INTRODUCTION. XXVII

énigme, et il leur suffit de suivre et d'applaudir leur idole soit dans la rue, soit dans sa loge.

Gomme toute bonne provinciale. M"® d'Ariens, en arrivant à Paris, se précipite au théâtre, y va et.... y retourne. Elle fréquente l'Opéra, l'Opéra-Bouffe (Italiens), le théâtre Louvois, le théâtre Montansier « où il y a une si mauvaise compagnie », le théâtre Feydeau, les Français et ce Théâtre des Jeunes-Artistes qui, devançant son siècle et semblable au théâtre contemporain qui avait pour devise : « Sois moderne », vient de donner, peu après l'événement de brumaire, une binette intitulée Le premier rayon de soleil.

On venait alors au théâtre moins pour les pièces que pour les acteurs, les uns déjà fameux, d'autres s'essayant à devenir illustres. Voici Elleviou et ses romances sensuellement énervantes; voici M"® Maillard, avec sa voix presque virile et ses laides poumons ; Martin si délicieux dans les duos ; voici surtout Garât, le chanteur mondain, rinimitable Garât qui réussit autant par ses poses et par ses bizarreries que par son très grand talent. Mais ce qui a frappé le plus M"** d'Ariens, c'est la lutte, au début de laquelle elle assiste, entre M"« Georges et M"« Duchesnois i, c'est-à-dire entre Mi^ Raucourt et le poète Legouvé. Bien que M"* Duchesnois soit « l'actrice préférée de la bonne société », les sympathies de notre héroïne sont pour M"® Georges.

I. c On disait que Tune était si bonne qu^elle en était belle, et que l'autre était si belle qu'elle en était bonne. »