L'ÉPREUVE
— Que le Grand-Esprit vous guide et vous entende ! » dit TOurow-Kourow.
Quelques moments après, Baboùn-Knify, pour la seconde fois, entra dans la prison d'Hercule avec TOurow-Kourow.
l'épreuve.
Fatigué des émotions de la journée, en rentrant dans son carbet, Hercule était tombé dans une sorte d'assoupissement fiévreux et agité. Il ne dormait pas, et pourtant des figures étranges lui apparaissaient vaguement.
Lorsque la magicienne et le chef indien entrèrent, et que Baboûn-Knify eut tiré Hercule de son état de torpeur, il ouvrit machinalement les yeux et crut continuer ses visions bizarres.
Pendant la scène qui va suivre, et qui eut Pipper pour auditeur, Baboûn-Knify servit d'interprète à TOurow-Kourow.
Il dit d'une voix haute et solennelle :
« Celle à qui Mama-Jumboë parle en secret dira mes paroles au lion superbe, et elle me rapportera ses réponses. »
La magicienne traduisit cette phrase à Hercule, qui répondit par un affreux bâillement.
Le chef indien continua :
« Le lion superbe a vu sans trembler les apprêts
de la mort... Les fils des montagnes Bleues admirent son courage; ils lui offrent d'être leur frère... Si le visage pâle veut prendre Tare et le casse-tête parmi les Piannakotaws, il subira de très-dures et de trèscruelles épreuves... S'il en sort triomphant, il pourra s'asseoir parmi les guerriers et les sages... Il pourra dire, en parlant des fils des montagnes Bleues... les miens... Le lion superbe veul-il connaître ces épreuves?
— Dites toujours, reprit machinalement Hercule.
— L'homme fort parle peu, agit beaucoup, » dit le chef, frappé de l'énergique concision de la réponse d'Hercule.
Et il ajouta d'un ton un peu emphatique :
« Que le lion superbe écoute : le feu éprouve le
fer, l'eau éprouve le bois, la corde éprouve l'arc, les
douleurs éprouvent le guerrier.
— Capitaine, ils veulent nous embaucher, dit le sergent, qui s'était éveillé eu sursaut.
— Si le lion superbe veut être de nos guerrier?, au lieu de servir de festin sacré à notre tribu, dit l'Ourow-Kourow, il annoncera sa résolution demain, au lever du soleil, en mettant sur sa tête un bouclier, un arc, des flèches, une peau de serpent, et il entrera à reculons dans le grand tabouï, où seront assemblés les sages de la tribu *.
— Ça ne sera guère poli de se présenter comme ça devaut des sages, dit Pipper, sans compter que des flèches, un bouclier et une peau de serpent ne feront
1 Mœurs des Indiens de la Guyane. V. III, p. 403, Voyage de Stedman. — Id. du docteur Bancroft. — Id. oVAlava, — Tous ces détails sont d'une rigoureuse exactitude.
