HENRI VIII ET LOUIS XIV

leurs La Vallière au couvent ne gênait pas plus que Catherine Howard décapitée.

Enfin Louis XIV, qui n'avait pu obtenir de juges nommés par lui une condamnation capitale contre Fouquet, aurait pu encore moins faire condamner à mort une femme ou une maîtresse sous le fallacieux prétexte qu'il n'aurait pas été son premier amant. On a beaucoup vanté le Parlement et les libertés anglaises. Mais les mœurs sont plus puissantes que les institutions, et Henri VUI flanqué de sa chambre des pairs et de sa chambre des communes a pu se permettre des actes de cruauté tyrannique impossibles en France à l'époque où la monarchie absolue a rencontré le plus de flatteurs et provoqué la plus servile admiration.

Pour se séparer de Catherine d'Aragon, Henri VHI a rompu avec le Saint-Siège. Il a entraînée sa suite toute la nation anglaise, à de rares exceptions près.

L'exemple de Henri IV établissait qu'il fallait en France une politique inverse. Louis XIV garda donc sa femme légitime. Mais il eut d'autres femmes en même temps et il prétendit mettre autant que poscible ses unions irrégulières sur le même pied que celle qu'avaient consacrée la religion et la loi.

54 CHAPITRE n, § 4

Quant au pape, sans cesser de le reconnaître comme chef de l'Église, conformément à la politique suivie par Henri IV à partir de Tannée 1593, sa conduite à son égard fût encore plus dure que celle de Henri VIII, et par la violence de ses exigences lors de la querelle provoquée par l'abus de l'exemption dont jouissait l'ambassade de France à Rome, on peut dire qu'il a relevé sur la joue d'Alexandre VJI le gantelet dont Nogaret, envoyé par Philippe le Bel, avait souffleté Bonîface VIII (1).

C'était en 1664. La saisie du comtat d'Avignon, la menace d'envoyer une armée dans les états de l'Église et la démarche humiliante imposée au cardinal Ghigi sont à peu près contemporaines de la première grossesse de Mademoiselle de La Vallière, qui ne fut déclarée maîtresse en titre que

(1) « 11 y avait des siècles que la cour de Rome n'avait « été humiliée a ce point par un souverain catholique. « C'était renouveler sous une forme moins brutale les « affronts de Boniface VIII. » Henri Mabtin, Histoire (( de France, 4« édit., t. XIII, p. 291. — « Le cardinal « Chigi fut le premier légat de la cour romaine qui « fut jamais envoyé pour demander pardon ». Voltaire, Siècle de Louis XIV, ch. VII, passage cité par Henri Martin, au même endroit.