XX INTRODUCTION

M™« d'Ariens aurait eu tort de compter sur ses essais littéraires pour assurer à son nom l'immortalité. Bien que certaines de ses œuvres aient été — disait une ligne placée au-dessous du titre — traduites en diverses langues, bien que quelques-unes figurassent encore il y a peu d'années dans le catalogue d'un cabinet de lecture parisien, elle ne s'est jamais élevée au-dessus du genre un peu faux où se complaisaient son époque et son pays natal '.

En 1787, Louis Bridel, frère du doyen Bridel, écrivait : « Le roman de Caroline de Lichtfield et l'espèce de réputation qu'il a procurée à son auteur ^ a causé une telle fermentation parmi les têtes femelles que, jalouses de la réputation d'une de leurs compagnes, elles barbouillent une quantité incroyable de papier. Elles passent leurs journées à composer des romans : leurs toilettes ne sont plus couvertes de chiffons, mais de feuilles éparses, et, si l'on déroule une papillote, on est sûr d'y rencontrer des lettres amoureuses et des descriptions romantiques. »

Comme M"*« de Montolieu, qui est avec M°** de Charrière l'ange de cette école, comme M"® Polier de Bottens, l'auteur des Lettres d'Hortense de Valsin à Eugénie de Saint- Fir min, comme la baronne de Pont- Wuilliamoz, comme tant d'autres, M"™* d'Ariens décrit des héros chevaleresques, des amantes délaissées, des

I. On trouvera à Tappendice la liste complète de ses œuvres. a. La baronne de Montolieu : Touvrage parut en 1786.