CHAPITRE XXXIII

l'amour.

En entrant dans le carbet , Jaguarette était pale , émue , tremblante ; de l'entretien qu'elle allait avoir avec Hercule dépendait , pour ainsi dire , leur vie à tous deux.

— Qu'est-ce encore? s'écria impatiemment le capitaine.

Puis il ajouta, au comble de l'étonnement :

— C'est la petite sauvage de l'habitation de mademoiselle Sporterfigdt , la fille de l'abominable sorcière de tout-à-l'heurc, qui voulait, à toutes forces , me prendre pour un enchanteur!... Mais cette effrontée me poursuivra donc partout ! que je veille , que je dorme, ou que je rêve.

— Il faut que je vous sauve ! s'écria l'Indienne en fondant en larmes.

Et elle tomba aux genoux du capitaine d\m air suppliant :

— Maudissez-moi... mais laissez-moi vous

sauver! Acceptez d'abord ce que le chef indien vous a proposé lout h l'heure.

— Accepter ses coups de fouet ! son jeûne ! ses graines amères! sa fumée puante ! ses flammes brûlantes! son plongeon dans l'eau froide ! son ensevelissement! ses fourmis rouges et son tatouage ! quand je puis être débarrassé de cet épouvantable cauchemar |en un quart-d'heure î allons donc! ma raie... mais vous êtes folle, archi-folle... Laissez-moi tranquille... morbleu... corbleu... ventrebleu... Quel démon vous pousse à venir ainsi m'excéder ? Votre sorcière de mère va venir encore me dire que je vous ai charmée, coureuse que vous êtes ! tandis que c'est vous qui me relancez jusqu'ici, dans le pays des songes.

L'Indienne baissa humblement le front , et répondit d'une voix douce et tremblante :

— Accablez-moi, frappez-moi... mais laissezmoi vous sauver... C'est par mon conseil que ma mère et l'Ourovv-Kourow sont venus vous trouver pour vous demander à rester parmi les nôtres. Il n'y a pas d'autre moyen de vous arracher au terrible supplice qui vous attend ! II faut que vous soyez sauvé , car si vous mouriez, je mourrais de votre mort : vous ne savez donc pas tout ce que j'ai souffert depuis que je vous ai