LES MOEURS DE LOUIS XIV ET DE SA COUR

Mais les excès appellent les excès. La rigueur exagérée de la morale janséniste a été en France la protestation de la conscience chrétienne contre les mœurs immondes de la cour, et cette morale janséniste a été pendant près de deux siècle celle du clergé français. Bossuet savait quel genre de vie menaient les courtisans au milieu desquels il vivait et dans son Histoire des variations il a fait un aveu terrible : « Je ne prétends pas ici reprocher à nos « Réformez leurs mauvaises mœurs : les nôtres à c( les regarder dans la plupart des hommes ne sont « pas meilleures (1) ». Si tous les catholiques français avaient imité le roi que Bossuet présente si éloquemment à leur admiration, le clergé n'aurait pu guère être fier de ses ouailles ; et si la religion catholique ne donne pas plus de force pour résister aux passions que le protestantisme, à quoi bon être catholique et s'assujettir à toutes les entraves que la religion catholique met à la liberté ? Heureusement il y avait en France au moins quelques familles catholiques dont les mœurs valaient mieux que les mœurs déréglées de la cour et du roi.

(1) Histoire des variations des églises protestantes,. livre V, § 13 ; édition de Paris, 1740, t. I, p. 213.

§ 5. Bossuet et la réf^ocation de redit de Nantes.

il est vrai que Louis XIV aux yeux de Bossuet a eu un mérite : c'a été de persécuter les protestants. En février 1681, date du privilège accordé par le roi au Discours sur rHistoire universelle, Tédit de Nantes n'était pas révoqué, mais il y a dans le Discours sur V Histoire universelle àt^ phrases qui sont comme un coup de trompette annonçant cet événement.

« Etudiez donc. Monseigneur, mais étudiez avec « attention cette suite de l'Eglise qui vousasseûre si « clairement toutes les promesses de Dieu. Tout ce « qui rompt cette chaisne, tout ce qui sort de cette « suite, tout ce qui s'élève de soy-mesme et ne vient « pas en vertu des promesses faites à l'Eglise dès « l'origine du monde vous doit faire horreur. Em- « ployez toutes vos forces à rappeler dans cette « unité tout ce qui s'en est dévoyé et à faire écouter « l'Eglise, par laquelle le Saint Esprit prononce ses « oracles... Considérez... le temps où vous vivez et « de quel Père Dieu vous a fait naistre.. ...... S'il

« attaque l'Hérésie par tant de moyens et plus en-

LOUIS XIV ET l'ÉDIT DE NANTES 59

« coreque n'ont jamais fait ses Prédécesseurs, ce « n'est pas qu'il craigne pour son trône ; tout est « tranquille à ses pieds et ses armes sont redoutées « par toute la terre : mais c'est qu'il aime ses Peu- « pies (1). »

En réponse à cet appel, Louis XIV a révoqué l'édit de Nantes.

Parmi les contes qu'on m'a fait lire quand j'étais enfant, il y en a un qui m'a surtout frappé : c'est l'histoire du fils fort mal élevé d'un roi. On avait donné pour camarade à ce jeune et princier mauvais sujet un petit garçon de naissance infime et c'était cette malheureuse victime qui était fouettée quand le prince méritait une punition. Tel a été le sort des protestants : ils ont été tourmentés de toutes façons, contrainte à l'exil, plusieurs même envoyés aux galères, et voilà comment à l'instigation de Bossuet Louis XIV a entendu royalement expier les fautes commises par lui-même en violation des lois du msfriage et ses torts personnels envers la Papauté. Jamais il n'a été fait plus grand et plus regrettable abus de l'éloquence ecclésiastique.

(1) Discours sur l'Histoire universelle, seconde partie, la suite de la religion, chap. XIII, V^ édition, p. 428,