INTRODUCTION. XXXIII

Krùdener ^, Celle que Camille Jordan devait nommer « Taimable reine de l'empire du vague » n'avait pas encore, à cette date, écrit ce roman de Valérie qui fait vivre son nom et auquel Sainte-Beuve a consacré une préface délicieuse. De grâce exquise, les cheveux blonds de « ce blond cendré qui n'appartient qu'à Valérie », les yeux d'un azur foncé, Juliana de Vietinghoff, baronne de Kriidener, importait de Livonie en France un charme indéfinissable fait de mysticisme élégant et de douceur inspirée, et dédiait à son pays d'adoption l'enthousiasme passionné que, dans le même temps, M"*« de Staël témoignait à l'Allemagne ou à l'Angleterre,

Il y a certainement, dans le dédain un peu voulu que jyjme d'Ariens montre pour les pensées de M""« de Kriidener, dans ce qu'elle dit de son charme maniéré, le pressentiment que cette nouvelle venue va ravir à M"»* de Staël un peu de sa gloire et distraire, en sa propre faveur, une parcelle de cet enthousiasme que l'Europe cosmopolite a voué à la « sublime amie. »

D'ailleurs, M""® de Krùdener s'entend à merveille à soigner sa réputation naissante ; le « cabotinage » un peu particulier auquel elle excelle — si le mot de cabotinage ne semble pas trop exagéré — remplit tous les instants de sa vie à Lyon. Elle s'agite, fait

I. En 1796, M"* de Krùdener s'était fixée aux Grottes, près de Lausanne, Tancienne demeure du célèbre Gibbon. Elle entra vite dans le cercle littéraire où régnaient M»" de Montolieu, de Polier, de Charrière et d'Ariens, et elle y eut une cour d'autant plus rapidement que M»» de Staël venait de quitter Lausanne.

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des visites, reçoit les hommes de lettres et entretient à Paris une volumineuse correspondance avec M">« Gay, qu'elle consulte fréquemment au sujet de son travail. Elle met la dernière main à son roman de Valérie qui va sous peu paraître et pour lequel elle a encore besoin de conseils et de critiques. Les uns et les autres ne lui manqueront pas, nécessaires qu'ils sont à Téclosion de toute œuvre de réel talent.

Mais la littérature ne lui fait pas oublier qu'elle est femme et les réunions mondaines prennent aussi une part de son temps. Elle danse plusieurs fois à Lyon la danse du châle, dans laquelle elle est parfaite, et elle est, à ce sujet, victime d'une aimable mystification. Quirin de Cazenove, ce neveu à qui notre héroïne Constance allait consacrer son séjour à Lyon, avait conservé, malgré ses trente-cinq ans, des traits d'une extrême finesse et de délicieux cheveux blonds bouclés. Dans un salon où devait se rendre M"»» de Krûdener, on le déguisa avec des voiles semblables aux siens, et au moment où elle entra, elle vit son propre Sosie dansant avec une grâce copiée de la sienne la danse qu'elle affectionnait !

Le i4 avril i8o3, Rosalie écrit : « J'attends les d'Ariens. Ils se sont fort amusés à Paris : il n'y a pas eu assez de Montmorency pour les fêter : ils sont allés de Matthieu à Adrien : M™« de Laval, MM. de Narbonne, Chevreuse, Luxembourg, Luynes, voilà les noms qui remplissent leurs lettres. »