LES ROIS FRANCS ET LES PATRICES

La formule dont faisaient usage les rois mérovingiens au même effet nous a été conservée par le recueil de Marculfe (1). Cette formule mérovingienne pouvait servir indifféremment à créer un duc, un patrice ou un comte. Il n'y avait pour cela qu'un mot à changer.

Contran, çetit-fils de Clovis, 561-593, nomma des patrices comme l'avait fait Théodoric le Crand. A son avènement il destitua le patrice Agricola pour lui donner un successeur, nommé Celsus(2). A celui-ci succéda un certain Amatus, qui fut tué dans une bataille contre les Longbards et que Contran remplaça par Eunius Mummolus (3). Ainsi, prétendre que le titre de patrice sous les Mérovingiens était supérieur à celui de roi, c'est soutenir une thèse inadmissible. Les patrices étaient au VI® siècle en Gaule comme en Italie sous Théodoric des fonctionnaires nommés par les rois et subordonnés aux rois.

(1 ) Caria de ducato etpairlciaiu et comitaiii jMarcvlfe, l. I, 8. Zeumer, Formulœ merowingici et carolini œvi. p. 47. RoziÈRE, Recueil général des formules, 1. 1, p. 7.

(2) Grégoire de Tours, Historia Francorum, IV, 24, édit. Arndt, p. 159.

(3j Historia Francorum,l\,A2. Même édition, p. 175.

Fustel de Coulanges exagère donc énormément la valeur du titre de Patrice en Gaule au VI® siècle. Ce titre avait conservé de l'importance en Italie, où il était porté par les exarques de Ravenne, et voilà pourquoi les papes le donnèrent aux carolingiens, voilà pourquoi Gharlemagne, maître de l'exarchat, crut devoir se parer de ce titre comme marque d'un agrandissement du territoire soumis à la domination franque, jusqu'à l'époque où, pour élever en grade ce grand roi, le pape Léon III lui donna le titre plus solennel d'empereur.

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