ROME ET LA POLYGAMIE

cette loi, si la polygamie successive est licite, la polygamie simultanée est rigoureusement interdite. L'édit du préteur, qui remonte au temps de la République romaine, quoique sa rédaction définitive date du règne de l'empereur Hadrien, et, paraît-il, de Tan 131 de notre ère, inflige la note d'infamie à tout citoyen romain coupable de polygamie simultanée (1). Celte règle a été plus tard reproduite dans un rescrit des empereurs païens Dioctétien et Maximien, qui retendent à tous les sujets de l'empire, puisque tous ceux-ci étaient devenus citoyens romains par l'effet d'un décret impérial antérieur (2).

La monogamie et le mépris de la prostituée font

(1) Praetoris verba dicunt : Infamia notatur :... Quive suo nomine nonjussu ejus^ in eu jus potestate esset^ ejusve nomine, quem^ quamve in potestate haàeret, bina sponsalia, binasve nuptias in eodem tempore constitutas habuerit,

Julianus, Ad edictum, 1. 1. cité au Digeste, 1. III, t. II, loi 1.

(2) Imperatores Diocletianus et Maximianus augusti Sebastianae.

Neminem, qui sub ditione sit romani no?ninis, binas uxores habere passe, vulgo patet : cum etiam in edicto praetoris hujusmodi viri infamia notati sint.

Code Justinien, 1. V, t. V, loi 2.

de la vieille fille vierge une nécessité sociale. De grands peuples ont compensé par des honneurs les sacrifices que cette nécessité impose et ont fait de la virginité de certaines femmes une institution publique. De là chez les Romains les Veslales.

« C'est au roi Numa » dit Preller « qu'on attribue « généralement l'établissement de ces vestales^ « Autrefois elles étaient quatre ; on en prit six à « partir de Tarquin l'ancien ou de Servius TuUius (( et ce chiffre resta plus tard le chiffre normal. « Choisies par le Grand Pontife dans les meilleures « et les plus irréprochables familles de la ville, avec « leurs deux parents en vie, elles restaient sous la « surveillance immédiate du grand Pontife, qui pré- « sidait en général à tout le culte de Vesta. Elles^ « étaient prises âgées de six à dix ans et s'engageaient « à un service de trente années. Sur ces trente an- « nées, elles en passaient dix dans le noviciat, dix <( autres à s'occuper directement du culte et les- « dernières à instruire leurs novices. Leur existence « s'écoulait ainsi au milieu de grands honneurs, « mais aussi sous des charges fort rigoureuses. Il (( leur fallait jour et nuit garder le feu sacré, éviter « toute souillure, rejeter toute idée de bonheur do- « mestique, car elles ne se mariaient guère, une