SCÈNE III
Silence.
BRINDOSIER
Naturellement, c'est vrai, je Tavoue, c'est vous qui êtes Hélène.
HÉLÈNE
Je vous rends grâces.
Avouez que l'on pourrait s'y tromper.
HÉLÈNE
Je ne sais. Je ne vous ai pas regardée.
BRINDOSIER
Regardez-moi donc.
HÉLÈNE, la regardant
Il faut que Ménélas soit encore plus fou que je ne croyais.
BRINDOSIER
C'est Protée qui a fait ce prestige.
Silence.
C'est le seigneur Protée qui a fait ce prestige étonnant.
Silence.
C'est lui qui a mis l'illusion dans ses yeux. N'êtes-vous pas curieuse de savoir qui est le seigneur Protée ?
HÉLÈNE
Non.
C'est l'intendant de cette mer ivre et folle où Médée dispersa les membres de son grand-père,
Dont le fond est troublé par des soupirs sulfureux,
Et dont la surface incessamment est battue et barattée par les rames d'expéditions extravagantes,
Argô, Troïa,
Tous ces aventuriers au grand nez, au petit front stupide, glabres comme des acteurs, ramant de bon courage I
Et là-bas cet anneau d'écume, est-ce un phoque qui respire ?
Nullement c'est une vache.
C'est Jupiter à la nage sous la forme d'une
PROTEE 177
bête à cornes couronnée de marguerites qui amuse une petite fille !
h£lènk
Dois-je comprendre que vous considérez comme une démence
Cet honorable effort de toute la Grèce pour me récupérer ?
BRINDOSIER
Certes et bien digne de Protée.
Vous m'excuserez de ne pas être de votre avis.
BRINDOSIER
Que vous êtes belle, Hélène, et que j'aime ces beaux yeux, dépourvus de toute expression, Que vous tordez lentement vers moi I
HÉLÈNE
Oui, c'est moi qui suis la belle Hélène.
BRINDOSIER
Ah, il n'y a pas de Protée qui tienne !
Je le jure, Ménélas est un sot de ne pas faire la différence entre nous deux !
HiLÈNS
Il est vrai.
BRINDOSIER
C'est un balourd et un sot.
HÉLÈNE
Il est vrai.
BRINDOSIER
Un brutal, un méchant !
Ah, j 'en suis sûre 1 ce n'est pas une fois seulement qu'il vous a caressé l'échiné avec le bois de son arc.
Tous les hommes sont de même.
BRINDOSIER
£h quoi, Paris aussi.. .
HÉLÈNE
Non. C'était un homme agréable et qui savait faire avec les femmes.
BRINDOSIER
Mais il est mort, n'est-ce pas ?
PROTÉE 179
HÉLÈNE
Il ne faut plus y penser.
BRINDOSIER
N'y pensons donc plus et évitons cette ride du front verticale qui est la plus difficile à efïkcer. Il faut se la masser chaque soir avec le pouce.
HÉLÈNE
Avec le pouce et un peu de suint de mouton raffiné.
BRINDOSIER
On ne peut rien vous apprendre.
Laissez-moi vous regarder encore, non pas comme font les hommes qui n'y connaissent rien, mais avec l'œil d'une femme.
Grands dieux ! (Soupir.)
Ah, dieux, que vous êtes belle ! il n'y a rien à reprendre en vous.
Ariane même, à qui cette île doit sa gloire.
N'était qu'une grasse Cretoise auprès de vous.
HÉLÈNE
Quelque fraîcheur, dit-on ?
i8o DEUX POËMES D'ÉTÉ
BRINDOSIER
Oui. — Mais d'où vient cette robe ?
HÉLÈNE
Vous ne l'aimez pas ? C'était la dernière mode de Troie pourtant.
BRINDOSIER
Oui.
Et Troie était séparée du reste de la terre depuis dix ans.
HÉLiNE, la voix tremblante
Qu'y puis-je faire ? C'est la faute de ce vilain Ménélas.
Ce vert si curieux... Ah, je ne l'avais pas revu depuis longtemps. Ma grand-mère aimait tellement cette couleur !
Et ces grands animaux brodés, que c'est étrange ! cette chaussure Phrygienne, cette agrafe vraiment Cimmérique...
HÉLÈNE
Ce n'est pas ma faute 1
Elle pleure.
PROTEE i8i
BRINDOSIER
Qu*aî-je fait, ma chérie ? ne pleurez pas, ne gâtez pas ces beaux yeux !
Écoutez 1 Savez-vous ce que je pense ? C*est vous qui êtes à la mode et moi qui ne le suis plus déjà.
Ce butin qui se disperse de tous côtés...
Tout, cet hiver, va se porter à la Troyenne.
HÉLÈNE, larmoyant Ah, ah !
BRINDOSIER
N'êtes VOUS pas contente ?
HÉLÈNE
Ah, vous me percez le cœur I
Quand ce vilain Ménélas est arrivé, tout-desuite je lui ai dit d'aller piller chez mes bellessœurs.
