LA RÉVOLUTION DE

Où étaient en février 1848 les électeurs dont une poignée d'émeutiers voulait faire supprimer le privilège arbitraire? Qui parmi eux a pris les armes pour en assurer le maintien ? On ne peut songer sans pitié aux quelques malheureux soldats que le respect de la discipline a conduits à la mort dans l'intérêt des électeurs censitaires, tandis que ceux-ci, loin du combat, à Pabri des balles populaires dans des chambres bien closes, se chauffaient tranquillement les pieds; la majorité de l'armée en refusant de se battre, a suivi l'exemple donné par les véritables intéressés, même par le roi. Rien de plus naturel.

J'étais étudiant à Paris en 1848, j'y suivais les cours de TÉcole de droit et de l'École des Chartes. Le 24 février dans Taprès-midi, huit ans moins un jour après la date où Augustin Thierry terminait le livre dans lequel on lit à l'éloge de la Monarchie de Juillet les lignes reproduites plus haut, j'entrais à la suite du peuple aux Tuileries d'où Louis-Philippe venait de s'enfuir.

Accompagné par un camarade, aujourd'hui ministre plénipotentiaire en retraite, et qui probablement ne se souvient plus de cette équipée, j'arrivai par le Pont Royal à la place du Carrousel ; à travers la

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grille dans la cour à gauche on voyait les débris fumants des carrosses du roi brûlés par la populace. Après avoir passé la grille nous nous trouvâmes devant la porte d'entrée du palais ; deux factionnaires la gardaient, c'étaient des porteurs d^eau chacun armé d'un fusil ; ils ne firent pas attention à nous, mais dans le groupe auquel nous étions mêlés ils reconnurent des camarades et c'est au cri de: Vivent les porteurs d'eau! poussé par les sentinelles, que nous entrâmes aux Tuileries. Dans ce palais que tant de rois avaient habité, que la majesté royale avait abandonné depuis quelques heures seulement, se pressait ahurie une foule en guenilles brisant pour se distraire le verre des candélabres et des lustres dont nous sentions les fragments sous nos pieds. C'est dans le vestibule des Tuileries que pour la première fois j'ai entendu crier : Vive la République ! Ce fut seulement le surlendemain que le Moniteur àçpoTiBi à la France la nouvelle officielle de la proclamation du nouveau gouvernement (1).

(1) Moniteur universel, journal officiel de la République Française, vendredi 25 et samedi 26 février 1848. Partie officielle.

Paris le 24 février 1848.

Au nom du peuple français.

I 4. Comment les élèves de l'École des Charges en J 848 n'étaient pas disciples d'Augustin Thierry,

Environ huit jours après, je faisais partie d'une assemblée des élèves qui alors suivaient les trois années des cours de TÉcole des Chartes. J'étais un timide élève depremière année. Adolphe Tardif, depuis conseiller d'État, alors chef de promotion de la troisième année, qui comprenait MM. Léopold Delisle et Himly, présidait la réunion. H fut décidé que nous irions offrir nos hommages au Gouvernement provisoire de la République française et que nous lui porterions une adresse. Deux projets furent présentés.

Le premier était le développement d'un verset de l'Evangile de saint Luc. J'entends encore l'auteur, alors élève de deuxième année, devenu depuis

Proclamation du Gouvernement provisoire au Peuple français.

Un gouvernement rétrograde et oligarchique vien* d'être renversé par Théroïsme du peuple de Paris. Ce gouvernement s'est enfui en laissant derrière lui une trace de sang qui lui défend de revenir jamais sur ses pas.

comme Adolphe Tardif un grave conseiller d'Etat, [ire son ardente rédaction avec un juvénile enthousiasme. Il faisait de nous les descendants de c^s bourgeois parisiens du moyen âge qui, réunis, disait-il, sous les voûtes de Notre-Dame, pour assister aux vêpres, se levaient et agitaient en Tair leurs épées et leurs hallebardes, quand ils entendaient le chœur chanter le verset : Deposuii potentes de sede et exaltavit humiles.

