AO JÏEUX JEUNES FEMMES

voyant le geste impatient de son mari ; asseyez-vous près de moi, j’ai un aveu à vous faire.

— Ah ! taisez-le, Lavinia I s’écria Hermann en pâlissant. Encore votre Louis ! Ah ! que le passé reste enseveli dans les années écoulées! Ma tête s’égare à la pensée que, mort ou vivant, il a encore une part dans vos souvenirs.

— O ! insensé, s’écria la jeune femme en appuyant sa tête contre la poitrine d’Hermann ; 6 homme violent et jaloux, comment vous réduirai -je jamais? Louis l Louis ! que me dites-vous de Louis? C’est un souvenir qui n’est plus, une pensée, un nom qui ne réveille plus rien dans ce cœur qui est à vous ; et c’est pour y faire régner une sécurité indestructible que je veux vous dire... 6 ! Hermann ! que je vais m’abaisser ; je méprise la jalousie, et bien moi aussi, j’en ai senti l’atteinte, moi aussi j’en ai été la victime, trois fois elle m’a égarée au point de me faire m’oublier moi-même, vous savez, mon Hermann, dans cette soirée où nous revenions ensemble de la cure, et où vous m’avez trouvée avec la lettre de Louis ; puis, — continua-t-elle les yeux baissés, ce jour où je laissais croire que j’étais malade, et où je dus partir, et enfin le jour où vous vîntes au-devant de moi...

— Et tout cela, s’écria Hermann, c’était de la... oh ! non, je ne puis le croire. Serait-il possible, mon Dieu ! que toi aussi, Lavinia, tu m’aies aimé depuis si longtemps ?

— C’était notre destin, dit-elle avec un sourire d’embarras charmant, c’était notre châtiment et notro épreuve ; nous devions triompher de nos orgueilleuses volontés par de terribles luttes; mais oui, Hermann, c’est la vérité, j’ai été jalouse, et si , dans les dernier»

DEDX JEÛNES FEMMES M7

temps de notre séjour à Rosenborg, vous m’avez trouvée paisible et égale , ce calme me venait d’une visite que j'avais fait à... à madame Rbenmann, et aujourd’hui que nos existences vont se confondre, j’ai voulu vous le dire, afin que vous m’expliquiez la nature des liens qui ont existé entre Maria et vous.

— Et qui se perpétueront aussi longtemps que ma vie, ma Lavinia chérie.

— Hermann, que dites-vous ?

— Je dis, Lavinia, que si je n’étais transporté à l’idée que votre affection pour moi vous a conduite à de telles suppositions, je vous dirais qu’elles sont bien insensées, mon amour. Qui, moi? visiter encore après mon mariage une femme que j’eusse perdue, vous offensur à ce point de vous la fairo accueillir, avez-vous pu le penser?

— Oh 1 je ne savais guère ce que je pensais, je savais seulement ce que je souffrais, mais je lis dans vos yeux que j’ai été bien folle ; vous me pardonnez, ami? Je vous ai offensé par de telles suppositions ; mais, tenez, je veux tout vous dire : pendant bien des mois, Hermann, j’ai tout fait pour être grande à vos yeux, et je ne sais pourquoi j’éprouve aujourd’hui tant de bonheur à m’abaisser.

Elle raconta alors longuement, loyalement, tout ce qu’elle avait entendu dire ; ses soupçons justifiés par la lettre tombée entre ses mains, ses longues angoisses, ses révoltes , ses indignations, témoignages de son amour. Hermann l’écoutait, étonné et transporté ; il suivait dans cette fidèle histoire du cœur de Lavinia, l'histoire non moins fidèle du sien ; quand elle eut tout dit, il l'enveloppa dans une étreinte si ardente qu’on eût dit qu’il voulait la mener ainsi jusqu’à l'éternité,