ÉCHEC DE LORD SURREY A SAINT-ÉTIENNE

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Lord Surrey, dans son rapport au Roi, n'essaya pas de pallier sa défaite*; il raconta tous les incidents de la journée, sans réticence, simplement, noblement. Mais l'âme du jeune homme était ulcérée par le sentiment de sa défaite; il n'eut pas la force de réagir contre le découragement qui l'envahissait, et commençant à douter de lui-même, il ne s'iicquitta plus qu'avec nonchalance et presque à contre-cœur de ses fonctions de général en chef. A partir du 7 janvier, il évite de hasarder le moindre combat contre les Français*; même il néglige de rendre compte à Henry VIII de la situalion de Boulogne.

Ce silence ne pouvait manquer d'étonner en haut lieu; au bout de peu de jours, le Conseil Privé envoya des observations au Comte % qui se résigna alors à reprendre la série de ses rapports. Mais il était facile de voir qu'une profonde modification s'était produite chez le jeune lord ; lui qui naguère voulait veiller per-

dict combat moururent de sept à huit cents Anglois. Le millor Sorel se sauva avec le reste à la fuitte, et demeurèrent des leurs de sept à huit vingts prisonniers. »

* Lord Surrejà Henry VIIl, 8 janvier 15i6 (loco citato). Au contraire, le secrétaire d'Etat Paget, en faisant part de Tévénement aux Ambassadeurs anglais près de Charles-Quint, chercha à en atténuer la gravité. (Paget à Gardiner et Thirlby, 15 janvier 1541 . — Henry VIII State Paper s, vol. VI, n» 1303.)

* On devait plus tard lui faire un reproche de cette inaction : — « On l'accuse d'avoir heu moyen de practiquer le chasteau de Hardelot pendant qu'il estoit à BouUongne, et n'en avoir tenu compte. » (M. de Selve, Ambassadeur de France, à François I", le 22 décembre 154G. — Correspondance de M, de Selve, publiée par M. Germain Lefèvre-Pontalis.)

' La lettre du Conseil se trouve au Record Office; elle porte une date ajoutée postérieurement, celle du 11 décembre 1545, qui est manifestement fausse; car le texte mentionne la mort du capitaine PoUard, qui fut tué dans le combat du 7 janvier 1546; probablement cette lettre fut écrite entre le 20 et le 25 janvier, après celle de sir William Paget à Surrey, en date du 18, que nous citons un peu plus loin.

sonnellement à tout, demandait, dans une de ses premières lettres, à être décharge sur un lieutenant du commandement de la redoute de la Tour d'Ordre, située pourtant aux portes mêmes de Boulogne*.

Vers le même moment, Surrey se remet à composer des vers, étrange occupation pour un chef d'armée! Encore, si c'eussent été des odes guerrières qui sortirent alors de sa plume! Non; chagriné d'être séparé de la comtesse de Surrey que depuis longtemps il désirait avoir auprès de lui à Boulogne', il la représente, dans deux élégies différentes', déplorant l'absence « de son amour et seigneur, de celui en qui consiste toute sa richesse et que la fortune, hélas! a envoyé au delà des mers au péril de sa santé* ». Dans une autre pièce, le poète exprime encore plus ouvertement la lassitude

» La lettre du Comte est datée du 10 février 1546. — La Tour d'Ordre était le nom donné au phare prétendument construit par Jules César et qui était situé h Tembouchure de la Liane sur la rive droite. Tour d'Ordre, Tunis Ordensis, est probablement le nom latin Turris Ardem défiguré.

* Il avait dès le mois d'octobre demandé pour elle la permission de

venir le rejoindre. (Thomas Hussey à lord Surrey, 26 octobre 1545. —

RR\ Record Office, State Paper s — J. Celte demande qui semble

site un long examen, fut, k la fin, rejetée. (Sir \V. Paget à lord Surrey, 8 mars 1546. — Record Office.)

5 happy dameSy etc., et Good ladics, yethat hâve, etc. D'après les manuscrits de John Harrington (Nugœ Aniiquse)^ la première de ces deux élégies aurait été composée en 1543, c'est-à-dire durant le siège de Landrecies ; mais faut-il ajouter foi à cette indication de Harrington, qui en un autre endroit prétend être l'auteur de la pièce? Trompant d'un côté, pourquoi dirait-il la vérité de l'autre? — Cette même élégie ^apj^jf dames a été mise en musique, non pas par Surrey, ainsi que le dit le D' Nott, mais par un certain Tallys dont le manuscrit est au British Muséum. (Addit. ms. n'» 30513.)

