UNIVERSELLE
Sommaire. — § 1 . De la prétention qu'a Bossuet de connaître les secrets de la Providence . — §2. L'établissement de Tempire romain et la propagation du Christianisme dans cet empire. — § 3. Bossuet et Louis XIV. — § 4. Bossuet et Henri VIIL — § 5. Bossuet et la révocation de l'édit de Nantes.
§ l®' De la prétention qu'a Bossuet de connaître les secrets de la Providence,
Un historien de la littérature française apprécie l'ouvrage de Bossuet dans les termes suivants.
« Bossuet, si supérieur dans ses oraisons funè- « bres... ne l'est pas moins dans son Discours sur «. Vhistoire universelle d'autant plus admirable « que l'éloquence de l'orateur ne prend jamais la •« place de celle de l'historien, mais il possède l'une •« comme l'autre. Nous n'avons en français rien de <i mieux écrit que cet ouvrage qui n'avait point de -« modèle ».
« Voltaire a dit très ridiculement que Bossuet n'a <i été que l'historien du peuple juif. Non, il a été
12 CHAPITRE II, § i
« celui de la Providence et personne n'en était plus c( digne que lui (1). »
Bossuet a en effet la prétention d'être ^historien de la Providence. A la cour de Louis XIV il a pu quelquefois connaître les plus mystérieuses délibérations des conseils du roi. 11 a pénétré aussi, croitil, dans les conseils de Dieu, quelque cachés qu'ils puissent être, au reste des humains.
« Là », dit-il « se déclarent de nouveaux secrets « de la Providence divine (2). »
« Quoy-qu'iln'y ait rien de comparable à cette suite « de la vraye Église que je vous ay représentée, la « suite des empires qu'il faut maintenant vous re- « mettre devant les yeux, n'est gueres moins profi- « table, je ne dirai pas seulement aux grands princes « comme vous ; mais encore aux particuliers qui « contemplent dans ces grands objets les secrets de « la divine providence (3). »
(1) Laharpe, Lycée ou Cours de littérature ancienne et moderne, t. VII (1827), p. 235.
(2) Discours sur V Histoire universelle, première partie, troisième époque, !"« édit., 1681, in-4°, p. 15.
(3) Discours sur l'Histoire universelle, troisième partie. Les Empires, début du chapitre premier, 3^ édit., in-12, Paris, 1703, p. 466 (Arsenal, 1625 H).
BOSSUET ET LES SECRETS DE DIEU lâ*»
^ Souvenez- VOUS, Monseigneur, que ce long ence chaisnement des causes particulières qui font et « défont les Empires dépend des ordres secrets de « la divine Providence. Dieu tient du plus haut des « Cieux les resnes de tous les Royaumes ; il a tous les « cœurs en sa main : tantost il retient les passions, « tantost il leur lâche la bride ; et par là il remue « le genre humain (1) ».
Ces secrets de Dieu, Bossuet prétend les connaître et c'est pour nous les exposer qu'il a écrit le Discours sur rhistoire universelle.
Bossuet en savait donc plus long que saint Paul,. qui dans Tépître aux Romains a dit : « profondeur « des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ! « Combien ses jugements sont impénétrables et ses <i voies mystérieuses ! Qui donc, en effet, connaît « la pensée du Seigneur ? qui a été son conseil- « 1er »?
Ta xp((iiaTa aiJToO xal civsljtptàdot al ôôol aOToO.
TCç Y°^P ^T*'^ ^°^^ KupCou ; ^ tCç <t\3[jl6ouXoç aOxoO éy^vExo \
Ce que la Vulgate rend ainsi :
(1) Discours sur rhistoire universelle^ troisième parlie, Les Empires, chap. VII, 1^« édition, p. 557.
44 CHAPITRE 11^ § i
altitude divitiarum sapientiae et scientiae Dei ! Quant incomprehensibilia sunt judicia ejus et investigdbiles viae ejus !
Quis enim cognovit sensum Domini ? aut guis coiisiliarius ejus fuit (1) ?
