INTRODUCTION. XXIX

sation avait une acuité et un charme qu'elle ne semble pas avoir retrouvés depuis. Aussi s'étend-elle avec complaisance sur les femmes distinguées auprès desquelles elle trouve à satisfaire ce plaisir favori. M™* de Laval, si mordante, si spirituelle, d'ailleurs si en dehors des préjugés, est, avec la princesse Dolgorouki, qui « l'attaque toujours de conversation », une de celles avec lesquelles elle s'entend le mieux. Les « dames banquières », dont le salon trop fastueux ne fait pas oublier l'origine trop récente, sont pour elle « la perfection de l'ennui ». La brutalité des nouvelles couches, ime certaine grossièreté qui révèle leur avènement trop rapproché, choque ses goûts raffinés et explique l'âpreté de ses jugements.

Mais, ce qui motive plus sûrement encore sa sévérité à l'égard du Premier Consul, c'est la proscription qu'elle sent flotter autour de M"« de Staël, à laquelle elle est depuis si longtemps et si profondément attachée. L'année ne s'écoulera pas sans que « la célèbre amie » soit exilée de Paris , et M=« d'Ariens s'en rend bien compte. Dans cette société de fidèles, où se maintenait cette touchante habitude de Coppet, de se nommer par ses prénoms, chez les Adrien, les Matthieu, les Camille, les craintes allaient se précisant de plus en plus. Il semblerait même que ce fût la peur de compromettre M"« de Staël qui ait empêché son amie de la nommer plus souvent dans le journal que nous annotons.

Il est adressé à une de ses cousines germaines.