L'ÉPREUVE

peau de serpent, et il entrera à reculons dans le grand tabouï, où seront assemblés les sages de la tribu (i).

— Ça ne sera guère poli de se présenter comme ça devant des sages, dit Pipper, sans compter que des flèches , un bouclier et une peau de serpent ne feront jamais une coifTure bien commode... Si c'est là la haute paie qu'ils nous offrent pour nous amorcer, je ne serai pas deleur écot.

— Le sun - otvo est un oiseau bavard et étourdi ! Malgré sa barbe grise, la queue bril^ lante imite le sun-otyo ; qu'il imite plulôtle fier silence du lion superbe , dit la magicienne d'un air méprisant.

L'Indien continua l'énumcration des épreuves que devait subir le néophyte.

— Quand le lion superbe aura demandé à être au nombre des fils des montagnes Bleues^ il gardera pendant deux jours un jeune très-rigoureux. Il ne se nourrira que des fruits du sybay, qui sont amers et nauséabonds 5 il ne boira que de l'eau des marais, qui est fclide... Le guerrier doit savoir souffrir la faim et la soif.

(1) Mœurs des Indiens de la Guyane. V. III, p. 403, Voyage de Sledmcm. — Id. du docteur Bancroft. — Id. d'Alava. —Tous ces détails sont d'une rigoureuse exactitude.

— La pitance vaut la solde , dit l'incorrigible Pipper.

L'Ourow-Kourow continua :

— Chaque jour les autres guerriers viendront chanter au lion superbe leur chant de mort ; ils lui donneront cent trente-cinq coups... avec des racines de palmier desséchées et arrachées de terre pendant une nuit d'orage... Les coups seront très-forts, sur le dos, sur les bras et sur les jambes. Le dos porte l'arc, les bras combattent, les jambes marchent... Pendant cette épreuve, le lion superbe se tiendra debout , les mains croisées sur sa tête, le talon droit appuyé sur le genou gauche.

— Véritable tour d'équilibrisle , dit le sergent.

— Pendant qu'on l'éprouvera par le fouet, continua l'Indien , le lion superbe ne manifestera ni impatience^ ni douleur ; alors on mettra chaque soir en trophée , sur son hamac, les racines qui auront servi à l'épreuve... elles lui cippartiendront...

— Allez ! allez ! ne vous arrêtez pas en si beau chemin 5 qu'est-ce que ces miscrcs-là , dit Hercule ?

— Le [lion superbe va voir que les autres épreuves de l'eau, du feu et des fourmis feraient

L'AMOUR. SSl