LES FONCTIONNAIRES ET L ÉPITHÈTE GLORIOSISSIMUS 23Î

atque patricius (1). Après eux les exarques de Havenne furent comme Bélisaire et Narsès vmi glo- RiosissiMi. Mais au commencement du sixième siècle dans le royaume des Ostrogoths, alors maîtres de ritalie, de la Sicile, de la Provence, il n'y avai^ d'autre gloriosissimus ou gloriosus que le roi. La correspondance de Cassiodore l'atteste et ce témoignage est confirmé par une inscription de Rome, où, en 508, le préfet de Rome, quoique patrice, n'est encore que vir cîarissimns et inlustris (2) comme les préfets^ de Rome du quatrième et du cinquième siècle (3) et tandis que le préfet de Constantinople était devenu comme nous Tavons dit VIR GLORIOSISSIMUS viugt-huit ans plus tard, en 536. Inutile de relever ici les exemples du titre de vir GLORIOSUS donné à des fonctionnaires duguuverne-

(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. VI, n° 1199.

(2) Corpus inscriptionum latinarum, VI, 1716.

(3) Ibid,, VI, 1656, 1664, 1711. Dans le code Théodosien, livre I, titre 1, loi 6, répithète gloriosissimus, en 435, — Antiochus^ amplissimus atque gloriosissimus prœfectus et consularis, — appartient à la langue littéraire et n'a pas encore la valeur hiérarchique qu'elle prend au siècle suivant.

234 CHAPITRE VI, § là

ment Byzantin par le roi des Francs Childebert 11 en 584 (1) et par le pape Grégoire lé Grand, 590- €04, qui leur dit aussi gloria vestra.

(1) Monumenta Germaniœ historica, in-4. Epistolarum tomus III, p. 141-145.

§ 14. Les rois mérovingiens quelquefois viri gloriosissiMi ou GLORiosi, jamois viri inlustres.

La chancellerie impériale affecta d'assimiler les rois francs aux fonctionnaires impériaux en traitant <;es rois de vir gloriosissimus ou vir gloriosus.

Une lettre de l'empereur Maurice adressé à Childebert II, roi des Francs, 385-590, appelle ce prince barbare i;zr gloriosus (1). C'est probablement à la chancellerie impériale que, quarante ans, plus tôt le pape Vigile emprunte l'expression de gloriosissimum virum dont il qualifie deux fois Childebert 1^"* (2).

Mais jamais dans aucun document un roi mérovingien ne s'est dit vir ou n'a été traité de vir par ses sujets (3). Il est inutile de reproduire ici la savante démonstration par laquelle Julien Havet a établi la nécessité de lire viro inlustri ou

(1) Monumenta Germanise historica, in-4. Epistolarum tomus III, p. 148, 1. 24.

(2) Ibid., p. 62, 1. 10 ; p. 66, 1. 21.

(3) Le roi Burgunde Gondebaud est dit vir gloriossimus au début de la loi barbare de ses sujets ; mais ce n'est pas un roi franc. Cf. ci-dessus p. xi.

virù inlustribus l'abréviation v. inl. placée à la suite du nom du roi dans un grand nombre de diplômes royaux mérovingiens. Cette abréviation était le commencement de l'adresse, naturellement laissée en blanc dans le formulaire que le scribe avait sous les yeux, et que ce scribe a la plupart du temps aussi laissée en blanc dans l'exemplaire destiné aux archives du monastère intéressé. Évidemment le nom du fonctionnaire, comte ou autre, chargé d'exécuter la décision royale, se trouvait à la suite de Tabréviation v. inl. dans l'exemplaire envoyé à ce personnage; mais naturellement aussi cet exemplaire est de ceux qu'aucun archiviste n'a conservé et il est depuis longtemps perdu.

I 16. Causes de V erreur des premiers diplomatistes. Le diplôme faux de Childehert /«^ La salutation finale : Bene valete.

On s'est demandé comment il était possible que cette abréviation v. inl. eût été lue de travers par des hommes éminents comme Mabillon, D. Bouquet, avant notre siècle, et de notre temps parleurs continuateurs, Pardessus, J. Tardif, K.Pertz etM.deSickel.

II y aà cela deux raisons : Tune est que Mabillon et D. Bouquet étaient bénédictins; en cette qualité ils ne pouvaient admettre la fausseté du diplôme de Childebert P% 556, aux termes duquel ce roi des Francs aurait fondé la célèbre abbaye bénédictine de Saint-Germain des Prés, autrefois près de Paris, aujourd'hui dans Paris. Ce diplôme, fabriqué au IX® siècle, reproduit la forme de la suscription des premiers rois carolingiens, c'est-à-dire de Pépin le Bref, de Carloman et de Gharlemagne au commencement de son règne, reœ Francorum^ vir inlus ter.

Une autre raison qui a reculé jusqu'à une date toute récente la rectification de l'erreur commise

par Mabillon et D. Bouquet, c'est que les premiers éditeurs, y compris Pardessus et J. Tardif, n'ont pas lu la salutation finale : Bene valete. Cette salutation finale a été imprimée en caractères pour la première fois dans l'édition de K. Pertz en 1872. Elle est écrite en abrégé dans les originaux. Quand les diplômes sont bien conservés, elle est presque entièrement couverte par la cire du sceau, et, dans les diplômes dont le bas est en mauvais état, elle est complètement effacée ou détruite. Cependant on peut la lire dans les fac-similés de vingt-quatre diplômes royaux mérovingiens. K. Pertz l'a lue dans vingt-deux. La formule finale Bene voleté suppose un destinataire, dont le nom doit se trouver dans l'adresse; Tabréviation v. inl. est le commencement de cette adresse ; le nom du destinataire devait suivre ; mais il n'y a pas lieu de s'étonner si ce nom manque dans l'exemplaire déposé aux archives du monastère intéressé : ce nom a dû se trouver dans l'exemplaire ou dans les'exemplaires remis à la personne ou aux personnes chargées de faire exécuter Tacte royal et n'était nécessaire que là.

11 y a cependant cinq diplômes mérovingiens originaux qui ont été déposés dans les archives monastiques, sans blanc dans l'adresse, et qui contiennent