 7 janvier 1546 (Hem-y VIII Staie Papers, vol. XI, n** 1299) : — o So stinted they never for any devise that we could use till they came to the trenches ; and being setteled ther, which is such a place as may be kept against ail their (the French's) campe.

330 0E1!X GENTILSHOXNCS-rOÈTES DE LA COUR DE HENRY VIII.

chroniqueur du temps*, u les souldars françois, tant de pied que de cheval, estoient si acharnez sur ces mastins que si ne se pouvoient-ils saouler de les cogner jusques dedans les portes de la ville, et ne s'en faillit guères que lesdictes portes ne fussent forcées et la ville prinse. »

La déroute de l'infanterie ne permettait plus à la cavalerie de continuer le pillage du convoi français; pour ne pas être coupée de Boulogne, elle dut, à son tour, s'enfuir avec une grande rapidité et en faisant un long circuit pour échapper aux arquebusiers du Maréchal. Ainsi elle n'eut pas le temps de détruire toutes les voitures de vivres destinées à Outreau; et plusieurs demeurées intactes purent être introduites dans le fort, où elles furent accueillies avec joie. C'était un rude échec pour les Anglais; l'effet de quatre mois de succès ininterrompus était perdu en un seul t jour*.

they forsoke that, and loke the river; which^gave th*enemye courage to followe them. Assuring Your Majestie ihat the fury of their flight wassuch that it boted litell the travail that was taken upon everye straycte to staye them, and so seing it not possible to stoppe them, we suflered them to retire to the towne. »

* Guillaume Paradin, Histoire de nostre temps,

^ Hall ne mentionne ce combat que pour dire qu'il y périt seulement trois Français; c'est le fait des « chauvins », vexés d'une défaite, d'en exagérer volontiers la portée. Le récit de Martin du fiellay, tout en donnant des détails utiles, n'est pas non plus exact; il mêle les deux engagements de la cavalerie et de l'infanterie anglaise : (( Partant de son camp au-dessus de Montreuil, le mareschal du Biez print le chemin de Mont- Saint-Estienne, auquel lieu il trouva le millor Sorel accompagné de six mille AngloJs... Ledict Mareschal se trouvant en ce hazard, délibéra par l'advis des capitaines de passer oultre et les combattre, encores qu'il fust moindre de nombre de deux mille hommes ; car se retirant, il eust perdu son charroy et ses vivres. Ayant conclud le combat, il marcha di*oict aux ennemis ; le combat fut long et furieux ; mais enfin les Anglois furent renversez et se retirèrent en ung petit fort, lequel ils ne sccurent garder. Au-