XXX INTRODUCTION

Rosalie de Constant i, fille de cet ami de Voltaire dont les nombreux ouvrages sont mentionnés par Quérard, et à sa belle-sœur Henriette de Cazenove. Par réciprocité, Rosalie de Constant lui dédie son « Journal à Constance, » et ces deux femmes, si pareilles de goûts et qui se complètent Tune par l'autre, ne laissent rien ignorer de ce futile monde d'autrefois où elles régnent et s'agitent.

On s'étonnera peut-être que M"« d'Ariens ne fasse aucune mention de son cousin germain, Benjamin Constant. Ce silence provient-il de la diverçence de leurs opinions, de la crainte qu'elle pouvait avoir de son libéralisme ? Bien qu'en 1806 et 1807, Benjamin ait souvent frayé, à Coppet, avec ses cousins, il n'en était pas aimé. Tout jeune, il avait refusé d'entrer dans leur famille. Plus tard, il avait manifesté, sans y donner suite, l'idée d'épouser Laure. « Il y a, dit-il à cette occasion, un profit clair à épouser une fille de seize ans », parce qu'alors on la forme à son goût et à ses goûts. Enfin, lors de son mariage avec Charlotte de Hardenberg, il écrit à sa tante de Nassau : « J'ai tout lieu de croire que Constance est extrêmement mal pour moi. » Dans de pareilles conditions, les relations de parenté deviennent insupportables ou nulles.

Si M°»« d'Ariens est mal avec Benjamin Constant,

I. Le journal de Rosalie de Constant vient d'être publié par une de ses petites-nièces, M"* L. Achard {Rosalie de Constant, sa famille et ses amis, 2 vol. in-ia, Ch. Eggiman, Genève, 1902). Une légère brouille avait, en i8o3, amassé quelques nuages sur l'amitié des deux cousines.