PRÉFACE XXXI II

quelque développement (voyez ci-dessous p. 148). — Une fois cette substitution opérée, la reine se trouvait avoir huit contes, et les sept sages seulement six. Le traducteur a remédié à ce double inconvénient : il a réuni en une seule (Senescalcus-Roma) deux des histoires de la marâtre, et il a ajouté à celles des sages un récit inconnu à son original, Amatores, qu'il a puisé à une source que je ne saurais pas indiquer. Ce récit, d'origine orientale, est au reste très-répandu dans la littérature du moyen âge, et une variante, fort différente d'ailleurs de la nôtre, se trouve même dans la version hébraïque du Sindibâd, source de notre roman des Sept Sages. Il est inutile de dire que cette coïncidence est purement fortuite : le traducteur hébreu et le traducteur latin ont ajouté indépendamment ce conte à ceux que leur fournissaient les ouvrages qu*ils traduisaient; le traducteur hébreu a introduit trois autres narrations de son chef', le traducteur latin en a encore inséré une. C'est le conte qu'on peut appeler Ami ci, variante de l'ancienne légende d'Amis et Amile^, que la version latine a intercalé, assez mal à propos, dans Vaticinium. Cette histoire, racontée par le jeune prince quand tout le monde attend le dénoû-

i.Voy. Comparetti, Ricerche, etc., p. i5.

2. La source de H n'est pas le poâme français ; ce n'est pas non plus le roman d^OUvier de Castille et Artus d'Algarbe, où se trouvent des aventures semblables. Le récit de H forme une version à part, qui pourrait n'être pas sans intérêt pour l'étude de 1* légende.

ment de la querelle entre lui et sa marâtre, paraît déjà dans le français un peu déplacée et passableonent longue; mais on ne peut qu^admirer la patience que l'empereur et sa cour mettent à entendre Tinterminable épisode dont le traducteur Ta accrue.

Les changements dans Tordre des contes n*ont pas d'importance. Parmi les autres, voici les plus remarquables. On y reconnaîtra généralement la même tendance, le besoin de motiver et de circonstancier le récit. Dès le début, le traducteur ajoute le petit discours de la première femme de l'empereur à son lit de mort (p. 57). — Les noms des sages (p. 58) sont modifiés en partie, sans qu*on sache pourquoi: Bancillas (Baucillas), Lentulus (Lentulles) , Malquedrac (Mal* quidas) , Craton (Chaton), Josephus (Jessé), sont restés, bien qu'ils ne soient pas dans le même ordre; Anxille ttMeros ont été remplacés par Cleophas^ Joachim. — Le traducteur a voulu rendre plus claire la prophétie lue par les sages et le jeune prince dans les étoiles (p. 64), et il n'a réussi qu'à l'embrouiller absolument. — Une invention plus malheureuse encore est d'avoir fait écrire par le jeune prince (p. 69) sa réponse indignée aux propositions de sa belle-mère. Le vieux roman ne paraît pas songer à l'existenae dé l'écriture. Il est clair que si le prince peut écrire, il n'a aucune raison de ne pas employer ce moyen pour se justifier devant son père, au lieu de risquer d'être pendu chaque matin d'une semaine. — Dans le conte Arbor, le rédacteur de H a inventé les merveilleuses vertus du pin qu'on abat, et les malédictions que sa destruction attire au propriétaire de la part des pau-

PRÉFACE XXW

Tes; il ajoute aussi la circonstancc,fort peu appropriée

i rintention du récit, que le jeune pin mourut quand

DH eut abattu le vieux ^ — Dans Canis, il attribue au

maître du chien, outre celui-ci, un faucon admirable,

ce qui ne sert absolument de rien au récit *. — Dans

Aper, il a emprunté à plus d un conte populaire son

début banal en racontant que le roi avait promis sa

fille à qui tuerait le sanglier, terrible habitant de la

forêt. Ce changement en a amené d*autres : ainsi le

jeune homme, qui n'est pas venu dans le bois pour

cueillir des fruits, n*en a pas, comme dans A, dans

son giron, et cueille ceux de Tarbre même pour les

jeter au sanglier ^. — Dans Puteus, il est question

des clefs enlevées par la femme sous le chevet de son

mari 4^ dont A ne ps^rle pas; au lieu de dire qu'elle

est malade, la femme feint d^avoir été mandée auprès