XXVI INTRODUCTION

Genève devoir éclipser W^ Récamier, brillait d'un éclat bien secondaire; la belle Juliette effaçait tout et sa bonté égalait sa beauté. Elle avait une manière de faire à chaque visiteur les honneurs de son gynécée, qui d'une gracieuseté banale faisait une faveur sans prix et toute personnelle. Son hôtel venait du reste d'être restauré et son ameublement portait la marque du goût le plus pur de l'époque, avec ses glaces nombreuses, ses applications de bronze doré, ses mousselines diaphanes et ses teintures mauves rechampies de vieil or. Peu après le passage de M°>* d'Ariens, M"*® Récamier devait témoigner à un membre de sa. famille, un Cazenove d'Angleterre, une particulière bienveillance. Elle avait obtenu de Junot un adoucissement au sort injuste dont il était victime : incarcéré par Bonaparte comme milicien anglais, lors de la rupture de la paix d'Amiens, alors qu'il faisait en France un simple voyage d'affaires. Sa parfaite bonté est encore rehaussée par le charme exquis d'une simplicité que n'ont pu altérer les adulations presque païennes qui montent vers elle, de toutes les classes de la société : dans la rue, au théâtre, elle est reconnue, fêtée, et son domino même, au bal de l'Opéra, n'arrive pas à la cacher.

Quels étaient les rapports mystérieux qui unissaient la déesse au premier de ses adorateurs, à ce mari dont la sollicitude empressée, aussi discrète que tendre^ semblait borner le rôle à celui d'un protecteur-dévoué ? Les contemporains ne se préoccupent guère de cette