LOUIS XIV ET SES BATARDS LÉGITIMÉS

légitime Louis XIV eut de Madame de Montespan, dont le mari vivait encore, sont déclarés officiellement aptes à hériter du royaume de France, comme s'ils eussent été légitimes . Le même droit est accordé à leurs enfants et autres descendants, à condition toutefois qu'ils soient 7iés de légitime mariage. En sorte queTégalité des bâtards adultérins et des enfants légitimes semble être un privilège royal que Louis XIV se réserve.

. « Qui veut le roi, si veut la loi » est un vieil adage de la monarchie absolue en France (1), en latin : Quod principi placuit, legis hahet vAgorem (2).

De tous les rois de France, Louis XIV est le seul qui ait osé à l'abri de cette maxime tyrannique pousser aussi loin le mépris de la moralité publique. On a beaucoup attaqué la Révolution française et ses résultats, dont le Code civil est un des plus importants. Mais quand on vient de lire écœuré les documents relatifs aux enfants naturels de Louis XIV, l'œil se repose avec plaisir sur l'article 335 du Code

(i) Institutes coutumières d'Antoine Loysel, édit. Dupin et Laboulayé, t. I, p. 26.

(2) Institutes de Justinien, 1. I, titre II, | 6.

civil qui décide que la reconnaissance des enfants naturels « ne pourra avoir lieu au proGt des en- « fants nés d'un commerce incestueux ou adulté- « rin ». Sous ces froides paroles du législateur nous entendons retentir le cri de la conscience

publique indignée, c'est la réponse à l'absolutiste immoralité de celui que ses flatteurs ont appelé et qu'on appelle encore, hélas ! Louis le Grand.

Sous Louis XIV lui-même, la liberté de la presse n'était pas tellement restreinte que les vrais principes ne pussent être exposés en contradiction avec l'autorité du roi. En 4714, l'année même où Louis XIV promulguait l'édit qui de ses bâtards adultérins a fait des princes du sang, on voyait paraître la seconde édition du grand ouvrage de Perrière : Corps et compilation de tous les commentaires anciens et modernes sur la coutume de Paris, in-folio. Au tome IV, col. 730-731, on lit :

« Pour rendre cette légitimation (des enfants na- « turels) valable et les enfants habiles à succéder, « plusieurs conditions sont requises ».

« La première est d'obtenir lettres du Prince.

« La deuxième que les enfants soient nez ex « soLïjTO ET soLUTA, Car à regard des adultérins