Il y en avait cinquante et je connaissais leurs armoires.
Nous sommes partis avec cinq bateaux remplis de malles.
Tout cela a péri dans la tourmente 1
i8o DEUX POËMES D'ÉTÉ
BRINDOSIER
Oui. — Mais d'où vient cette robe ?
HÉLÈNE
Vous ne l'aimez pas ? C'était la dernière mode de Troie pourtant.
BRINDOSIER
Oui.
Et Troie était séparée du reste de la terre depuis dix ans.
HÉLÈNE, la voix tremblante
Qu'y puis-je faire ? C'est la faute de ce vilain Ménélas.
BRINDOSIER
Ce vert si curieux... Ah, je ne l'avais pas revu depuis longtemps. Ma grand-mère aimait tellement cette couleur 1
Et ces grands animaux brodés, que c'est étrange ! cette chaussure Phrygienne, cette agrafe vraiment Cimmérique...
Ce n'est pas ma faute I
Elle fleure.
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PROTEE i8i
BRINDOSIER
Qu'ai-je fait, ma chérie ? ne pleurez pas, ne gâtez pas ces beaux yeux I
Ecoutez 1 Savez-vous ce que je pense ? C*est vous qui êtes à la mode et moi qui ne le suis plus déjà.
Ce butin qui se disperse de tous côtés...
Tout, cet hiver, va se porter à la Troyenne.
HÉLÈNE, larmoyant Ah, ah !
BRINDOSIER
N'êtes VOUS pas contente ?
HÉLÈNE
Ah, vous me percez le cœur I
Quand ce vilain Ménélas est arrivé, tout-desuite je lui ai dit d'aller piller chez mes bellessœurs.
Il y en avait cinquante et je connaissais leurs armoires.
Nous sommes partis avec cinq bateaux remplis de malles.
Tout cela a péri dans la tourmente 1
i82 DEUX POÈMES D'ETE
BRINDOSIER
Âh| c'est un coup bien dur I
Elle r enlace.
HÉLiNE, palpant V étoffe de sa robe
Ma chère, quelle est TétoiFe dont votre robe est faite ? Je n'en ai jamais vu de pareille.
BRINDOSIER
C'est du pongé de Chine qui est fait avec de la soie de chêne.
HÉLÈNE
Et cela peut se laver }
BRINDOSIER
Le navire qui nous l'a apporté était sous la mer depuis trois semaines. C'était la première consignation pour l'Europe.
HÉLÈNE
Que vous êtes heureuse !
Et que diriez-vous de cette étoffe plus brillante que la soie, plus fraîche que le lin, Qui est faite avec de l'ortie ?
PROTEE 183
HÉLÈNE
Vous en avez beaucoup ?
BRINDOSIER
Quarante caisses bien repérées au large de Pharos. Ah, je n'ai jamais rien qui me manque !
Pas une tempête d'équinoxe qui ne nous apporte les dernières nouveautés.
Pas une maison de Tyr ou de Thèbes Hécatompyles,
Qui ne nous soit bien introduite.
Et quelle pourpre nous avons !
Aussi fraîche que le sang ! Regardez ! c'est le dernier genre de Tyr. On l'appelle " La Troyenne". Et cette autre est " l'Hélénide ".
Vous rougissez ? avouez que c'est flatteur.
HÉLÈNE
Ah, que l'on est heureux d'avoir tant de fréquentations.
BRINDOSIER
Oui. C'est l'avantage de ce petit port de mer.
Moi, je m'en vais à Sparte.
i84 DEUX POËMES D'ÉTÉ
BRINDOSIER
C'est une ville bien honorable et les mœurs y sont bonnes.
HÉLÈNE
Simples, mais bonnes.
BRINDOSIER
Quelles orgies de fidélité vous pourrez y faire avec Ménélas I
HÉLÈNE
La forme des chapeaux y est réglée par la loi sous la peine capitale.
BRINDOSIER
Mais la nature y est belle.
Que c'est solennel le milieu de ces longs jours d'été,
Quand parmi l'aboiement des cigales interrompues dans la lumière qui fait tout disparaître.
On entend comme le bruit d'un dieu qui aiguise son épée !
Et que le Taygète au soir après l'orage rôtit en ruisselant devant le soleil
PROTEE 185
Comme une pièce de bœuf devant un grand feu de bois !
HÉLÈNE
Ce qu'il y a de mieux à faire à Sparte est de dormir. Je déteste la campagne.
BRINDOSIER
Les femmes y sont belles.
HÉLÈNE
Elles font le pain, elles traient les vaches et dansent comme des bêtes.
BRINDOSIER
Les hommes sont de bons compagnons.
HÉLÈNE
On ne me permet que les pères de famille audessus de quarante ans et je ne suis invitée qu'au dessert.
Alors on craque ensemble des noix et l'on s'exerce à parler d'une manière Laconique.
