LA PREMIÈRE INSCRIPTION PHÉNICIENNE DE TYR

L’inscription phénicienne que je publie à la suite de la précédente offre, malgré son état d’extrême mutilation, un intérêt qui se passe de commentaire : c’est la première que Tyr ait fournie.

Il y a quelques mois, des Arabes découvrirent à l’intérieur de la ville antique, dans la région péninsulaire, vers l’endroit appelé la Qal‘a ou le Serai , un fragment de marbre blanc contenant huit lignes de caractères phéniciens menus et serrés. M. Loytved, dont l’activité archéologique est toujours en éveil, réussit à obtenir ce fragment, non sans un gros sacrifice à cause des exigences du dernier détenteur, et m’en envoya l’estampage. J’en communiquai sommairement le contenu à l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dans sa séance du 15 mai 1885, et je consacrai à l’École des hautes études plusieurs leçons au déchiffrement et à l’interprétation du texte.

Depuis M. Loytved entreprit, sur le point de la trouvaille, des fouilles persévérantes qui durèrent près d’un mois, et il réussit à recueillir un autre petit fragment de l’inscription portant seulement quelques lettres, ainsi qu’une notable partie du monument même sur lequel elle était gravée.

J’ai eu la satisfaction, grâce au bon vouloir de M. Loytved, d’assurer au musée du Louvre la possession de ce précieux monument, en même temps que celle de l’inscription de Ma£soub que j’ai publiée plus haut, et de diverses autres antiquités intéressantes 1 2.

Plus de la moitié de l’inscription a malheureusement disparu, et il est à

1 Voir à la planche XX la reproduction de l'inscription et celle de l'ensemble du monument.

* Une lampe et des tessères avec inscriptions palmyréniennes ; un beau bracelet d’or massif; une inscription française des croisades provenant de Tyr, etc.

ANNALES Dü MUSEE GUIMET

craindre qu’elle ne soit irrémédiablement perdue, les fragments manquants ayant été, dit-on, embarqués pour Damiette avec une cargaison de pierres destinées à être transformées en chaux.

Le texte commence au milieu de la première ligne, gravée immédiatement au-dessous de la moulure supérieure qui est en partie conservée.

Nous avons la partie gauche de l’inscription, par conséquent la fin des lignes, qui diminuent graduellement de longueur par suite de l’obliquité de la cassure; par contre, les commencements des lignes sont représentés par des lacunes de plus en plus grandes à mesure que l'on descend.

Le petit fragment retrouvé par M. Loytved s’adapte très exactement à la partie inférieure du grand fragment.

L’on ne saurait dire s’il y avait plus de neuf lignes. 11 devait y avoir environ cinquante lettres à la ligne.

Le déchiffrement des lignes 1 et 2 offre des difficultés sérieuses, les caractères, très fins, ayant quelque peu souffert dans cette région. Ce n’est donc que sous toutes réserves que je donne provisoirement la transcription suivante qui, je l’espère, pourra être améliorée par de nouvelles études :

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