XVIII INTRODUCTION

gréments. » En 1797, à son tour, Adrien de Mun écrivait : « Il y a aujourd'hui huit jours, j'étais encore à Montchoisy dans le joli bosquet où Tauteur d! Henriette et Emma (un des romans de M"« d'Ariens) a été si agréablement inspirée. » En 1796, Louis de Narbonne lui envoyait ce madrigal : « C'est trop, Madame, de ne vous voir ni de vous écrire, quand on a eu l'espérance de l'un et l'habitude de l'autre !» — « Qu'il est commode et doux d'aimer tout Montchoisy ! » tel est l'aimable refrain de tous ses hôtes passagers.

En 1798, malgré l'hostilité latente que le pays de Vaud ressentait pour les émigrés, certains d'entre eux y revinrent et revirent leurs anciens amis. C'étaient, entre autres, Narbonne, Matthieu de Montmorency et sa mère. Peu après, les Lezay-Marnesia furent obligés de rentrer en France, où beaucoup d'autres émigrés les suivirent.

Mais l'intimité la plus illustre que connut M™« d'Ariens fut celle de M"* de Staël. Bien des circonstances les avaient rapprochées, leurs goûts littéraires, leurs relations communes, le rôle que Benjamin Constant joua dans la vie de cette femme célèbre. Elle l'avait connu dès 1794» et leurs rapports étaient devenus fréquents à partir d'avril 1797, alors que Talleyrand, l'ancien obligé de M"* de Staël, et Benjamin Constant avec lui, s'étaient rapprochés du pouvoir.

A chaque voyage à Coppet ï, M™« de Staël se rappe-

I. Voir sur Coppet, ce c Goblentz de Fesprit, » Garo, La fin du XVIII* siècle. T. II, p. 122 6t i5i.

INTRODUCTION. XlX

lait à ses amis de Lausanne. Elle avait exagéré encore le goût des Vaudois pour les représentations théâtrales et leur habileté à organiser chaque hiver des troupes de comédie. Elle composait vers cette époque ses essais dramatiques : Agar dans le désert en 1806, Geneçièçe de Bradant en 1807, la Sunamite en 1808, etc. En même temps (1807) elle montait Andromaque ; elle y jouait Hermione, M. de SabranOreste, Benjamin Pyrrhus, M°" Récamier Andromaque ; les d'Ariens tenaient des rôles plus modestes.

Mais, pour ces derniers, les belles aimées ne devaient pas durer : le mariage de leur fille Laure, ainsi nommée du titre d'un des romans de M. Marc-Samuel de Constant, vint faire le vide dans leur intérieur. Leur fils les avait quittés pour s'engager au 4* régiment de chasseurs wurtembergeois. Il fît avec son corps, où il devint lieutenant en 1811, la campagne de Russie, reçut à Mojaïsk une grave blessure au bras, fut soigné à l'hôpital de Krasnoïe grâce à l'intervention de M"« de Staël et revint dans ses foyers épuisé au moral comme au physique. Il reprit du service en France en 1814, après avoir tenté de passer aux gardes suisses, fut nommé lieutenant aux hussards du Haut-Rhin et fait chevalier de la Légion d'honneur. Les émotions de la campagne de Russie, les incertitudes sur l'avenir de leurs enfants, des soucis d'un ordre plus matériel sur leur fortune compromise, usèrent les dernières années de la vie des d'Ariens, et Constance suivit de près son mari au tombeau (1822-1825).