LES VIRI INLUSTRES CHEZ LES FRANCS

C'est donc un document postérieur à la période mérovingienne, et qui ne peut être allégué quand il s'agit d'établir les usages de la chancellerie royale franque antérieurement aux Carolingiens.

Fustel de Coulanges écrit encore : « Le formu- « laire de Tours porte la même inscription (vi)- Inluster) nettement écrite (1). » En effet, la formule 33 de Xours débute par les mots ille rexvir Inluster illo comité. Mais si l'éloquent historien avait lu la préface du dernier éditeur, il y aurait vu que précisément dans cette formule 33 l'absence de l'intervention du comte du palais dans un jugement royal paraît indiquer la période carolingienne ; que d'ailleurs les formules de Tours dans les deux meilleurs manuscrits présentent une concordance frappante avec la recension de la loi salique faite sous Pépin le Bref, le premier des rois carolingiens (2).

(1) Nouvelles recherches sur quelques problèmes d' histoire y p. 253.

(2) Monumenta Germaniœ historicay in-4o. Legum secilo V. FormuUe, p. 131.

§ 19. Les rois mérovingiens domini inlustrks.

Il n'est donc pas démontré que les rois mérovingiens aient jamais pris la qualité de vir inluster. On ne la leur a pas donnée davantage.

Vers Tan 540 Léon, évêque de Sens^ appelle Childebert seigneur illustre^ très glorieux seigneur. (1) Déjà Saint Rémi avant 486* avait appelé Clovis seigneur illustre par ses mérites (2). Mais seigneur illustre n'est pas l'équivalent ^homme illustrer Dominus n'est pas synonyme de vir, Théodebert et Théodebald, roisd'Austrasie, écrivant à l'empereur Justinien l'appellent seigneur illustre (3). « Seigneur » dominus^ veut dire « souverain », auquel s'oppose « homme » mr, « sujet i>.

(1) Domno inlustri, gloriorissimo damna et in Christo filio, Childeberciho régi Lea episcapus (Monumenta Ger maniœ histarica, in-4. Epistalarum iomus III, p. 437).

(2) Damina inlustro meritis Chladaveo régi Remegius episcapus, {Ibid,^ p. 412.)

(3) Domina inlustra et prœcelleniissima damno et patri Justiniana imperatore Theadebertus rex,

Damina inlustra, inclito, triumphatari ac semper augusia Justiniana imperatare Theadabaldus rex. (Ibid., p. 132, 133 pour Théodebert, 131 pour Théodebald).

5 20. Comparaison entre les rois mérovingiens et les

empereurs d'Orient.

Ainsi les rois mérovingiens conquérants de la Gaule n'ont pas porté le titre de virinluster. Ils ne se sont pas considérés comme les successeurs des maîtres de la milice, qui ont porté ce titre en Gaule comme fonctionnaires de Tempire romain. Le titre de rex Francorum leur suffisait. Fondateurs d'états qui subsistent encore aujourd'hui, ils avaient le sentiment de leur force et n'avaient pas besoin des vaines parures dont se décoraient les princes et les fonctionnaires de l'empire romain en décadence. Ils n'imitaient pas la ridicule emphase des épithètes dont se pare même Justinien, le plus grand des empereurs de Byzance et qui appelle le sourire sur les lèvres quand on ouvre à la première page l'important monument législatif auquel il doit surtout sa célébrité : Imper ator Caesar Flavius Justinianus^ Alemanicus, Gothicus^ Francicus, GermanicuSy Anticus^ Alanicus, Vandalicus, Africanus, plus, felix,i7icly tus ^ Victor ac triumphator semper augustus (Préambule du Digeste, 16 décembre 533).

VandaUcus s'explique en décembre 533 parles victoires que Justinien a remportées sur les Vandales dans le cours de cette année, non pas personnelleraent, mais par procuration, grâce à Bélisaire. A f ricanas, quoique faisant double emploi avec VandaUcus est encore admissible. Mais les autres épithètes sont la plupart médiocrement justifiées, et en 7)Xi celle de Franclcus surtout peut sembler bien hardie. Aux rois mérovingiens, plus fiers et plus dignes, le titre de rex Francorinn suffit.

%2i. Le côté linguistique de la conquête germanique.

(( Mais, » me dira-t-on, « à quoi bon|ces discussions <c de détails. Vous vous perdez dans les infiniment « petits. »

Les critiques qui s'exprimeraient ainsi ne comprendraient pas l'intérêt de la question. Le titre de vir inluster qu'auraient porté les rois de France, est la base d'un des principaux arguments dont se sert Fustel de Coulanges pour démontrer qu'il n'y aurait pas eu de conquête franque et que les rois Francs n'auraient été en Gaule que des fonctionnaires romains.

Un autre de ses arguments s'appuie sur la langue dans laquelle ont été écrits les diplômes des rois mérovingiens et la loi salique. Cette langue est le latin. Donc les Francs, pour lesquels a été composée cette loi, les Francs qui devaient faire exécuter les décisions contenues dans ces diplômes, savaient le latin .

Fustel de Coulanges, concluant de ces textes latins

que les Francs étaient une population complètement

romanisée, laisse de côté les gloses malbergiques

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de laloisalique. Il oublie aussi bien d'autres faits. Par exemple : 1** rétablissement des Francs et autres Germains sur la rive gauche du Rhin a fait reculer le latin et les langues romanes, ses filles, jusqu'à une grande distance à l'Ouest de ce fleuve ; 2® dans la région romane on peut reconnaître le long et à l'ouest de la Gaule Orientale, germanique de langage, une bande de noms de lieux germaniques apportés par la conquête, romanisés postérieurement ; 3** dans la région romane de la Gaule on trouve en nombre considérable des noms de lieu composés dont lepremier terme est un nom d'homme germanique, quoique le second soit d'origine latine ; tels sont aux empirons de Paris, Aubervilliers, Billancourt, Bougival ; ils s'opposent aux noms gallo-romains, témoins des victoires de César et de la longue domination romaine qui s'en est suivie comme Çlichy, Champigny, Chevilly, Choisy, Orly, GeiHilly, Issy, Ivry, Vitry; ils s'opposent également aux noms purement celtiques qui rappellent une période phis ancienne de notre histoire comme Nauterre, Charenton, Meudon.

Les noms composés dont le premier terme est germanique, tandis que le second est romain, sont très nombreux dans l'est. L'ancien département de la