LA MINIATURE DE ISABEV

La miniature sous verre, reproduite ici en grandeur naturelle par la phototypie, appartient au trésor de la Primatiale de Saint- Jean ; elle y est accompagnée et, pour ainsi dire, authentiquée par la note suivante que nous transcrivons textuellement :

« Tabatière faite à Paris en 1808, sous lés yeux et par les soins du Cardinal Fesch dont elle porte le véritable portrait — a été donnée en 1809 par cette Eminence à M. Courbon, son premier vicaire général — lequel en mourant en 1824 me la laissa comme souvenir — et la laisse ^ mon tour au trésor de la Primatiale, pour perpétuer la mémoire de celui auquel je dois mon éducation cléricale.

(( Chapot, chanoine ».

Il y aurait plus que de la mauvaise grâce à contrôler l'exactitude des dates alléguées par le vénérable chanoine ; cependant sa chronologie me laisse perplexe, car l'exécution de l'œuvre originale me semble antérieure à 1808 ; j'inclinerais à la reporter cinq ou six années en arrière, avant le départ pour l'ambassade de Rome. Une lettre du cardinal nous apprend, en effet, qu'en 1806, le 29 juin, il fit un semblable cadeau à M. de Varicourt, mandataire du prince-primat Monseigneur Dalberg, évêque prince de Ratisbonne, proposant à Monseigneur Fesch de devenir son coadjuteur ; mais surtout on n'aperçoit aucune décoration sur le camail rouge de son Eminence, tandis qu'après sa nomination au grand cordon de la Légion d'honneur et au collier de la Toison d'or, les deux plaques de ces ordres sont toujours fixées à son image.

Je ne sais enfin si cette remarque vaut la peine d'être mentionnée, toutefois elle peut servir indirectement de témoignage à la fidélité de la reproduction des traits du visage : la croix d'or, placée sur la poitrine de l'archevêque, paraît être fort exactement celle qu'il portait alors et qui est précieusement conservée, avec sa chaîne, 'dans le même cadre que la tabatière léguée par M. Chapot.

^Jiî