Le texte grec aurait été plus de circonstance :

KaÔeïXc ôuvicnaç dcirô ôpovwv xal Û(]>ci)(T£ TareivoiSç (1)^ « il

<( fit tomber les rois de leurs trônes et il éleva ceux < qui étaient en bas » ; et puisque l'auteur empruntait un texte à l'office de vêpres, le Dominus... confregit in die irae suaereges du psaume 109, V. 6, aurait été aussi bien approprié aux événements de la semaine précédente.

Mais les textes bibliques n'étaient pas du goût de la réunion qui adopta à peu près sans discussion une autre adresse, celle que proposa le président. Cette adresse n'a jamais été, que je sache, imprimée. Mais je me rappelle fort bien, au moins quant au sens, la phrase qui en était, comme on dirait aujour-

(1) Évangile selon saint Luc, chap. I, verset 52.

L ÉCOLE DES CHARTES EN 1848 ili

d'hui, le clou : « Les élèves de l'École des Chartes, « après avoir par leurs études suivi dans le cours « des siècles le développement progressif de la li- « berté française, viennent avec bonheur en saluer « le couronnement définitif».

Nous allâmes en corps porter notre adresse à l'Hôtel de Ville.

A notre arrivée sur la place je m'écartai à quelque distance du groupe pour voir quel bon effet nous devions produire sur les curieux. Je ne pouvais prévoir que MM. Delisle et Himly deviendraient hommes célèbres ; je ne me rappelle pas* quelle apparence ils avaient alors. Mais le groupe tout entier avec Adolphe Tardif en tête me semblait de fort bonne mine et l'aspect de M. Léon de Bastard, futur diplomate, qui devait mourir attaché de légation en €hine, m'est resté dans la mémoire. Ses brillants souliers vernis, son pantalon et sa jaquette, son chapeau, tout venait du meilleur faiseur, sa personne avait quelque chose de distingué qui devint surtout saillant à THôtel de Ville dans la salle d'attente. Nous y étions précédés par la garde nationale de Dourdan dont les uniformes archéologiques semblaient ressortir du cours de J . Quicherat. Un des

plus vénérables de ces gardes nationaux m'adressa la parole : « Citoyen x; me dit-il. C'était la première fois que je m'entendais interpeller ainsi. Je parus étonné: « En république, » ajouta-t-il, « on ne peut parler autrement. » Je m'inclinai respectueusement.

Nous fûmes introduits.

Adolphe Tardif donna lecture de l'adresse ; Bûchez nous répondit, au nom du Gouvernement provisoire, par un discours où à notre grande surprise il cita Joseph de Maistre (1). 11 eut probablement fort bien accueilli le deposuit poientes de sede de l'Évangile..

Quoiqu'il en soit, la suppression de la royauté et l'établissement du suffrage universel étaient à nos yeux cette conclusion de l'histoire de France que ce pauvre Augustin Thierry, aussi faible historien que grand écrivain, aussi peu apprécié par nous qu'admiré par les rhétoriciens et par la foule, avait prétendu trouver dans la charte de 1830.

(1) Moîiiteur universet da 9 Mars 1848, p. 575. Partie non officielle, 8 mars.

« Une députation des élèves de l'Ecole des Chartes « a été reçue a Thôtel de ville par M. Pagnerre, secré- « taire général du gouvernement provisoire, et

I 5. Injustice du système tant admiré par Augustin

Thierry.

La plupart d'entre nous avaient plus ou moins passé par ce collège royal légendaire où il n'y avait qu'un seul électeur, et cet électeur n'était ni le proviseur, ni le censeur, ni le professeur de philosophie, ni celui de rhétorique, ni le professeur de mathématiques spéciales, ni celui de physique : c'était le portier. Ce portier vendait aux élèves pour la somme de dix centimes le morceau de fromage qui en valait un, et il avait fait cette petite opération tant de fois qu'avec du temps et de l'ordre il avait économisé le capital correspondant à deux cents francs d'impôt direct annuel, environ soixante mille francs.

Nous avions vu fonctionner Télectorat censitaire.