BRINDOSIER
Pauvre Hélène ! ah, que vous allez souffrir, vous qui avez eu des expériences si intéressantes I
J'aime mieux ne pas y penser.
BRINDOSIER
Où est cette fameuse Hélène ? dira-t-on.
Elle est à Sparte et elle coud des poches à sel pour des pâtres.
C'est elle avec ses femmes qui fabrique ces biscuits locaux si renommés.
Que l'on casse avec une masse de plomb et où l'on trouve de noires momies de raisins secs.
HÉLÈNE
Vous aussi, votre vie doit être bien monotone.
BRINDOSIER
Ma chère, que dites-vous ? Tout passe ici ! C'est le centre des trois mondes,
Sans parler de ce ciel au-dessus de nous qui est le quatrième.
Pas de jour qu'un dieu nen descende. Ah, votre père m'est bien connu !
Pas un héros dont nous n'ayons la visite.
Rien ne tombe à l'eau que je n'en aie aussitôt le meilleur.
PROTEE 187
Eh bien, vous êtes heureuse I
BRINDOSIER
Non. Je suis une femme de foyer.
Tranquille, modeste.
Une vie simple et tout unie, voilà ce qu'il me faut.
Ah, ce serait une position pour vous !
HÉLÈNE
Ne me tentez pas.
BB,INDOSI£R
Hélène de Naxos après Hélène de Troie 1 Hélène-du-milieu-des-mers !
On armerait de tous les ports du monde pour venir vous voir.
Comme on s'en va à Delos vers l'autel d'Apollon et de Latone I
HÉLÈNE
Et si Ménélas vient me prendre ?
BRINDOSIER
Fiez-vous à moi. Fiez-vous au seigneur Protée.
i88 DEUX POËMES D'ÉTÉ
Qui est Protée ?
BRINDOSIER
Le plus riche de tous les demi-dieux.
Il a le contrat pour toute la mer jusqu'à Tarente. Parles^moi de votre Priam I
HÉLÈNE
Personnellement ?
BRINDOSIER
Vous en ferez ce que vous voudrez.
C'est un original qui à deux jambes préfère une grande queue de poisson.
Il est aussi inoiFensif qu'un cul-de-jatte.
HÉLÈNE
Bien sûr, ce n'est pas un peu mort à Naxos }
BRINDOSIER
Mort ^ La mer est comme un grand journal où tout ce qui se passe vient s'inscrire.
Et si Naxos vous ennuie ici,
Rien n'empêche de la mettre ailleurs.
C'est une roche légère et qui flotte comme un échaudé et comme un blanc d'œuf battu.
PROTEE 189
Et si vous voulez vous en aller, vous êtes libre. Allons, votre carrière n'est pas finie 1 II n'y a pas qu'une Troie au monde.
HÉLÈNE
En quoi est ce bracelet à votre bras gauche ?
BRINDOSIER
Il est d'une matière merveilleuse et sans prix qui s'appelle Celluloïde.
HÉLÈNE
On dirait de l'ivoire mais c'est cent fois plus beau I
Comment lui a-t-on donné cette couleur rose ? Il semble un ruban de soie et l'on voit la boucle et les trois trous pour l'ardillon imités avec un art merveilleux.
Ah, quel goût exquis !
BRINDOSIER
Je vous le donne.
Elle le lui donne.
HÉLÈNE
Et vous dites qu'il vous reste encore trois pièces de ce pongé ?
BRINDOSIER
Trois pièces, je compte les prendre avec moi.
Hélène,.,, pardon, ma chère, je ne sais comment vous appeler....
Laissez-les moi.
BRINDOSIER
C'est un grand sacrifice.
HÉLÈNE
Et comment fixez-vous votre corsage ?
BRINDOSIER
Par derrière, naturellement.
HÉLÈNE
Par derrière I par la Bonne Déesse 1 un corsage qui se ferme par derrière 1
BRINDOSIER
Voyez-vous ces boutons ? Il n'y a qu'à pousser dessus, et clac I
HÉLÈNE
Que c'est ingénieux 1 laissez-moi essayer moi-
PROTÉE 191
même. Clic je tire. Clac je pousse. Clic, dac, die, clac !
BRINDOSIER
On appelle cela des boutons à pression.
HÂLÈNE
Que vous êtes heureuse 1 je rougis de mes agrafes scythiques.
BRINDOSIER
C'est un voyageur de Jérusalem, la tête en bas, qui nous les a apportés l'autre jour, en route vers le fond de la mer.
Nous en avons trois cartons.
h£lène Hélène, ma petite Hélène I
BRINDOSIER
Eh bien, Hélène ?
HÉLÈNE
Laisse-moi avoir ces boutons 1
BRINDOSIER
Et vous resterez à Naxos ?
h£lène J'y consens.
BRINDOSIER
Merci, Hélène.
h£lènb Adieu, Hélène.
BRINDOSIER
Adieu !
HÉLÈNE s^en va.