* (( My love and lord, alasî in whom consists my wealth, Hath fortune sent to passe the seas in hazarde of his health. )) (Œuvres de lord Surrey : Good ladies, etc.)

avoir neces-

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morale à laquelle il est en proie; il ne fait plus gémir sa femme sur les rigueurs de la séparation; lui-même prend la parole et se plaint, en termes non équivoques, d'êlre contraint de séjourner à Boulogne* Il est vrai que dans ses vers Surrey rapporte les tourments dont il est atteint, à un amour malheureux; mais nous savons ce qu'il faut penser de la réalité de ces amours, dont les gentilshommes-poètes du temps étaient toujours enclins à parler : « Je me disais à moi-même : « Hélas! ces jours que tu as employés à courir cette ce course si longue, ont été dépensés bien en vain. » Et absorbé dans cette pensée, je vins à rencontrer mon guide qui me retira du chemin oii, égaré, j'errais à l'aventure, et me ramena à travers les collines à Boulogne dans la Basse-Yille*. C'est là que je suis maintenant, souffrant d'être forcé d'y rester contre ma volonté, mais jouissant pleinement de ma peine d'amour* ».

Henry VIII, malgré l'ennui que lui avait causé la défaite du 7 janvier, n'en avait pas alors voulu à Surrey; au contraire, il avait pris soin de lui faire écrire par sir W. Paget une lettre rassurante, aimable même : « Sa Majesté dans son grand sens », disait le secrétaire d'État au Comte, « sait très bien que ceux qui jouent à des jeux de hasard, doivent nécessaire-

* Boulogne se divisait alors, comme aujourd'hui, en deux parties, la Basse-Ville et la Haute-Ville; cette dernière était la place forte. ' And to myself I said : A las ! those dayes

In vayn were spent, to runne the race so long.

And with that thought, I met my guyde, that playn

Out of the way, wherin I wandred wrong,

Brought me amiddes the hylles in base BuUayn ;

Where I am now as restlesse to remayn

Against my will, fuU pleased with my payn.

(Œuvres de lord Surrey. The fansy which that I hâve sa'vedy etc.)

63 i DEUX genulshohmes-poètes de la cour de uenry yiii.

ment perdre quelquefois »*. La position de Surrey ne paraissait donc pas avoir été ébranlée par le revers; malheiireusement l'inertie dans laquelle il se laissa tomber ensuite, ne pouvait longtemps rester inconnue du Roi et elle eut bientôt indisposé ce dernier. Justement il venait d'être avisé d'un projet conçu par les Français et qui consistait à envoyer des navires prendre en force possession d'une crique bien abritée, située entre Boulogne et le cap Gris-Nez et d'où il était facile d'intercepter tous les convois maritimes anglais*. Naguère Surrey eût certainement été chargé de s'opposer à l'entreprise signalée ; car l'endroit menacé se trouvait compris dans les limites de sa lieutenance générale; mais à l'heure actuelle il parut trop mou aux yeux du Roi et, en conséquence, il reçut l'ordre de céder la place à d'autres jugés plus actifs et plus dignes. Sa lieutenance générale sur terre fut donnée au comte de Hertford, et celle sur mer au vicomte Lisle''. Du même coup lord Surrey perdait ses deux grands commandements.

11 aurait pu, à la vérité, rester gouverneur de Boulo;,ne, puisque personne n'avait encore été désigné pour le remplacer dans ce poste; il lui aurait suffi de manifester un désir à cet égard, ainsi que le lui écrivait le secrétaire d'État Paget, qui l'engageait à ne pas se laisser aller au découragement et à conserver du

* Sir William Paget à lord Surrey, 18 janvier 154G (Ms. de sir Henry Bcdingfeld) : — « His Majesty, like a prince of wisdome, knows that who plays at a garne of chawnce, must sometimes loose. »

* Stow dans ses Annals la nomme la crique de Saint-Jean; probablement c'est le port actuel d'Ambleteuse ou celui de Wiraereux qui correspond à cet endroit.

' Ces nominations ne furent définitivement promulguées que le 18 mars; m:iis dès la mi-février elles étaient décidées.