« MM. Bûchez et Recurt, adjoints du maire de Paris. « Cette députation apportait l'adhésion de TEcole à la « République et demandait qu'on ajoutât au titre de « récole celui d'École de l'Histoire de France etc. »

Cf. Bibliothèque de V école des Chartes^ t. IV« de la 2e série, p. 280.

A nos yeux il ne compensait son iniquité par aucune garantie d'intelligence ni de moralité.

Aujourd'hui que je suis placé plus loin des événements, ce qui me frappe surtout, c'est l'iniquité comme Tineptié d'une des principales conséquences produites par le privilège électoral accordé à la partie la plus riche de la nation. Cette conséquence était la faculté de se dispenser moyennant finances du service militaire imposé en principe à tous les jeunes citoyens valides que le sort désignait.

Cet avantage accordé à la fortune était d'abord injuste. Je suppose deux jeunes conscrits : l'un est un ouvrier qui gagnait quatre francs par jour, mais dont les parents, ouvriers comme lui, ne faisaient aucune économie, pas plus que lui-même ; il n'a pu acheter de remplaçant ; il est incorporé. L'autre conscrit est fils d'un électeur à deux cents francs ; son père, au moyen d'une assurance et grâce au versement d'une somme de huit cents francs Ta pourvu d'un suppléant qui assure au remplacé, par une insigne faveur, l'exemption du service militaire.

Voyons les conséquences de ces prémisses.

Le jeune soldat qui gagnait quatre francs par jour

INIQUITE DE l'ÉLECTORAT CEiNSITAIRE 115

et que le gouvernement nourrit et habille sur le pied d'un franc, perd par an neuf cents francs, qui placés à intérêts composés à S 0/0, font au bout de sept ans 900 x 8 = 7,200 fr. (l)En supposant que ce soldat vive trente-trois ans après la libération, ce qui lui donne une vie totale de soixante ans, cette somme qu'il a perdue par l'effet de son service mili- « taire atteint au momenl de sa mort, par Taction de l'intérêt composé à5 0/0, 7,200 X 5= 36,000 fr. (2).

Comparons la position du jeune conscrit assuré contre les chances du tirage au sort. Il a payé 800 fr. qui, placés à intérêts composés, font au bout de quarante ans, quand il atteint soixante ans d'âge et meurt, 5,668 fr. Il a survécu à son père pendant trente ans, et payé chaque année durant ces trente ans, deux cents francs d'impôtâ directs

(1) Tables d'intérêt composé parM. Mathieu. Table V. Somme produite au bout de n années par le placement à intérêt composé de 1 fr. k la fin de chaque année. \ oyez Annuaire pour Van i 886 publié par le Bureau des Longitudes^ p. 366.

(2) Tables d'intérêt composé par M. Mathieu. Table I, valeur k la fin de n années de un franc placé k intérêt composé. Annuaire pour Van 1886 publié parle Bureau des Longitudes, p. 361.

qui, accrus de Tintérêt composé, forment à sa mort un total de 13,286 fr. Cette somme additionnée avec les 3,628 fr. produits par l'assurance, donnent un total de 18,914 fr. En sorte que le fils de l'électeur capitaliste et censitaire, échappant au service militaire, se trouve payer à TÉtat environ moitié de la somme que le service militaire a fait perdre à louvrier prolétaire gagnant quatre francs par jour.

A ceux qui critiqueront ce calcul, j'en proposerai un autre.

Tous les ouvriers ne gagnaient pas quatre francs par jour. On ne payait pas les remplaçants 36,000 fr. Le prix moyen était de 1,500 fr. Ainsi la valeur du mauvais ouvrier âgé de vingt ans et qui remplaçait le fils d'un électeur était 1,500 fr. Mais l'ouvrier qui ne pouvait se faire remplacer, faute d'argent, perdait une valeur d'au moins 1.500 fr. Or, ces 1500 fr. dont la loi le dépouillait à l'âge de vingt ans auraient formé quarante ans plus tard à son décès après soixante ans de vie et par le jeu de l'intérêt composé à 5 0/0 une somme de 10,552 fr. le double environ de la somme que l'assurance faisait perdre au jeune conscrit, fils de l'électeur censitaire.

Qu'on envisage de quelque côté qu'on voudra