XIV PREFACE

remettre l'œuvre au point. Je parle de Bossuet et de son Discours sur F histoire universelle^ je parle d'Augustin Thierry, de ses Lettres sur rhistoire de France^ et de ses Récits des temps mérovingiens, livres toujours jeunes et vivants comme modèles littéraires, mais aujourd'hui un peu surannés si on les considère comme représentants des études historiques sérieuses.

Je suis arrivé à ce résultat, que les lois qui régissent l'intelligence d'un historien philosophe, et celles auxquelles obéit l'intelligence d'un érudit peuvent être quelquefois très différentes, et qu'établir l'accord entre les deux est une entreprise qui présente au moins en certains cas des difficultés presque insurmontables.

Voilà donc pourquoi je me suis occupé de Bossuet, d'Augustin Thierry, de Fustel de Coulanges et de leurs doctrines historiques : telle est ma réponse à certaines critiques que je prévois.

J'en prévois aussi d'autres : certaines ap-