La volonté de Dieu n'est pas seule dans ce monde, ^a puissance ne gouverne pas tout : il y a Thomme et ses passions.
A côté de la royauté de Dieu et de la justice, il y y a en ce monde la royauté du démon, c'est-à-dire de la force et de l'astuce. Trois fois dans TÉvangile de saint Jean, Jésus-Christ appelle Satan le roi de ce monde : ô ôpj^iov too xdqAou toOtou, ou, comme dit la Vulgate : pr inceps hujus mundi (2).
Ces paroles sont la confirmation de la prétention
du démon, lorsqu'ayant conduit Jésus-Christ sur une montagne élevée il lui montra ensemble au même moment tous les royaumes du monde et lui dit : « Je te donnerai toute cette puissance et la gloire « de ces royaumes, car ils m'ont été livrés, et je les a donne à qui je veux (3) », et Jésus ne lui répon- ^dit pas : « Tu as menti ».
(1) Saint Paul aux Romains, XI, 33, 34.
(2) Saint Jean, XII, 31 ; XIV, 30; XVI, 11.
(3) Et duxit illum diabolus in montent excelsum et
GREGOIRE VII ET LOUIS XVI itf
La victoire de Jésus-Christ n a pas supprimé en •ce monde le redoutable pouvoir de cet ennemi :
« J'ai aimé la justice et j'ai haï l'iniquité : voilà pourquoi je meurs dans l'exil, » Dilexi justitiam et odivi iniquitatem et ideo 9norior in exilio (1), •a dit au moment de mourir, chassé de Rome, le grand et saint pape Grégoire VII, tandis qu'Alexandre VI, -ce type accompli de l'immoralité cynique, est mort tout puissant à Rome sur le trône de saint Pierre.
Louis XVI, ce modèle de l'incapacité couronnée, mais vertueuse, a terminé prématurément sa vie sur Téchafaud, tandis que ses ancêtres, Louis XIV •et Louis XV, plus intelligents que lui, après avoir donné au monde l'exemple de tous les vices, ont •conservé la royauté jusqu'à la mort, qui les frappa, l'un septuagénaire, l'autre sexagénaire, dans les splendeurs du palais de Versailles. Mais, comme le •dit Jésus-Christ dans saint Mathieu : « A quoi sert à
osiendit illi omnia régna orbis terras in momento <cmporis, et ait illi : Tibi dabo potestatem hanc universam -et gloriam illorum : quiamihi tradita sunt ; et cuivolo ^0 i«a (Luc, IV, 5, 6),
(1) Imitation du Psaume XLÏV. Cf. Epitre de saint Paul aux Hébreux, chap. I, verset 9.
Thomme de gagner le monde entier s'il perd son âme? i)
Tt yàp (îxpeXstTai àvOpcoiro;, âàv tôv x6(T|iLov oXov KepST^CTj,
Quid enini prodest homini si 7nundum universum lucretur, animae vero siiae detrimentum patiatur (1).
La Cité de Dieu de saint Augustin, inférieure littérairement au Discours sur VHistoire universelle^ est beaucoup plus juste comme pensée. V^oici comment débute ce beau livre :
« La très glorieuse Cité de Dieu (2) poursuit son
(1) Evangile selon saint Mathieu, XVI, 26. Comparez : Tt yàp Ci'^ùJ\(sz\. àvôptoTrov âàv xspôrjCT) tôv xocxfxov ôXov, xal
Quid enim proderit homini si lucretur mundum totum et detrimemtum animae suae faciat ?
Évangile selon Saint Marc, VIII, 36.
T{ yàp (bcpsXEÏTat àvôptoTTo;, Xcpôr^aa^ ôXov tov x6(7|jLOVy âauTÔv hï àiuoXéaa; ^ Jr^[jLiw0cCç.
Quid enim profîcit homo, si lucretur universum mundum, se autem ipsum perdat et detrimentum sut faciat ?
Evangile selon saint Luc, IX. 23.
(2) Cette formule initiale est inspirée par le psaume 86, verset 3 : Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei, Saint Augustin, suivant l'usage diplomatique le plus
