CLOVIS ET SYAGRIUS

<( cer sur les Gauloîs ? Ne les ayant pas vaincus^ il

« ne pouvait pas régner sur eux par droit de con-

« quête. Quant à les traiter en peuple libre et à leur

« demander de l'élire pour roi, personne ne pouvait

« y penser. Il ne se présentait qu'une seule ma-

« nière de les gouverner. Clovis voyait devant lui,

« toujours debout^ l'empire romain ; il savait que

« les Gaulois, qui s'appelaient eux-mêmes Romains,

<( ne connaissaient d'autre autorité légale que celle

« de cet empire. Lui-même, comme son père Chil-

« déric et comme les autres chefs germains qu'il

« avait vaincus, était accoutumé à l'idée d'être

« subordonné au pouvoir impérial. Cette subordi- « nation ne le gênait en rien et pouvait lui être

« utile. Il fit donc ce que tous les chefs germains

« avaient fait avant lui : il gouverna les Romains à

« titre de délégué et de représentant de l'autorité

« romaine. »

« La cour de Constantinople avait le même inté-

« rêt à conférer cette délégation que Clovis à la

« recevoir ; car elle avait pour politique de conser-

« ver avec soin sa suzeraineté nominale sur toutes

« les parties de l'empire, espérant reprendre un

« jour l'autorité réelle, comme Justinien y réussit

or en effet pour l'Italie et pour l'Afrique. L'empereur

« Anastaseqai, en ce moment même, avait besoin « des forces de Clovis pour tenir les Goths en « échec, fut heureux de pouvoir donner au chef « franc le titre de Maître des soldats et celui de Pa- « trice des Romains ; le premier était le signe de « l'autorité militaire, le second de Tautorité civile. « L'empereur y ajouta même le titre de consul qui « ne conférait aucun pouvoir, mais qui était encore, (( aux yeux de tous, le plus grand honneur qu'un « mortel pût obtenir. Il lui envoya tous les insi- « gnes de cette dignité. Ce qui peut paraître aux « hommes de nos jours une formalité vaine et pué- (( rile, fut pour les hommes de ce temps là un évé- (( nement considérable. Les Francs et les Gallo- « Romains attribuèrent la plus grande importance « au présent de l'empereur Anastase. Clovis célébra « à Tours^ le 1®' janvier 509, son entrée en charge « comme consul, avec toute la solennité et suivant « le cérémonial qui était en usage dans Fempire. « Le chroniqueur ajoute qu'à partir de ce jour « on lui parla comme à un consul et à un « empereur. Il était en effet devenu un haut di- « gnitaire de l'empire romain (1). »

(1) FusTEL deCoulanges, Histoire des institutions poli^