TAINE

«chose », disait-il^ « donnez-moi les documents qui rétablissent ». Naturellement il trouvait toujours les documents désirés; il ne voyait pas d'autres textes, •et il retournait chez lui plus convaincu que jamais de la vérité de ses opinions a priorL

Je n'ai ici aucune intention satirique. Taine est un des hommes pour qui j^ai éprouvé le plus d'estime* J'ai assisté à sa longue et triste agonie, quand, épuisé par le travail, il demandait en vain à de longues et solitaires promenades le retour d'une santé et de forces qui s'enfuyaient. Quelque puissante que fût son énergie, quelque vigoureux que fût son caractère, il ne pouvait s'empêcher de prévoir avec découragement l'échéance d'une date prochaine et fatale qui mettrait un terme à ses travaux avant l'achèvement de, son dernier ouvrage. Bien peu de personnes ont mérité autant que lui la sympathie des honnêtes gens, mais personne n'a mieux démontré l'impuissance de la philosophie de l'histoire, quelles qu'en puissent être la grandeur apparente et la beauté.

La doctrine dominante chez Taine, c'est que le règne de Louis-Philippe est dans l'histoire de France l'époque de la civilisation rationnelle, c'est pendant cette période, et seulement pendant celle-là, que