LE COMTE DE TOULOUSE

Bourbon-Condé, prince de Conti^ par Charles de Bourbon-Condé, comte de Soissons, par Henri de Bourbon-Condé, ducdeMontpensier; aux trois dernières places, celles des comtes de Toulouse, de Flandre et de Champagne, on mit des grands seignieurs étrangers à la maison de France (1 ). On procéda de même au sacre de Louis XIII en 1610; trois princes du sang, Henri II de Bourbon, prince de Condé, François II de Bourbon-Condé, prince de Conti, Charles de Bourbon-Condé, comte de Soissons et de Dreux, eurent durant la cérémonie la jouissance des trois pairies ducales, tandis que les trois pairies comtales étaient abandonnées au duc de Nevers qui était un Gonzague, au duc d'EU bœuf qui appartenait à la maison de Lorraine, au duc d'Epernon, un Nogaret (2). Il était donc à prévoir que le comte de Toulouse, ce bâtard adultérin du roi, prenant le quatrième rang au sacre, ou passerait immédiatement après les princes du sang, ou

(i) Daniel, Histoire de France, Amsterdam, 1742, t. XIV, p. 4-5.

(2) Mémoires de Ponchartrain, chez Petitot, Collection des mémoires relatif s à Vhistoire de France, 2^ série, t. XVI, p. 424.

pourrait même précéder quelqu'un d'entre eux si plus de trois étaient présents au sacre.

Louis XIV, à la fin de sa vie, recula devant cette conséquence du titre porté par le comte de Toulouse. Par son édit de mai 1711, il établit qu'il y aurait à l'avenir trois catégories de pairs. Aux termes de ce document les princes du sang représentent au sacre des rois les anciens pairs de France, et ont droit d'entrer au Parlement avec voix délibérative sans remplir d autre condition que d'avoir atteint l'âge de quinze ans ; c'est une première catégorie de pairs. Une seconde catégorie se compose des enfants légitimés de Louis XIV, de leurs enfants et descendants mâles qui possèdent des pairies; ils représentent les anciens pairs au sacre des rois après les princes du sang et à leur défaut ; ils entrent au Parlement avec voix délibérative, non pas à l'âge de quinze ans, comme les princes du sang^ mais à celui de vingt, et à condition de prêter un serment préalable dont les princes du sang sont dispensés. La troisième catégorie est composée des ducs et pairs, qui ne sont ni princes du sang, ni enfants légitimés ou descendants des enfants légitimés de Louis XIV ; les grands seigneurs de cette catégorie ne représentent les anciens pairs au sacre qu'à défaut des