ROME, LA GRÈCE, LA GAULE ET LA VIRGINITÉ

Dans le monde indo-européen, Rome n'avait pas seule ce respect de la vierge nubile et sacrée . On trouve aussi des prêtresses vierges en Gaule. Leur virginité dure toute la vie ; elles sont au nombre de neuf. Au milieu du premier siècle de notre ère, la crédulité gauloise leur attribue une puissance surnaturelle : leurs chants soulèvent la mer, font souffler les vents; elles guérissent les maladies incurables, et dans leur île de Séna elles prédisent Tàvenir aux navigateurs qui viennent les consulter (1).

La Grèce avait élevé des autels à la vierge Artémis. Ainsi le monde hellénique, comme la Gaule, soumis avec elle à la domination romaine, offrait au christianisme, ainsi que Rome elle-même, un sol préparé de longue date à recevoir les fondations des nombreux monastères de vierges que la nouvelle

(1) Sena in Britannica mari, Osismicis adversa littoribus, Gallici numinis oraculo insignis est : cuius antistites, perpétua virginitate sanctae, numéro novem esse traduntur : Gallicenas vocant putantque ingeniis singularibus praeditas; maria acventos coneitare carminibuSySeque in guae velint animalia vertere ; sanare quae apud alios insanabilia sunt; scire Ventura et praedicare, sed non nisi deditas navigantibusy et in id tantum, ut se consulerent, profectis,

Pomponius Mêla, 1. III, c. 6.

religion devait édifier un jour. Il n'y avait qu'un obstacle : c'était le polythéisme, et surtout le culle des empereurs, mais bien minces étaient les intérêts qui s'associaient à lui, et les empereurs chrétiens conservèrent le titre de divins^ même à Byzance pendant de longs siècles, oîi Tépithèthe bzxoç resta accolé à leur nom sans offusquer les ministres du culte chrétien, à l'exception de quelques prêtres francs, scrupuleux et naïfs comme certains de leurs modernes neveux.

I 3. Bossuet et Louis XIV.

Ainsi Bossuet est dans le vrai quand il associe dans une même période éloquente le triomphe de l'empire romain et les origines du christianisme.

Mais dans d'autres circonstances il est impardonnable d'avoir associé la religion à des faits qui n'ont avec elle aucune relation; et ce qui, de la part d^un évêque instituteur de la jeunesse, est un véritable crime, c'est d'avoir en 1681 présenté Louis XIV à son élève comme le modèle qu'un jeune prince devait imiter. Or Louis XIV à cette date n'avait pas encore congédié Madame de Montespan, Voici les paroles de Bossuet : « Je n'ay pas besoin « de vous parler de Clovis, de Charlemagne, ni de « saint Loûïs. Considérez seulement le temps où « vous vivez et de quel Père Dieu vous a fait naistre . « Un Roy si grand en tout se distingue plus par sa « Foy que par ses autres qualitez. Il protège la Be- « ligion au dedans et au dehors du Royaume et « jusqu'aux extrémitez du monde. Ses Loix sont « un des plus fermes remparts de l'Eglise. Son au- « torité révérée autant par le mérite de sa personne

« que par la majesté de son sceptre, ne se soustient « jamais mieux que lorsqu'elle défend la cause de « Dieu. On n'entend plus de blasphème ; Timpieté « tremble devant luy : c'est ce Roy marqué par Sa- <( lomon, qui dissipe tout le mal par ses regards . « S'il attaque THéresie par tant de moyens, et plus « encore que n'ont jamais fait ses prédécesseurs, « ce n'est pas qu'il craigne pour son trône ; tout « est tranquille à ses pieds, et ses armes sont redou- « tées par toute la terre : mais c'est qu'il aime ses <( Peuples, et que se voyant élevé par la main de Dieu « aune puissance que rien ne peut égaler dans TUni- « vers, il n'en connoist point de plus bel usage que « de la faire servir à guérir les playes de l'Eglise.» « Imitez, Monseigneur, un si bel exemple, et (( laissez-le à vos Descendants. Recommandez-leur « TEglise plus encore que ce grand Empire que « vos ancestres gouvernent depuis tant de siècles. « Que vostre auguste Maison, la première en dignité « qui soit au monde, soit la première h défendre <( les droits de Dieu et à étendre par tout T Univers « le règne de Jesus-Ghrist qui la fait régner avec « tant de gloire (1) ».

(1) Discours sur VHistoire universelle, l'*^ édition, 1681, p. 428-429.