INTRODUCTION. IX

aura des vues sur ce monde de rancien régime émergeant encore du nouveau.

Le principal intérêt de ses notes est de fixer le chaos de cette époque intermédiaire, au moment même où la main puissante de Bonaparte s'apprête à en fondre les éléments disparates en une majestueuse et brillante unité.

Mais avant de laisser la parole à notre héroïne, il convient de dire quelques mots d'elle et d'expliquer certains côtés de son caractère qui motiveront, dans ses notes, des appréciations souvent passionnées et parfois injustes, et excuseront certaines de ses tendances.

Son père, le baron de Constant-Rebecque-Hermenches, a commandé pendant la campagne de Corse un corps de grenadiers et un bataillon de volontaires : il venait de passer, comme colonel, du service de la Hollande à celui de la France. Brigadier des armées du roi en 1769, il fut créé en 1780 maréchal de camp. Entre deux campagnes, il rentrait en Suisse, et jouait la comédie devant Voltaire. Le patriarche de Ferney lui adressait même ce madrigal, à l'issue d'une représentation où il avait figuré en sorcier et sa femme en magicienne :

De nos hameaux vous êtes Fenchanteur; De mes écrits vous voUez la faiblesse ; Vous y mettez, par un art séducteur, Ce qu^ils n'ont pas, la grâce, la noblesse.

Cest g^and'raison qu'un sorcier si flatteur Pour son épouse ait une enchanteresse.